Степаныч жил один. Долго. Никто не помнит как именно он остался один, вернее подробностей никто не помнил, только запомнили, что жену потерял, давно, а детей у них не было.
Его квартира была на первом этаже и угрюмость и нежелание с кем бы то ни было разговаривать ощутили на себе все жильцы подъезда.
- Здравствуйте, Михаил Степанович! - говорила сердобольная, жалостливая женщина с третьего этажа. - Может вам помощь какая-нибудь нужна?
Степаныч посмотрит тяжёлым взглядом из-за кустистых бровей и ничего не ответит, только рукой махнёт, мол не надо ничего, без вас справляюсь.
- Здоров, Степаныч! - скажет сосед с четвёртого этажа. - У тебя случайно ключа на шестнадцать нету?
- Нету. - буркнет Степаныч и двери поскорее за собой закроет.
- Здравствуйте, дедушка Степаныч! - здороваются две школьницы-близняшки.
Дед посмотрит на них сурово:
- Здрасьте. - ответит коротко.
И совсем на чуток в глазах доброта промелькнёт. Но видно он её тут же прогонит. Вот ещё! Сентиментальности какие!
Так и жил, нелюдимый. В гости к себе никого не пускал и сам тем более ни к кому не ходил.
Однажды услышал он за дверью детские голоса, вроде как плачут даже. Посмотрел в глазок, никого не видно. А тихий разговор и всхлипывания слышны. Приоткрыл дверь, а там две сестрички-щебетуньи в уголочке подъезда стоят, тихо разговаривают и всхлипывают.
- Бедненький, куда его теперь? - говорит одна. - Он же маленький совсем, пропадёт.
- Погибнееет...- всхлипывает другая.
Дед Степаныч подошёл тихонько, уж больно интересно, что они там так горестно обсуждают... Или кого... Чуть наклонился, заглянул, а они там котёнка в ручках держат. А он такой грязный, худой, мордашка тощая, уши как у слонёнка и глазёнки на всю мордашку, словно у инопланетянина...
И тут одна из сестричек обернулась:
- Ой! Здрасте, дедушка Степаныч. - говорит она грустным голоском и слёзы одной рукой по щекам размазывает.
- Здрасте. - сказал Степаныч. - А вы чего тут сырость разводите? И что это у вас за чудо-юдо?
- Это не юдо, дедушка, это котёнок! - сказала сестричка, которую Машей звали. - Мы его возле помойки случайно нашли, он сильно плакал и за нами бежал.
- Он голодный, а наша мама его в дом не пускает, сказала, что он грязный, заразный и надо отнести туда, где взяли. А мы не можем! - заревела вторая, которую Настей звали. - Он же умрёт таааам...
- Он же маленький совсем. - сказала Маша глянув на деда голубыми глазами переполненными жалостью...
Дрогнуло что-то внутри у деда, где-то в области сердца и словно теплые тонкие ручейки потекли от него по всему телу Степаныча и даже за его пределы. Он невольно улыбнулся, самыми краешками губ и уголками глаз. А дети, они сразу чувствуют у взрослых перемены, даже малейшие...
- Дедушка, а если мы вот здесь в уголочке коробочку поставим с маленькой подушечкой и будем ему молочко приносить вы не будете ругаться? - спросила Настя.
Степаныч сказал слегка севшим голосом:
- Я ведь тут не один хозяин, в подъезде-то... Даже если я промолчу, найдётся, кто будет против... Никому не понравится беспризорная животинка, за которой следить некому.
- Что же делать нам тогда? - посмотрела Маша на Настю и снова слёзки потекли по щекам.
Степаныч пытался сообразить, что с ним самим происходит, что это внутри него так резко поменялось и что делать с этим чумазиком. Но и бросить эту троицу в таком состоянии он не мог. Впервые за долгие годы не смог развернуться и уйти хладнокровно.
- Давайте-ка знаете, что сделаем? Я его пока что заберу, искупаю, немножко откормлю и потом вы его в красивом образе маме представите. У неё сердце дрогнет и она обязательно это чудо-юдо позволит оставить дома. - сказал, сам от себя не ожидая Степаныч.
Сестрички переглянулись и в один голос сказали:
- Ура! У Юды будет дом! Он не погибнет от голода! Спасибо вам дедушка Степаныч!
Спустя примерно месяц соседи стали замечать, что из приоткрытой двери Степаныча выглядывает невероятно красивый котеночек и с большими глазами, как инопланетянина.
- Здравствуйте, дедушка Степаныч, мы вот Юде молочка принесли. - щебетали сестрички. - А можно нам его погладить?
- А мама знает про молоко? - спрашивает Степаныч, позвав котёнка.
А тот словно артист, который ждёт вызова на сцену и только тогда выходит грациозно распушив хвост. Но стоит ему дойти до девочек, тут же его пафос сменяется на ласковое мурчание и зажмуривание глаз от изобилия нежности от маленьких добрых друзей.
- Знает. И про Юду знает. Сказала, что всё равно в дом не пустит, что аллергия у неё. - снова всхлипнула Маша.
- Но она сказала, что может пристроить котёнка в добрые руки. - сказала Настя и тоже всхлипнула.
- И тогда мы его больше не увидим. - сказала Маша, растирая слёзы по щекам.
- Какие-такие добрые руки? А у меня они что? Злые? - спросил Степаныч.
- Очень добрые! Это просто мама так говорит, но она ж не знает какой вы добрый на самом деле... - сказала Настя гладя Юду между ушками.
Так и прижился котейка у Степаныча. И он оттаял, не сразу конечно, но постепенно...
*****
- Здравствуйте, Михаил Степанович! - приветствует соседка с третьего этажа.
- Здравствуйте, Ольга Ивановна. Я сейчас в магазин иду, может вам что-нибудь нужно? - спрашивает Степаныч.
И посмотрит по доброму и улыбнётся открыто.
- Здорово, Степаныч! У тебя случайно отвёртки фигурной нету? - спрашивает сосед с четвёртого этажа.
- Есть, сейчас дам, может подсобить чем? - спрашивает Степаныч.
И поторопится в квартиру на антресолях коробками греметь, пока сосед котейку в прихожей гладит...
- Смотри-ка! - удивляются соседи. - А мы думали, что у Степаныча вместо сердца черствый сухарь. А у него оказывается вполне себе нормальное, доброе сердце.
Удивительно, как иногда, казалось бы незначительный поступок, может изменить жизнь человека. Правда жаль, что такое редко бывает...