Забивные сваи — самый старый из существующих типов фундаментов глубокого заложения. Он позволяет строить там, где другие типы оснований либо невозможны совсем, либо очень дороги и сложны в реализации: на болотах, очень слабых грунтах и т. п. Существуют свидетельства того, что хижины на деревянных сваях над водой впервые появились еще в эпоху неолита. Деревянные опоры вбивали в дно водоема и дополнительно закрепляли. Позже на территории современной Западной Европы появились целые поселения на сваях.
Многообразие грунтов вокруг Средиземного моря подтолкнуло к активному использованию свай древних римлян, наверно самых искусных планировщиков инфраструктуры своего времени. Одно из наиболее выдающихся римских сооружений на сваях — построенный в 55 г. до н. э. по приказу Юлия Цезаря мост через Рейн для походов против германских племен.
Практическая ценность моста остается спорным вопросом. Незадолго до строительства союзные племена убиев предлагали Риму свои корабли для переправы через реку, но Цезарь отказался. Строительство моста для него было возможностью продемонстрировать галлам и германцам силу и мощь Рима и символизировал переход через установленную природой границу.
Рейн — мощная река с сильным течением, глубина которой в месте строительства моста доходит до 10 метров. Тысячи легионеров всего за полторы недели вбили в дно реки деревянные сваи, которые укрепили огромными камнями. Историки полагают, что длина моста могла достигать четырехсот метров, ширина — от семи до девяти метров.
Заостренные снизу бревна воротом опускались в реку и забивали с небольшим уклоном в сторону течения реки. Для забивки использовали копер, по принципу работы весьма схожий с современными установками (о том, как они работают, рассказывали в отдельном материале).
Сверху сваи соединяли поперечной балкой и скрепляли. Особенность такой конструкции была в том, что чем сильней было течение, тем крепче опоры и балки «держались» друг за друга, и тем прочнее становилась постройка. Для большей надежности перед каждой опорой вбили дополнительные сваи, которые работали по принципу волнорезов.
Мост Цезаря через Рейн известен не только благодаря своей сложности и изяществу инженерных решений. Еще один крайне занимательный факт про него — он был разрушен самими же римлянами спустя всего 18 дней в момент тактического отступления военных сил.
Два года спустя почти на месте старого моста Римляне воздвигли новый, менее сложный с инженерной точки зрения. И снова сами разрушили его, сохранив только часть моста на восточном берегу, которую дооснастили защитными сооружениями.
В конце 19-го века в районе городов Андернах и Нойвид в Рейне были обнаружены остатки свай. Выполненный позже анализ показал, что находки относятся к середине первого века до н. э. Историки считают, что это обломки тех самых мостов Цезаря.