Глава 5
Начало ЗДЕСЬ
За несколько часов до этого…
- Павлик, мы к реке идем, да? – спросила Астра.
Они шли парами, держась за руки. «Как в детском садике», - невольно подумал Никита. Впереди Павел с Татьяной, немного отставая от них – Никита и Астра. У Павла и Никиты на плечах сумки со всем необходимым для пикника: покрывала, посуда, еда и питьё. Спиртного не брали. Зачем? Хотелось насладиться этим обалденным лесным воздухом, послушать умиротворяющие звуки окружающей природы, ведь им, насквозь городским жителям, так иногда не хватает всего этого… Сейчас вся компания направлялась вглубь леса, но по ощущениям Никиты и Астры, постепенно уклонялись в сторону реки.
- Да, к реке, - ответил Павел. – Там на берегу места есть, закачаешься просто!
- Мы уже видели, там реально красотища! – с восторгом воскликнула Астра.
- Когда видели? – Павел остановился и, нахмурившись, повернулся к гостям.
- Паш, да это я водила их в лес, - робко вмешалась Таня.
- Тань, ты же знаешь, как я не люблю, когда ты одна в лес уходишь, - мягко произнес Павел.
И вроде бы сквозила забота в его голосе, но Никита невольно напрягся, уж больно не понравилось ему то, КАК это прозвучало. Если бы его спросили, что именно его насторожило, скорее всего, он и объяснить бы не смог. Но сейчас Никита весь превратился в зрение и слух, стараясь «прочесть» этого Павла.
- Павлик, мы не заходили далеко, - спокойно ответила Таня. – Всего лишь прошли знакомой тропой, спустились к реке и вернулись обратно.
- Да, Павлик, ты не волнуйся, Таня нас даже не пустила дальше, - вмешалась Астра. – Хоть нам и было интересно, что за тропка уходит в чащу.
- Я обязательно проведу вас подальше, - пообещал хозяин. – Там такие места есть! Закачаешься! Вы обязательно должны их увидеть.
И опять что-то не понравилось Никите. Они спустились к реке, место здесь и впрямь было живописное. На берегу два поваленных дерева, явно кем-то принесенных, между ними пара искусственно установленных пеньков, на которых уложены доски, тем самым формируя импровизированный стол. До воды шагов десять, на противоположном берегу густой непроходимый лес. Таня достала покрывала и накинула на поваленные деревья, получились вполне удобные скамейки. Астра достала из сумки клеёнку и постелила на доски.
- Вот это стол, за ним едят, - провозгласила она.
- Вот это стул, на нём сидят, - засмеялась Таня, устраиваясь на скамейке. – Никита, посуда, кажется, у тебя.
Все засуетились, накрывая на стол. Через несколько минут на нем уже красовались тарелки с овощами и зеленью, большой кусок холодного запеченного мяса, каравай домашнего хлеба, вареные яйца, домашний сыр. В довершение всего Павел водрузил бутыль с каким-то напитком вишневого цвета.
- Э, Паша, договаривались же, что без спиртного, - вскинула удивленно брови Астра.
- Так это не спиртное, - улыбнулся Павел. – Это мой фирменный чай с фруктовым сиропом и травами, вы такого никогда не пробовали, ручаюсь. Вам обязательно понравится, ещё и рецепт просить будете. А я подумаю, дать или нет.
- Ой, посмотрите на него! Прямо распёрло от важности! – засмеялась Таня. – Хотя, на самом деле, это очень вкусно. Сами потом убедитесь. А пока не искупаться ли нам? Взяли купальники и плавки, надеюсь? Вот и отлично. Пока солнце не село. Вода теплая, как молоко парное. Я побежала!
Таня направилась к реке, на ходу стягивая одежду. Окунувшись в воду, она крикнула:
- Правда, тёплая! Идите сюда!
Никиту и Астру не нужно было дважды приглашать, они тоже, мигом раздевшись, наперегонки побежали к воде. Через минуту троица уже, радостно визжа, брызгалась друг в дружку водой. Лишь Павел со снисходительной улыбкой наблюдал за этими игрищами.
- Паша, иди к нам! – позвал Никита. – Что ты там один стоишь?
- Спасибо! – крикнул в ответ Павел. – Мне что-то не хочется!
- Никита, ты не зови его, - тихо попросила Таня. – Он плавать не умеет, и вообще воду очень не любит. Не знаю, почему, поэтому не спрашивай.
- Ясно, понял, - кивнул Никита и отстал от Павла.
Вдоволь накупавшись, молодые люди вылезли на берег и, подхватив полотенца и сухую одежду, разбрелись по кустам в разные стороны. Уже начало смеркаться, и Павел достал из сумки керосиновый фонарь.
- Да будет свет! – провозгласил он.
- Ой, прямо как в стародавние времена! – захлопала в ладоши Астра.
Было так уютно вот так сидеть при свете фонаря и наслаждаться незатейливой пищей. На свежем воздухе, да еще под плеск воды, шуршание листвы, пение сверчков и прохладный запах хвои всё казалось гораздо вкуснее, нежели дома. Павел открыл бутыль и разлил напиток по стаканам.
- Снимайте пробу, - подмигнул он. – А мы с Таней посмотрим на реакцию. Тань, помнишь, как впервые попробовала?
- Ещё бы, - ответила довольная Татьяна. – я тогда прямо в эйфорию впала, настолько было вкусно. Даже завидую немного сестре и зятю.
Она лукаво подмигнула Астре и протянула ей стакан, та сделала пару глотков и удивленно уставилась на хозяев.
- Слушайте, но это нереальное что-то, словно волшебный нектар глотнула.
- То ли ещё будет, - пообещал Павел, пристально глядя на гостей.
Никита тоже отпил немного и поразился сочетанию: в нем как-то очень гармонично смешались вкусы чая, лесных ягод, ледяной свежести и пряностей. Было в нём еще что-то на задворках… Никита не понимал, что, но это «что-то» добавляло пикантности и бодрило лучше энергетиков. Он повернулся к жене и увидел на её личике выражение восторга.
- И правда, нереальное что-то, - восхищенно выдохнула Астра. – Можно ещё?
- Конечно, дорогая, - Павел налил ей стакан доверху. – Никита, тебе подлить?
- Пока не надо, я смакую, - улыбнулся Никита. – Кстати, кто-то неведомые тропы обещал? Обманул?
- Никоим образом, - быстро ответил Павел. – Я жду, когда допьёте.
- Так мы готовы, - почти хором ответили молодожёны. – Веди.
Позже Никита никак не мог уразуметь, каким это образом вдруг он стал так безраздельно доверять этому новому знакомому. Лишь недавно он был настороже и придирчиво искал подвох в каждом слове, каждом взгляде и каждом жесте этого человека, а теперь готов идти за ним в самую чащу леса без оглядки.
Он обнял за плечи Астру и пошел следом за Павлом и Татьяной по тропинке, уводящей куда-то вглубь лесного массива. Пробираться становилось всё сложнее, но они не обращали ни малейшего внимания на бьющие по лицу ветви и цепляющие за ноги корни деревьев, словно неведомая сила влекла их вперед к давно намеченной цели, а душа пела в эйфории от того, что вот-вот эта цель будет достигнута. Уже совсем стемнело, и Павел зажег мощный фонарь, ярким лучом прорезающий темень лесной чащи. Никита достал телефон и тоже подсвечивал дорогу себе и супруге.
- А я телефон дома оставила, - досадно прошептала Астра.
- Ну и ладно, моего хватит, - шепотом ответил Никита.
Шли они довольно долго, почти полчаса, судя по времени на айфоне, Астра зевала, похоже, она начала уставать.
- Павел, далеко ещё? – поинтересовался Никита. – Астра устала.
- Вы же хотели неизведанное? Потерпите немного, скоро увидите, - донеслось спереди.
И снова путь сквозь чащу, снова хлещущие по лицу ветки и цепляющие за ноги корни. Один раз Астра чуть было не упала прямо носом в землю, зацепившись ногой за камень, Никита в последний момент успел её подхватить. Они остановились, и Никита посветил вниз. Ничего страшного, ноги целы, обувь тоже, можно идти дальше. Только состояние Астры ему всё больше не нравилось. Она откровенно зевала, мигая глазами, словно вот-вот готова упасть и уснуть. Луч от фонаря Павла виднелся далеко впереди, они с Таней, похоже, не заметили, как отстали их гости.
- Эй! Погодите! – крикнул Никита. – Постойте, а то мы так потеряемся!
- Что случилось? – донёсся из темноты голос Тани.
- Ничего, просто Астра споткнулась. Постойте пока на месте, мы сейчас подойдём!
Он подхватил жену под руку и осторожно повел вперед, светя фонариком под ноги. Двигаясь дальше с предельной осторожностью, они, наконец, догнали Павла и Татьяну, стоящих на краю довольно просторной поляны.
- Всё в порядке? – поинтересовался Павел.
- Да, просто споткнулась, - ответила Астра. – А где мы?
- На встрече с неизведанным, - вкрадчиво ответил Павел. – Вы же хотели этого, не так ли?
Никита вдруг увидел, что оба они, Павел и Таня, облачились в какие-то черные хламиды, полностью скрывающие их фигуры. Поляна ярко освещена луной, но, помимо лунного, здесь присутствовал еще свет от огромного количества свечей, выставленных вокруг странного сооружения. То ли огромный пень, то ли грубо вырубленный из дерева стол красовался в самом центре. На нем каменный диск, весь испещренный непонятными письменами, в центре диска черная свеча. «Когда же они успели их зажечь? – мелькнуло в голове у Никиты. – Мы не так уж надолго отстали». Словно в ответ на его мысли Павел легонько дунул на черную свечу, и она тут же загорелась. Астра вдруг задрожала и обмякла под рукой Никиты, он едва успел удержать её от падения наземь. Сам Никита чувствовал себя несколько необычно: картинка вокруг вдруг медленно поплыла, изображение сделалось размытым, звуки стали словно тонуть в кисельной массе, замедляясь и гулко отзываясь в черепной коробке. Как в замедленной съемке, Павел подошел к Никите и принят Астру из его рук, на что мужчина даже не смог ничего возразить. Язык стал ватным и отказывался ворочаться во рту. Руки ослабли, и он легко выпустил Астру, которую тут же подхватил Павел, унеся в цент поляны. Он положил женщину рядом с алтарем, внутрь круга из свечей и отошел в сторону. Никита хотел было броситься за женой, но ноги его подкосились, и он рухнул в траву. Таня обернулась и дернулась было в его сторону, но была остановлена Павлом.
- Оставь его, с ним потом, - услышал Никита его голос, словно под водой.
Павел снова повернулся к странному сооружение в центре поляны, достал из-под хламиды коробочку, открыл её и, зачерпнув оттуда щепотку какого-то порошка, посыпал его прямо на свечу в центре каменного диска, бормоча при этом слова на неизвестном Никите языке. Свеча вспыхнула настолько ярко, что Никите пришлось на миг зажмуриться. Открыв глаза снова, он увидел, что Павел и Татьяна стоят рядом, плечом к плечу, перед лежащей на земле Астрой и, скрестив руки на груди хором произносят нараспев непонятные фразы, словно войдя в транс.
Никита попытался пошевелиться, но тело не слушалось, хотел крикнуть, но из горла вырвался лишь тихий хрип… То ли сознание играло с ним в злые игры, то ли он каким-то непостижимым образом вдруг уснул, и ему снился дурной сон, но признать эту фантасмагорию реально происходящей мозг отказывался наотрез.
Между тем, на поляне происходило нечто уж совсем несуразное. Астра открыла глаза и, не мигая, уставилась в небо стеклянным взглядом. Павел простёр над ней рук и сделал медленное движение вверх. В ответ на это тело Астры дернулось, отделилось от земли и на мгновение зависло, после чего приняло вертикальное положение, встав на ноги. Женщина, не отрываясь смотрела на Павла совершенно отрешённым взглядом. Он продолжал бормотать что-то непонятное, Татьяна, подойдя ближе, вложила в его руку что-то, похожее на камень. Павел медленно приложил эту вещь ко лбу Астры. Из рта женщины вылетел маленький огонёк и, покружив немного, скрылся в темноте леса. Астра вдруг обмякла и упала на руки Павла, они с Таней осторожно усадили её, прислонив к дереву, и повернулись к Никите.
- Теперь займёмся им, - объявил Павел.
Он подошел к Никите и присел рядом. Никита снова попытался произнести хоть слово, но снова из горла вырвался лишь тихий хрип.
- Хм… а он не отключился, - удивленно произнес Павел.
- Да? – удивилась Таня, подходя к ним. – Интересно, почему?
- Сам не знаю. Он же вроде выпил целый стакан. Тут и глотка достаточно…
- И что будем делать?
- Неси напиток, - приказал Павел.
Таня скрылась из виду, Павел присел рядом в Никитой и снова внимательно посмотрел ему в глаза.
- Ничего, сейчас выпьешь еще и отключишься. Все будет хорошо, тебе понравится.
Никита промычал в ответ что-то, Павел, усмехнувшись, поднялся и отошел от него к Астре. Она сидела, прислонившись к стволу дерева, и не двигалась. Он посветил фонарем ей в глаза, удовлетворенно хмыкнул и погладил её по волосам.
- Всё хорошо, всё, как надо.
Он тоже присел рядом, сорвал травинку и, жуя стебелёк, закинул руки за голову и уставился в небо. Татьяна вернулась, держа в руках бутыль с напитком, и протянула её Павлу. Он открутил крышку и подошел к Никите.
-Тань, подержи ему голову на всякий случай.
Павел аккуратно влил в рот Никиты немного напитка. Убедившись, что тот глотнул, влил еще немного, потом ещё.
- Ну вот, пожалуй, достаточно, - он взглянул на часы. – Подождем, минут через десять должно подействовать, учитывая, сколько он уже выпил.
Однако, к его удивлению, Никита не отключался. Он продолжал смотреть на Павла полным ненависти взглядом, так и не сумев издать хоть один членораздельный звук. Тело тоже не слушалось, но Никита заметил, что Павел начал нервничать. Что-то явно шло не по его плану.
- Паша, может, так начнем? – предложила Таня.
- Давай попробуем, время дорого.
Они подтащили ставшее тяжелым тело Никиты в круг, образованный свечами, и попытались провести с ним тот же ритуал. Однако, едва они начали бормотать свои непонятные фразы, ближайшие к Павлу свечи вдруг вспыхнули, и от этого на мужчине загорелась хламида, в которую он был укутан. Вскрикнув, он бросился на землю, тут же к нему подлетела Таня и, сорвав свою хламиду, принялась с визгом тушить огонь. Когда с возгоранием было покончено, Павел медленно поднялся, сорвал с себя обгоревшую одежду и обернулся к Никите, встретившись с его злорадным взглядом.
- Красное, - пробормотал Павел. – Как я не догадался.
- Ты думаешь? – всхлипнула Таня.
- Думаю, да.
- Что делать?
- Давай для начала твою так называемую сестру отведем отсюда, потом вернемся и подумаем, как быть с ним.
Они подхватили Астру под руки и скрылись с ней в темноте.
Вернувшись обратно, Павел бросился к алтарю со злобным криком: Никиты нигде не было…
***
Михаил слушал сумбурный рассказ Никиты, пытаясь соединить обрывки его речи в что-то более-менее связное. Что произошло дальше, как он выбрался из леса, мужчина вообще не смог описать, провал в памяти, белое пятно. Никита откинулся на подушку и прикрыл глаза, снова накатила чудовищная усталость.
- Голова идет кругом, - пробормотал он. – Что они подмешали в напиток?
- Да Бог его знает, - вздохнул Михаил. – Ты вот что скажи, парень, тот алтарь, как ты его назвал, стоял в центре поляны? Он деревянный с каменной крышкой, да? На солнечные часы похож?
- Да, кажется, - пробормотал Никита.
- Так и есть, - кивнул Михаил.
- Что?
- Да никакой это не алтарь! Видел я его не раз, и в деревне его знают. Кто-то когда-то его в лесу соорудил вместо стола. Раньше там еще поваленное дерево лежало, там отдыхали те, кто по гриб или ягоды ходил.
- А знаки на камне? – настаивал Никита.
- Да нет там никаких знаков, это тебе показалось, учитывая общий антураж происходящего. Тебе, парень, представление устроили. Нет, то, что произошло с твоей женой, это было взаправду. Я не знаю, что там происходит, и как он это делает, но люди после этого меняются. Вернее, перестают быть собой. Не знаю, как бы пояснее выразиться…
- Астра сказала, что Таня очень изменилась, - прошептал Никита, глядя в потолок. – Она решила, что это адаптация к новым условиям жизни.
- Здесь таких адаптированных половина деревни, - горько усмехнулся Михаил. – Кроме таких, как я. Мы уже старые для них. Я заметил, что те, кому за шестьдесят, им не интересны. Тут молодежи давно нет, все в город подались. И вдруг приезжает это Павел, доводит дом своей бабки до ума, в деревне народ умиляется, мол, вот, молодой приехал, деревню возрождает… Он многим помог, дома ремонтировал, заборы поправил… Не знаю, откуда деньги у него, но вложился он хорошо. Вот на него и надышаться не могли прямо. А потом началось странное: люди начали меняться…
- А Таня?
- Таня год как появилась тут. Поначалу такая веселая, общительная. А через недельку тоже стала другой. Тут теперь все либо иные, либо старые, - вздохнул Михаил. – Те, что старые, боятся. Просто боятся.
- Ты тоже?
- Я нет, я, парень, на войне побывал, чего мне бояться?
- На какой? – удивился Никита.
- Ну не на Второй мировой же, - засмеялся Михаил. – Афган.
- А, ясно.
- Я кадровый военный, на пенсии уже, конечно. Жену схоронил рано, сын взрослый, я и решил в деревню переехать. Квартиру продал, дом этот присмотрел и купил. Кто ж знал, что все так сложится… Третий год внуков не вижу, выдумываю болезни, чтобы не приезжали. Остальные так же поступают. Только понимаем, что это не выход…
Михаил замолчал, Никита продолжал отрешенно смотреть в потолок, рыжий котенок снова запрыгнул к нему на постель и устроился у него под боком. Мужчина автоматически протянул руку и погладил малыша, в ответ котенок зажмурился и удовлетворенно замурчал.
- Ишь ты, - усмехнулся Михаил. – Подлиза. Ладно, парень, тебе надо еще отдохнуть, сил набраться. К окнам только не подходи. И еще вот что… Понимаю, что тебе это не понравится, но что касается определенных нужд, так в сенях ведро стоит. Во двор тебе выходить днем нельзя. Потом, когда в себя придешь, покумекаем с тобой вместе, как дальше быть.
- Миша, почему они со мной ничего не сделали? Что значит «красное»?
- Сам не знаю, - пожал плечами хозяин. – Не любят они красный цвет. Павел, когда тут появился… его аж корежило он моей крыши. Я потому и калитку, и забор в красный выкрасил, не суются они ко мне… Похоже, тебя твоя футболка спасла. Погодь-ка.
Михаил прислушался и вышел на крыльцо. Вернулся он спустя минут десять.
- В лес они пошли, все трое. Тебя, видать, разыскивать, - рассказал он Никите. – Сейчас главное, чтоб ни одна душа не узнала, что ты у меня.
Черно-белый кот Тимка, поводив ушами из стороны в сторону вдруг подошел к серому Ваське и легонько куснул его за холку и тихо мяукнул. Васька, мяукнув в ответ, выскочил из дома и скрылся за забором.
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
#культы #колдуны
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"