Космический аппарата CubeSat BioSentinel отправится за пределы Луны, чтобы провести первый длительный эксперимент в области космической биологии.
На борту шестиюнитового кубсата (6U), который будет запущен в ходе миссии Artemis 1, пройдет эксперимент по изучению влияния космической радиации на дрожжевые клетки. Ожидается, что полученные результаты позволят ученым заполнить критические пробелы в знаниях о рисках для здоровья человека, которые несет космическое излучение.
Основная работа BioSentinel будет заключаться в наблюдении за жизненными показателями микроорганизмов дрожжей и фиксации последствий воздействия на них космической радиации. Поскольку дрожжевые клетки имеют сходные биологические механизмы с человеческими клетками, включая повреждение и восстановление ДНК, тщательное изучение дрожжей в космосе поможет ученым лучше оценить ее риски для людей и других биологических организмов. В частности, BioSentinel будет изучать рост дрожжевых клеток и метаболическую активность после воздействия среды с высоким уровнем радиации за пределами низкой околоземной орбиты. Эта информация поможет найти решения для сохранения здоровья астронавтов в ходе исследования дальнего космоса.
Всего в ходе миссии Artemis 1 к Луне отправится 13 шестиюнитовых кубсатов, которые будут размещены в адаптере ступени Orion на борту системы космического запуска (SLS). Адаптер ступени в форме кольца будет соединен с промежуточной криогенной двигательной ступенью SLS, а космический корабль Orion закрепят сверху. Все CubeSats будут развернуты после того, как SLS завершит свою основную миссию по запуску космического корабля Orion к Луне.
После выхода в космос CubeSat начнет свою восемнадцатимесячную миссию. Ключевым компонентом миссии BioSentinel является новый биосенсорный прибор, представляющий собой миниатюрную биотехнологическую лабораторию, предназначенную для измерения того, как живые дрожжевые клетки реагируют на радиацию. В его основе лежит набор карт микрофлюидики — специальное оборудование, которое позволяет контролировать поток очень малых объемов жидкости. Эти карты обеспечат среду обитания для дрожжей и дадут ученым возможность наблюдать за ними в реальных условиях космоса, поскольку ни одна наземная лаборатория не может воспроизвести уникальную космическую радиационную среду.
Одновременно с биосенсором будет работать детектор физического излучения, разработанный в Космическом центре NASA имени Джонсона в Хьюстоне. Результаты его измерений будут сравниваться с данными биосенсора. Научные данные полезной нагрузки и телеметрия космического аппарата будут собираться на борту, а затем передаваться на Землю с помощью транспондера Iris в X-диапазоне.
Информация, полученная с борта космической станции BioSentinel будет сравниваться с данными, полученными с идентичных приборов, размещенных в наземной лаборатории. Таким образом ученые исследовательского центра Эймса планируют изучить радиационный ущерб, наносимый живым организмам на гелиоцентрической орбите.