Колька не особо переживал, когда его родители расходились. Помогал собирать вещи, играл, слушал странные разговоры на кухне, часто переходящие в возбуждённое, неразборчивое шипение. Развод какой-то, живи где хочешь, хоть под забором, на алименты подам. Развод. Он даже самого этого слова не понимал. Потом Мама сказала, что Папа уезжает в командировку на крайний Север, а Папа стоял в прихожей с двумя чемоданами и грустно кивал. Колька только спросил — “А далеко этот Север?”
Папа сказал что очень далеко и пообещал привезти из командировки много игрушек если он, Колька, будет заботится о матери и вести себя хорошо. Колька пообещал. И только когда захлопнулась дверь его кольнуло в сердце нехорошее предчувствие. Весь вечер он крепился, послушно ел, послушно мыл руки, но когда наступила ночь никто не пришёл читать перед сном ему сказки. Папа всегда приходил. Садился у окна, сдвигал занавески, чтобы Кольке было удобнее смотреть на звёзды и читал сказки. Колька крутил в руках книжку, пытался читать её сам, но в детском саду, они ещё не весь алфавит прошли. Как прочитать? Картинки есть и они интересные, но что за слова под картинками — они же тоже интересные? Он не утерпел и пошёл в спальню к Маме, но услышав как она плачет, замер не решаясь войти. Колька всё понял: Мама тоже ждала сказок от Папы, но его не было, уехал на Север. И ему тоже стало невыносимо грустно. Колька вернулся в свою комнату, лёг на кровать, но и отсюда было слышно как плачет Мама. Через какое-то время он тоже заплакал. Так и плакал пока не уснул.
Время без Папы тянулось невыносимо долго, если бы не детский сад то Колька бы не знал, чтобы он делал. В детском саду были друзья, там было хорошо и весело, а вот возвращаться домой и смотреть как Мама каждый вечер сидит допоздна на кухне и курит одну сигарету за другой, было невыносимо. Колька ревел. Он не хотел уходить из детского сада и даже стал прятаться от Мамы проходившей его забирать. Под кроватями, в детских шкафчиках и в туалете, лишь бы не домой где только одна Мама и бесконечно унылые вечера.
Дни шли за днями и каждый день был огромен и бесконечен для маленького ребёнка. Колька спрашивал Маму — а когда Папа вернётся?
Через год, — отвечала Мама. А год, это сколько? Посмотри в календаре — отвечала Мама. А календарь, это что?
Мама подводила его к глянцевому плакату на котором был изображён весёлый, кудрявый дядя похожий на пуделя из второго подъезда и Колька смотрел на столбики из черных и красных циферок.
— Считай. Все циферки, это год. Закончатся они и год сразу закончится. Наступит Новый год и я поведу тебя на ёлку, — говорила Мама.
— И тогда Папа вернётся?
— Да. Его Дедушка Мороз принесёт в мешке с подарками. Там будет много разных Пап и ты выберешь себе самого нового и лучшего.
— Я не хочу нового. Я хочу нашего, старого Папу, — требовал Колька.
— Может, Папа сам не захочет к нам возвращаться, — вздыхала Мама. — Новый Папа заменит нам старого.
— Глупости говоришь! Лучше нашего Папы никого нет! — обижался Колька и убегал в свою комнату.
Он обратил внимание, что каждый день Мама зачёркивает одну из циферок крестиком. Колька и сам умел так делать, у него было много разноцветных карандашей. Каждый день, который вчера, это день зачёркнутый чёрным крестиком или синим — рассуждал Колька — а в самом низу, это последние дни перед Новым годом, когда зима, холодно и будет Новый год. Если я зачеркну все цифры, значит все эти дни пройдут и тогда сразу Новый год?
На следующий день, когда была суббота и Мама ещё спала, он зачеркнул все цифры, а потом ещё, на всякий случай зачеркнул все большие вверху на плакате и возле них нарисовал Папу. А потом побежал смотреть в окно. Должен был начать Новый год. Он долго сидел и ждал, но на улице никакой зимы не было только дождик лениво капал, да облетали с деревьев последние листья.
Потом Мама проснулась, увидела что он нарисовал и долго ругалась, а Колька молчал и всё ждал, но Новый год так и не наступил. Даже на следующее утро. Даже через неделю. А потом он понял: почему? У Мамы был ещё один не зачёркнутый плакат. Она выкинула старый, а взамен его повесила другой. Там уже не было кудрявого дяди, а только какие-то вытянутые дома с крышами похожими на пирамидки. Мама сказала, что это - Рига.
Колька пообещал себе, что зачеркнёт и эти цифры, когда придёт нужное время. И оно пришло. Наступила зима. Снегу выпало столько, что каждый день, после детского сада Колька бегал на снежную горку кататься и играть в снежки. Его лучший друг Мишка, живший этажом ниже, рассказал что летал на всамделишной ракете. Колька спросил — можно ли на этой ракете улететь на Север и Мишка подумав сказал что — да. Их пятиэтажка была крайней, за ней начиналось большое поле. Мишка отвёл Кольку за дом и рукой в зелёной рукавичке показал на ракету стоящую далеко-далеко. Там, на поле. Ракета Кольке очень понравилась. Она была большой. Вся из металлических полос и прутьев и у неё было шесть крыльев. Мишка сказал, что так ракета летит быстрее. Колька верил ему, он сам рисовал в альбоме похожие ракеты. Они сговорились полететь на ней в выходной, когда их Мамы отпустят гулять пораньше.
Мишка как опытный сказал, что он будет командир, а Колька второй пилот. Колька и на это был согласен лишь скорее полететь на Север и навестить Папу. Вот Папа обрадуется, он-то не знает, что Колька к нему летит. А потом, они все вместе вернуться домой и тогда уж точно Мама обрадуется. Поэтому ничего Маме говорить не нужно. Пусть будет сюрприз.
Перед тем как идти, Колька снова зачеркнул все цифры на плакате и загадал, что наступит Новый год, и Папа вернётся. Утром Мишку не отпустили гулять, Колька вздыхая поплёлся домой, но там его ждала красная от злости Мама. Она начала кричать него за то что он снова испортил календарь, что он такой же бессовестный как и его отец, что он хулиган и глаза бы её, его не видели. Колька молчал и тогда Мама подумала, что ему совсем не стыдно. Она схватила веник и начала лупить Кольку.
— Чтоб тебя черти унесли! Что б ты сквозь землю провалился! Чтоб тебя в детдом забрали! — кричала она. Колька терпел и мечтал, что совсем скоро полетит на ракете на Север. Уж Папа-то не будет бить его грязным веником.
Мама сама выставила его за дверь. Иди, гуляй. Колька и пошёл. Для него всё стало ясно - нужно лететь на Север. К Папе. Он пересёк дорогу проходившую за домом и полез по сугробам туда где виднелась ракета. Идти было очень тяжело. Колька проваливался в снег по колено, он начерпал полные валенки снега и вскоре совсем промок. А ракета, даже не приблизилась, она всё так же была далеко.
“Дойду”, — мечтал Колька. Он устал идти, упал на спину и начал отталкиваться ногами. Дело пошло намного лучше и веселее. Только снег так и норовил попасть за шиворот. Хорошо, что у клетчатого пальто был капюшон. Надеваешь капюшон и становишься похож на красноармейца.
Несколько раз он переворачивался и смотрел на ракету. Она была всё ближе и ближе. Колька радовался. Ура! Какая она красивая, а вовсе стороны от неё идут провода. Наверное, держат ракету чтобы она не улетела раньше положенного. И вид у неё удивительный, весь в клеточку.
У подножия ракеты он ухватился за железную пластину и перевёл дух. Дошёл. Добрался. Вот она. Жаркий, промокший, он задрал голову вверх и посмотрел. Ракета показалась ему добрым и величественным великаном. Только как на ней полететь? Мишка говорил, что нужно забраться в кабину пилота. Значит кабина внутри ракеты. Наверное, это между вот этих больших и железных ног. Он пробрался между железными ногами и приготовился к полёту. Темнело. Постепенно становилось все холоднее. Колька от скуки вытоптал весь снег внутри ракеты, но теплее не становилось. Когда небо совсем потемнело и на нём зажглись яркие звёзды Колька окончательно понял, что замёрз. Но почему не летит ракета? Он слышал как она гудит. Значит она готовится к старту. Нужно только подождать. Но как долго ждать? Так холодно. Хочется домой, под тёплое одеяло и чтобы рядом сидел Папа, и читал ему сказку. Хочется домой, а нельзя — там злая Мама с веником.
Где-то вдали залаяли собаки, Колька, который уже некоторое время сидел неподвижно пытаясь сохранить последние остатки тепла, пошевелился и кое-как поднявшись посмотрел туда в сторону своего дома. Он увидел свою родную пятиэтажку такую маленькую, с множеством тёплых жёлтых окошек. Там было так хорошо. Наверное его друзья играют на горке. Мама ждёт его и уже давно не сердиться и приготовила для него тёплое какао. Нужно было возвращаться. Нужно идти домой, но он чувствовал, что не дойдёт. Придётся ночевать тут, возле ракеты.
Возле ракеты тоже тепло, если не прислоняться к её железному боку, а просто сидеть в сугробе. Глаза слипались. Хотелось спать. Если сесть вот так и немножечко поспать, ничего же такого не будет, а утром, он обязательно полетит на Север.
Колька устроился поудобнее, сжался калачиком и сладко уснул. Ему приснился Мишка. Мишка сказал, что он всё делает неправильно и нужно забраться выше - кабина там. Они вместе полезли по ракете и Колька увидел кабину, там были сиденья как в больнице как в кабинете у зубного врача. Там был была панель с множеством разноцветных кнопок. Мишка забрался на одно из сидений и принялся командовать.
— Ключ на старт!
— Есть, ключ на старт! — радостно кричал Колька.
— Зажигание!
— Есть, зажигание!
— Начинаем отсчёт! Десять, девять…Старт!!!
И они полетели.
Ракета поднялась над землёй высоко-высоко. Над лесами и морями. А потом Колька увидел деда Мороза. Дед Мороз сидел на пушистом облаке и рядом с ним был большой и красный мешок с подарками.
— Кому нового Папу? Кому? — кричал дед Мороз.
— Не надо мне нового Папу. Мне нужен только мой Папа, — попросил его Колька.
— Тогда вам нужно на крайний Север, — сообщил дед Мороз.
— Мы знаем. А где он, этот Север?
— Там! — указал им дед Мороз. — Там далеко. Где горит самая яркая звезда.
Колька очнулся от громкого скрипа и посмотрел в темноту. К ракете кто-то шёл, это точно. Это дед Мороз? Нет, показалось. Куда делся Мишка? Неужели это был сон? Они же летели. Они же почти прилетели на Север. Туда где был Папа. Нужно найти самую яркую звезду. Он с трудом поднял голову и начал смотреть на небо. Звёзд так много. Всё усыпано звёздами. Какая же из них самая яркая? Колька не выдержал и заплакал. Он плакал от невыносимого горя и от того, что совсем один. Он плакал от жгучего холода не дающему ему подняться на ноги и пойти домой, но больше всего он плакал от того, что никогда не сможет найти самую яркую звезду и попасть на Север. Туда где Папа.
И тут яркая звезда сама нашла его. Она ослепила Кольку и кто-то спросил грубым голосом:
— Малыш, ты живой?
Колька не мог ничего ответить и только заревел в ответ, но уже больше от радости. Незнакомый дядя вытащил его из ракеты и завернув в колючий и тёплый тулуп отнёс в какой-то деревянный дом. Ещё там были собаки и другие взрослые люди. Потом приехал милиционер и тётя в белом халате. Кольку отвезли в больницу и туда уже приехали Мама и Папа.
Колька никогда ещё так не радовался увидев Папу вернувшегося с далёкого Севера. И он взял с него обещание больше не уезжать, так далеко и надолго. Потому что теперь Колька и сам знал как далеко этот Север, там где самая яркая звезда.
