Оболочка ледяной луны Юпитера - Европы - может быть частично образована чистым подводным снегом, который постоянно всплывает вверх.
Новое исследование, проведенное учеными из Техасского университета института геофизики, США, показывает, что ледяная кора Европы может быть образована "внутриводным льдом". Это скопление ледяных кристаллов, которое также можно наблюдать под ледяными покровами на Земле. В таком льду находится часть солей, содержащихся в поверхностном льде. Это позволяет предположить, что ледяные щиты Европы могут быть менее солеными, чем считалось ранее.
Зачем ученые изучают Европу?
“Когда мы исследуем Европу, нас интересуют соленость и состав океана, потому что это то, что будет определять потенциальную обитаемость спутника или даже тип жизни, которая может там быть", - говорит ведущий автор исследования Натали Вольфенбаргер.
Для астробиологов Европа является одним из самых интригующих объектов в Солнечной системе. По данным NASA, луна Юпитера покрыта океаном глубиной от 60 до 150 километров, который “закрыт” ледяной коркой толщиной от 15 до 25 км. Европа составляет четверть размера Земли, но, по данным космического агентства, ее поверхностный океан может содержать примерно в два раза больше воды, чем все океаны Земли, что делает спутник интересным местом для поиска внеземной жизни.
В рамках нового исследования ученые хотели понять, как структурирован ледяной покров спутника. Они обратились к Земле в качестве аналога, изучив два основных способа образования льда под ледяными щитами Антарктиды. Одна из форм льда растет с поверхности шельфового ледника. Другая образуется в холодной морской воде и поднимается вверх в виде хлопьев, похожих на снег.
Европа, как и Антарктида, вероятно, имеет низкий температурный градиент, что означает, что температура мало меняется с глубиной. Ученые обнаружили, что в этих условиях внутриводный лед особенно распространен. Если это справедливо для спутника Юпитера, то это может сильно повлиять на состав его ледяной оболочки. В то время как поверхностный лед может содержать 10% соли от морской воды, внутриводный гораздо более чистый, он содержит всего 0,1% соли от морской воды.