- Тук-тук, к вам можно?
Татьяна быстро обернулась на этой веселый голос. Девочки, удивившись, тоже повернулись в сторону прозвучавшего вопроса.
- Степан? – только и спросила женщина.
Вчера она не стала ничего спрашивать у отца ее девочек. Да и незачем. Он сделал то, что должен был сделать.
Потом ушел, ничего не сказав. Только счастья пожелал. Будто попрощался. А сейчас снова стоит во дворе.
Поэтому женщина и обрадовалась почему-то, и смутилась. Чего ему надо? Девочки подошли к матери, и стеснительно разглядывали отца, держа дистанцию.
(Ссылка на предыдущие главы – в конце этой главы.)
- А вы приехали, чтобы жить с нами? – осмелев, спросила на правах старшей Ниночка.
Степан довольно качнул головой, дав понять, что понял намек дочери. Ему было приятно, что старшая задала этот вопрос.
- Нет, не жить с нами он приехал, а помочь обживаться, - вдруг сказала Татьяна. – Ведь так, Степан?
Счастливая улыбка медленно сползла с лица мужчины.
- Да, конечно. Просто… Воды у вас нет, верно? Вот и приехал колодец привести в порядок, - сказал Степан, и походкой делового человека прошествовал во двор.
*****
Татьяна стояла в самом центре двора. И в присутствии бывшего долго не могла сосредоточиться.
Ее мучили вопросы. Как он узнал, что она вернулась? Зачем сюда приезжал?
- Я искал вас… - глухо произнес мужчина, будто зная, о чем сейчас думает Таня.
- Ну, да, так искал, что…
- Да, верь или не верь, но искал все это время. Ты же уехала. Откуда было знать, куда ты направилась, бросив девчонок.
- А откуда про девочек знаешь? – расстроено спросила женщина.
- Земля слухами полнится…
-А почему же не забрал дочерей, если я такая плохая? А, ну, да, я забыла… Ты же женился, не до нас тебе было, - презрительно ответила Татьяна, отвернувшись от Степана и давая ему понять, что разговор закончен.
*****
- Послушай, Таня, - начал было Степан.
- Зря стараешься, иди, откуда пришел, - закончила разговор Татьяна, и направилась в дом.
Девочки, которые слышали весь разговор родителей, сочувствовали им обоим. Но маму любили, а отца совсем не знали.
Пока тот стоял и думал, убираться ли ему восвояси, или закончить дело, которое наметил, девочки не оставили отцу выбора.
- Вооон - там, он, колодец, - деловито сказала Нина.
- Да, вон, он, там, - подхватила Галинка с догадливым видом.
- Понял, и пошел чистить его, - обрадовавшись неожиданной поддержке, сказал мужчина и отправился к колодцу.
Таня, увидев, что Степан остался, облегченно вздохнула. Она погорячилась, прогоняя бывшего мужа.
И теперь ей хотелось загладить перед ним свою вину. Женщина набрала яблок с дерева, и отнесла мужчине.
Благодарный его взгляд сказал о многом. Татьяна поняла, что Степа не просто так явился сюда.
Но свой вопрос так и не успела задать. Он на него уже сам начал отвечать.
*****
Получив ранение, Степан был уволен в запас. Пребывая в сильном унынии, он, кадровый военный, не знал, что теперь делать.
Однажды он поехал в глубинку по делам. Остановился у крайнего дома. Попросил воды. И был поражен красотой девушки, которая вынесла ему кувшин.
Потом, проезжая обратно, снова заглянул. Ему были рады. Он это чувствовал. Горячий и искренний, он почти сразу признался в любви девушке.
Та ответила взаимностью. А ему не до долгих разговоров было. Ведь рану в душе, нанесенную увольнением, надо было залечить.
И он получил для этого хороший инструмент….
Но, когда в молодой семье пошли дети, мужчина резко изменился. Его раздражал крик детский, придирки жены.
Он стал искать утешения на стороне. А потом и вовсе ушел. Женщины одна за другой пытались привязать к себе кареглазого красавчика.
Но мужчина, наученный горьким опытом, был себе на уме. Он боялся быть связанным по рукам, и подался во все тяжкие.
Шли годы. Он гнал от себя воспоминания о семье. Пока однажды на рынке к нему не привязался какой-то блаженный.
- А ведь ты, милок, женат? – спросил он, внимательно всматриваясь в глаза Степана.
Мужчина отпрянул от старика. Откуда ему было знать? Он решил ускорить шаг. Но старик привязался, и шел за ним след в след.
- Хороооош… Детей бросил. Эх, ты… Берегись! Не найдешь их, худо будет, – грозно сказал он, и будто растворился в воздухе…
*****
Степан в своих воспоминаниях так явственно увидел эту картину, что вздрогнул, и чуть не свалился в колодец.
С того момента прошло уже несколько лет. И все это время он пытался разыскать Татьяну с детьми. Но тщетно.
Однажды судьба его завела в ту деревню, где старики приютили маленькую Таню. Это было недалеко от села, где жил дед его жены.
Обошел там все дома. Расспрашивал. Стучался во все двери. Собирал по крупицам информацию о своей семье. Но этого было недостаточно.
Однажды его направили в дом, по словам деревенских, принадлежавший старикам. Долго не мог постучаться.
Затем являлся еще раз, и еще. Видя каждый раз закрытые ставни, однажды решил, что сюда больше нет смысла приезжать.
Но напоследок заглянул в последний раз для точности. Увидев следы обитания человека, обрадовался.
Не надеясь на успех, бросился к двери. На стук вышел мужчина на костылях.
- Чего надо? – спросила неприветливо женщина, выскочившая следом за ним.
- Я ищу жену свою…
- Хмм, нашел, где искать, - усмехнулась женщина. – Не видишь, что ли, я тут одна женщина, и явно не твоя.
Она взяла под руку хозяина дома, и повела внутрь. А через несколько секунд тот снова появился на пороге.
- Как зовут жену твою? – спросил он.
- Татьяна, - с надеждой ответил Степан.
Он чего угодно ожидал, только не такой реакции.
- Что с ней? – закричал тот, разбросав костыли в стороны.
- Аяй, а с тобой что? – женщина, выбежав из дома, едва успела мужчину подхватить под руки.
- Отвечай, что с Таней и кто ты такой? – немного придя в себя, продолжал спрашивать мужчина.
- А ты – кто такой? – вопросом на вопрос ответил Степан.
Мужчина помолчал, не прекращая буравить взглядом непрошеного гостя.
*****
- Ладно, кто бы ты ни был, ты ищешь человека, которого я знал. Зачем тебе Татьяна? – хмурясь, еще раз спросил хозяин дома.
Степан махнул рукой, и развернулся, чтобы уйти. Но тут одна догадка, как молния, озарила его.
Этот мужик на костылях очень был похож на парня, который тоже жил в этом доме, когда он забирал Татьяну отсюда замуж.
Степан остановился. Постоял немного. Повернулся. И медленно пошел к крыльцу, где стоял хозяин дома.
- Я понял, кто ты. Петька? – уверенно спросил.
- Я. А ты откуда знаешь? – удивился мужчина.
По его лицу было видно, что он тоже пытается что-то вспомнить. И вспомнил.
- А ты – Степка. Ну и гад же ты, - зло обронил он, и ушел вглубь дома, опираясь на костыли.
Степан почувствовал, что сейчас он узнает что-то о своей семье. И уверенно прошествовал к незакрытой двери.
- Я бы и разговаривать с тобой не стал, если бы не Таня и ваши девочки, - сказал Петр, когда Степан появился в проеме двери.
- Что ты знаешь о них? Скажи, прошу тебя, - попросил он.
Петр не сразу ответил. Он взвешивал, раздумывая, что расскажет непутевому мужу любимой женщины…
- Я давно ее видел, еще до ранения, - начал он. – Узнал, что ты их бросил... Звал ее. Но она не пошла со мной.
Степан, слушая соперника, не знал – верить тому или нет.
- Не врешь? – спросил.
Петр, качнув головой, горько улыбнулся. Степан почти сразу раскусил его.
*****
Петр после последней встречи с Таней ушел служить на границу, и получил ранение. Долго лежал в больнице, потом восстанавливался.
Вопроса, где жить, перед ним не стояло. Вернулся в дом, где вырос. Да та и жил в одиночестве. Пока не прибилась к нему жалостливая соседка.
Она помогала ему, увидев, как сосед не справляется сам. Не строя никаких планов, просто выхаживала, ставила на ноги.
А потом ступни после второй операции Петру удалили. И он, похоронив свои мечты найти Таню, смирился…
Сейчас, обрывочно делясь со Степаном своей историей, Петр понимал, что их с Таней история закончилась.
- Послушай, я тебе уже не конкурент, да и не был им, - сказал он. – Кое-что я знаю о Тане. Она недавно была в доме своего деда. Прибиралась там. Может, ты ее и застанешь…
Степан был готов расцеловать хозяина дома за такое известие. И помчался, даже не попрощавшись, на улицу…
*****
Степан, вспоминая это, не рассказал ничего Тане. Кто знает, как она отреагирует на встречу с Петром, которого всегда вспоминала…
- Словом, нашел я тебя, жена…
- Никакая я тебе не жена, - нерешительно ответила Татьяна.
- Как – не жена. Вот, паспорт, взгляни.
Степан, покопавшись в рюкзаке, вынул свой паспорт. Открыл его и показал растерявшейся Татьяне.
- Так ты не был женат? – спросила она.
- Не был, у меня была одна жена…
(Продолжение будет.)
Ссылка на предыдущие главы: