Оглавление:
Анализировать приключения уже вошло в привычку. Заварив кофе, Сашка сидел на кухне и размышлял. Это был одиннадцатый раз, когда приснился Бесконечный город. Первые девять раз все было относительно спокойно, если не брать во внимание беспричинно растущую тревогу, перерастающую в панический ужас. Но на десятый и одиннадцатый разы кошмар начал обретать подобие формы. Сперва шевелящиеся тени, затем содранная шкура и призыв надеть её. Не сразу, но парень обратил внимание, что надпись была сделана на русском языке и без ошибок. Это говорило, что сделавший надпись знает язык Александра и может осмысленно написать как минимум одно слово. А ещё это означало, что Бесконечный город не пуст, как Сашка думал до этого. В нем есть хотя бы один житель.
Попив кофе, Сашка уселся за компьютер и просидел в сети несколько часов. Парень искал информацию о том, что видел в бесконечном городе, и на глаза попались ссылки с упоминанием полуденного ужаса. Александр перешел по ссылке и прочитал об этом термине. Как оказалось, полуденный ужас обозначает чувство беспричинной тревоги при просмотре определенных картин. Поначалу Шурик подумал, что это не про его случай, но сразу после он посмотрел на примеры тех самых картин и увидел, что на них изображен яркий полдень, в свете которого показанная жизнь застыла в ожидании чего-то неопределенного.
Сашка не считал, что понял концепцию полуденного ужаса в полной мере, однако бесконечный город, утопающий в дневном свете, как никогда отражал саму суть беспричинного ужаса. Или беспричинного лишь на первый взгляд. Подумав об этом подольше, парень пришел к предположению, что именно дневной свет порождает этот самый кошмар. Чем дольше Александр находился на свету, тем стремительнее терял самообладание и поддавался ужасу. Если все и правда так, нужно скрываться в тени. А если нужно прятаться в тени, то тут можно предположить, что удлиняющиеся тени не хотят навредить, но хотят помочь.
Сашка остановился и призадумался получше. Все постепенно переворачивалось с ног на голову. Если его сумасшедшая догадка верна, то ему нужно передвигаться по городу исключительно в тени. Но что насчет оставленной кожи и призыва её надеть? А что если... в голове Сашки вспыхнула идея ещё более безумная, чем мысль о пользе теней. Кожу оставили в качестве одежды, чтобы с её помощью защитить от солнца. И если в бесконечном городе кто-то живет, то этот кто-то мог оставить окровавленную шкуру. Разумеется, это жуткий и пугающий дар, но... но что? Сашка выдохнул и решил подумать, решил хотя бы представить себе, как может выглядеть житель бесконечного города, который знает русский язык, но при этом дарит в качестве одежды содранную кожу. Тем более содранную с кого? Образ вырисовывался не самый утешительный.
С содроганием Александр попытался вспомнить внешний вид содранной кожи, чтобы по нему попробовать определить существо, которому она могла принадлежать. Кожа была холодной, и это несмотря на теплый яркий свет. Например, дороги Бесконечного города были хорошо нагреты и по ним можно было ходить даже босиком. Как по полу с подогревом. Но найденная кожа оказалась хладной и омерзительной. Цвет кожи был темно-бежевым, то есть на пару тонов темнее цвета домов и стен. Однако Сашке не хватило смелости, чтобы поднять кожу и развернуть её, дабы рассмотреть лучше. Да даже если и хватило бы, Александр все равно не рассматривал вариант, в котором напяливает на себя чью-то кровавую шкуру. Даже если это и правда поможет не чувствовать страх, находясь на свету.
«Уж лучше войти в тень», — подумал Шурик.
Ближе к вечеру эта мысль только укрепилась в Сашкиной голове. В пользу вхождения в тень говорили различные статьи по психологии и мифологии, которые парень находил в сети. Однако зачастую тень обозначалась в качестве негативного начала, что отчасти лишало уверенности. Но уже ближе ко сну Александр вспомнил момент с кожей и с тем, как тени окружили его с обеих сторон. Что помешало бы им добраться до него? Вероятно, ничего. Если бы тень преследовала цель навредить, то попросту догнала бы и поглотила, разве нет? Когда Сашка лег спать, то какое-то время его разум трепал вихрь безумных идей, но в итоге случилось неизбежное — наступил сон.
Открыв глаза, Александр увидел залитую полуденным светом улицу Бесконечного города. Увидел стены, дома и тени. Тени находились в покое. Постояв несколько секунд, чтобы настроиться, Сашка приблизился к тени, отбрасываемой двухэтажным домом, и очень быстро провел над ней ладонью. Напряженный взгляд успел заметить, как темная вуаль легла на кожу, но не случилось ничего дурного. Помедлив, парень сделал так ещё раз. Его действия напоминали быстрые движения ладонью над огнём, дабы не получить ожог. Когда тень не навредила и во второй раз, и в третий, Александр сунул руку во тьму уже надолго и подержал несколько секунд.
Весь ужас от пребывания в бесконечном городе начал быстро таять, а в разуме стремительно воцарялось спокойствие. Когда страх отступил полностью, Сашка шагнул в тень и оказался целиком укрыт смольной чернотой, куда едва-едва пробивается свет. Оказавшись спрятанным от света, Александр в полной мере почувствовал себя свободным от воздействия страха. Он ощутил уют и тепло, несвойственное нахождению на свету. Более того, в голову пришло осознания, что это именно свет вызывает ужас, а во тьме можно отыскать спасение. Сашка обрадовался. Неужели он сделал верный шаг к разгадке бесконечного города?
Не чувствуя страха, парень мог гулять по городу сколько ему вздумается, однако передвигаться приходилось в тени. Именно это Сашка и делал. Держаться затененных участков было нетрудно из-за не самых широких улиц и достаточно плотной застройки. Александр долго ходил по улицам, держась тенистых участков, и вдруг заметил, как тени на его пути постепенно изменяются и срастаются в подобие тропы. Первым желанием Сашки было выскочить на свет, но укол тревоги оказался слишком слабым, чтобы осуществить подобное. Тем не менее Александр понял, что тени вновь куда-то его ведут.
«Ну что ж, допустим», — осторожно подумал Александр, облизнул сухие губы и принял приглашение.