Следующие несколько дней Володя не выходил на улицу, зато к нему в гости заходила Марина – она перелезала через забор, разделяющий два сада, вместе они забирались на чердак сарая, где Володя учил ее играть в шахматы и уголки.
Потом Марина выяснила, что он не умеет кататься на велосипеде и вызвалась научить – теперь Володя перелезал через забор и в соседском саду они по очереди ездили на Маринкином велосипеде – то есть, конечно, Марина ездила, а он разбивал колени и локти.
За этим занятием и застал их как-то Глеб.
-В клоуны готовишься? – поинтересовался он, подойдя к забору как раз в тот момент, когда Володя в очередной раз свалился с велосипеда.
-А похоже? – поинтересовался он, поднимаясь на ноги.
-Шел бы ты отсюда! – зло посоветовала Марина.
-Я поговорить, - поморщился Глеб.
Володя пожал плечами. Оперевшись на штакетник, легко перепрыгнул забор.
-О чем поговорить? – спросил он.
-На улицу не выходишь чего? – спросил Глеб. – Еще бы в шахматы сыграли. Или боишься?
Володя пожал плечами:
-А если выиграю? Сам-то не боишься, что твое желание загадаю?
Всякое подобие доброжелательности схлынуло с Глеба. Он боялся. И от того сразу перешел к угрозам:
-Только попробуй! Быстро по шее получишь!
Володя поморщился – пожалуй, Олег был прав – никакой дружбы у него с Глебом не выйдет. Просто так – ради научного интереса, он спросил:
-То есть тебе можно всякие дурацкие желания загадывать – а мне нет?
-Да!
-И почему?
-Потому что здесь главный – я. Понял? Командовать будешь там, откуда приехал.
Володя разочарованно сунул руки в карманы:
-Ясно – уныло отозвался он.
-И нечего строить из себя супергероя! – продолжал Глеб. – Я-то знаю, что ты боишься!
-Это откуда?
-Мой отец тебе перевязки делал, так? Ты мог бы давно меня заложить! Но не стал. Трусишь потому что. Знаешь, что тут же по шее получишь!
Володя удивленно застыл на месте.
Глеб же, видимо, понял его внезапную неподвижность иначе и вприпрыжку припустил по улице.
-А если с ним подраться – может он поймет, что я его не боюсь?
Вечерело. Володя сидел с Олегом на крыльце.
Тот некоторое время поразмышлял над вопросом мальчишки, потом покачал головой:
-Володь, ну давай посмотрим на вещи реально. Извини, но в вашей с Глебом драке – шансов больше у него. Думаешь – если он тебе расквасит нос, то поймет, что ты его не боишься? А если ты с ним все-таки справишься – он оставит тебя в покое? Он просто прихватит в следующий раз с собой приятелей.
-То есть – нет выхода?
-Рассказать его отцу.
-Нет, - отрезал Володя.
-Ну, тогда – держись от Глеба подальше. Может, у него хватит ума сделать то же самое.
Совет Олега Володе не особенно пришелся по душе, но так вышло, что со следующего дня он мало времени стал проводить дома.
Антона Алексеевича вызвали на работу.
То есть, он конечно давно уже был на заслуженной пенсии, но на экоферме полным ходом шла уборка урожая, не хватало работников, а тут еще совершенно некстати заболел механик.
В общем, Антона Алексеевича позвали на помощь – а он вдруг – позвал с собой Володю.
Моторы комбайнов и тракторов – это, конечно, не реактивные двигатели, но мальчишке понравилось помогать Антону Алексеевичу их чинить – на четвертый день он, кажется, мог бы справиться и самостоятельно, если бы ему это кто-нибудь доверил.
В тот день они уже возвращались домой, когда Володя увидел Маринку на ее велосипеде. Он попросил Антона Алексеевича остановиться.
Маринка ехала к речке – купаться.
-Пойдешь со мной? – спросила она.
Володя согласился. Похоже за несколько дней, проведенных на экоферме, он успел соскучиться по Маринке. И вот теперь они неспешно спускались по тропинке к реке.
Володя увлеченно рассказывал про починку моторов, пока не заметил, что Марина кивает совершенно равнодушно.
-Тебе не интересно, - понял он.
-Просто ничего не понимаю, - призналась девочка, - а ты знаешь, что под горку легче всего ехать на велосипеде?
-Ну да…
-Хочешь попробовать?
Володя скептически поморщился.
-Только не говори, что боишься, - усмехнулась Марина, - я не поверю.
-Тебе велосипеда не жалко? – поинтересовался Володя.
-Починишь, если что, раз с моторами справляешься - Марина передала ему велосипед.
У него уже получалось оттолкнуться, сесть и проехать пару десятков метров – теперь, под горку, он невероятно быстро набрал скорость – оставалось только держать ровно руль – и это ему удавалось, пока колесо не попало в ямку – руль подпрыгнул – вырвался из рук, а в следующее мгновенье Володя уже лежал в траве.
На этот раз он даже почти не ушибся – только обидно было, что в который уже раз поездка на велосипеде вышла такой короткой.
Маринка быстро сбежала к нему с горки.
-А ничего так ты проехал! – крикнула она.
-Пора на марафон записываться, - поморщился Володя, стряхивая с колен прилипшие травинки и поднимая велосипед.
Вскоре они дошли до реки.
-Давай, кто быстрее до того берега!
Скинув сарафан, Маринка бросилась в воду. Володя последовал за ней. Плавала Марина отлично, но он все-таки быстрее – однако почему-то совершенно не хотелось у нее выигрывать, так что он позволил ей коснуться противоположного берега реки первой.
Потом, уже неспешно поплыли назад. Выбравшись на берег, Марина завернулась в принесенное с собой полотенце. Володя накинул на мокрые плечи рубашку.
Солнце уже начинало прятаться за верхушками деревьев, и дул прохладный ветерок.
-Черт, - вдруг негромко выругалась Марина, - только этих не хватало…
Володя обернулся и увидел троих ребят, торопливо шагающих к реке. Одного из ребят он узнал – Глеб.
Володя натянул брюки, поморщился – его мучило нехорошее предчувствие.
Как бы то ни было – Олег прав – драки ничем хорошим не заканчиваются. Он помнил, как Сережка Волков, проиграв, схватился за нож. Помнил, как нечаянно ранил своего соперника на далеком Нейрусе.
Глеб и его компания тем временем приблизились.
-Вот парочка не-разлей-вода! – хмыкнул Глеб. – Все вместе да вместе…
-Пойдем отсюда, - хмуро сказала Марина, взяв свой сарафан с травы и плотнее закутавшись в полотенце.
Володя поднял велосипед.
-Хорошо она тебя выдрессировала, - заметил Глеб.
Володя благополучно пропустил это мимо ушей. Куаны хорошо ему объяснили, что язык – оружие слабого, и он не собирался слушать, что там говорит Глеб.
В следующее мгновенье Глеб схватил Марину за руку.
-Пусти! – потребовала она.
-Да пущу. Только скажи – у вас с ним как – серьезно?
Вместо ответа Маринка изо всех сил пнула Глеба по колену.
Тот отскочил от неожиданной боли и, едва осознав, что произошло, стремительно покраснел.
-Пигалица! – крикнул он, кидаясь к девочке, но ему перегородил путь Володя.
Глеб довольно улыбнулся – именно этого он и добивался, резко выбросил руку, собираясь ударить… но удар провалился в пустоту – проклятый сопляк оказался сбоку колено предательски подогнулось от неожиданного удара. В ушах застучало от подступающей ярости…
Володя закусил губу. Он поймал взгляд Глеба, и ему вдруг стало страшно. Пожалуй, не следовало сбивать его с ног при приятелях. Теперь Глебу очень хотелось оторвать кому-нибудь голову… наверное даже не просто кому-нибудь, а конкретно ему.
-Марин, беги домой, - сдержанно распорядился Володя, и почему-то Марина сразу послушалась и, подняв велосипед, бросилась к деревне.
-Тебе конец! – пообещал Глеб и кинулся на Володю.
Слишком быстро. Володя резко присел, подставив под ноги Глеба свои плечи, и тот перелетел через него кубарем, а подняться Володя ему не позволил – бросился сверху и вывернул запястье.
Будь Глеб менее зол – это непременно сработало бы – но сейчас он, закричав от боли, вывернулся и локтем ударил Володю в лицо.
Володя упал в траву, его подняли за шиворот приятели Глеба – а тот ударил снова. Сильно – что оказалось на руку – Володя откатился по траве подальше от помощников Глеба, вскочил на ноги, бросился на него и даже сумел отчаянным ударом сбить с ног, но, поднявшись, тот схватил палку.
Пару раз Володе удалось увернуться, еще несколько раз – подставить руки, а потом удар обжог ребра, дыхание перехватило, и он снова упал – на этот раз подниматься совершенно не хотелось.
Его подняли помимо его воли, заставили сесть на колени.
-Держите крепче, - распорядился Глеб. - Ну, что, признаешь, что продул? – спросил он Володю.
Тот лишь пожал плечами – говорить не особенно хотелось.
-Ну продул… дальше что?
Глеб присел рядом.
-А дальше – давай проси, чтоб я тебя отпустил…
-И так отпустишь, - хмуро отозвался Володя, - не станешь же лагерь тут из-за меня разбивать.
Глеб с силой ткнул его палкой под ребра.
Володя только сжал зубы.
Глеб ударил снова.
Хорошо так драться палкой, когда твоего соперника крепко держат за руки… Володю охватила ярость. Когда Глеб в очередной раз замахнулся палкой, он вывернулся из рук, державших его ребят, перехватил палку, выдернул ее из рук Глеба…
-Хватит! Прекратили драку!
Это был Олег.
Володя понял, что не просто так Марина поспешно уехала на велосипеде от места драки.
Глеб разочарованно закусил губу.
-Он первый начал! – заявил парень.
-Я так и понял, - мрачно кивнул Олег и подошел к Володе, - ты как?
Мальчик небрежно пожал плечами, поднимаясь на ноги.
-Нормально.
-Ну конечно, - поморщился Олег, - о чем я вообще спрашиваю… Глеб, я зайду сегодня к вам в гости.
-Зачем?! – Глеб на мгновенье застыл, - Я же сказал – я ни при чем!
Олег взял Володю за плечо.
-Пойдем домой.
Мальчик секунду поколебался, потом ответил:
-Ты иди, я сейчас.
-Издеваешься, - решил Олег.
-Мне нужно поговорить с Глебом.
-По-моему, вы уже сегодня наговорились.
-Пять минут, - настаивал Володя, - и вот этих можешь с собой забрать, - он кивнул на двоих помощников Глеба, так и оставшихся для него безымянными.
-Пошли, - кивнул Олег ребятам.
Те молча повиновались.
Глеб подождал, пока Олег отойдет достаточно далеко, чтобы не слышать.
-И что надо?
-Ты от меня отцепишься, а я уговорю Олега не идти к твоему отцу.
-Типа шантаж?
Володя пожал плечами:
-Как хочешь.
Глеб неохотно кивнул:
-Ладно, договорились. А жалко, рано этот придурок пришел, - вдруг усмехнулся он, - не успел я услышать, как ты ноешь…
Володя перевел дух, ловко поддел ногой палку и кинул Глебу:
-Держи.
Сам он тоже нашел себе палку.
-Серьезно? – спросил Глеб.
-Ну, твоя группа поддержки ушла, держать меня некому – так что – почему бы нет, - Володя пожал плечами, - Конечно, ты сильнее, и наверняка выиграешь. Но тебе тоже достанется – будь уверен.
Глеб некоторое время размышлял, потом бросил палку:
-Пошел ты…
-Как скажешь, - усмехнулся Володя и побежал догонять Олега.
Володя методично обстругивал рубанком дощечки для забора, стараясь не отставать от Олега – не выходило.
Володе удалось уговорить его не ходить к отцу Глеба. Ну, то есть как удалось…Олег ничего слушать не хотел. И тогда Володя выпалил, что «он не имеет права ничего рассказывать, потому что он ему никто». Таким образом, он своего добился. Вот только на душе будто скребли кошки. Не имел он права говорить этих слов. Только не Олегу… Тот же его будто не замечал.
Лучше бы стукнул на самом деле, но, очевидно, это было бы слишком просто.
Солнце нещадно палило – хотя август перевалил уже за середину, и летняя жара должна была бы, кажется, отступить.
Олег отложил рубанок, снял с забора рубашку.
-Пойдем, - сказал он Володе, - после обеда доделаем.
При этом он на него даже не взглянул.
Мальчишка перевел дух, выпрямился и торопливо шагнул к Олегу.
-Прости, – сказал он.
Тот замер, ни говоря ни слова.
-Я просто не хотел, чтобы ты ходил жаловаться, - пояснил Володя.
Олег еще некоторое время помолчал, и мальчик с раздражением почувствовал, как защипало в носу от подступающих слез.
-Настолько не хотел, что готов был ляпнуть, что угодно? – поинтересовался Олег.
Володя кивнул:
-Я не считаю, что ты мне никто.
-Да, - согласился Олег, - я это знаю. Но тем не менее ты это ляпнул, просто, чтобы защитить этого Глеба… С чего ты вообще принялся его защищать?
Володя недовольно пожал плечами:
-Мы с ним сами разберемся. Без его отца.
-Ну, или он тебе как-нибудь выбьет палкой глаз.
Мальчишка поморщился:
-Ерунда. И если ты нажалуешься – это не поможет.
Олег недовольно перевел дух:
-Ладно. - Он закусил губу. – Но это точно в последний раз. Еще одна драка и можешь городить любую чушь – это не поможет.
Володя кивнул:
-Спасибо.
Легче почему-то не стало. На душе по-прежнему скребли кошки. Мальчишка закусил губу.
-Что еще? – поинтересовался Олег.
-Правда, прости. Можешь дать мне по шее, я заслужил…
-Обойдешься, - хмыкнул молодой человек, - заслужил он… Пошли обедать, - он легонько подтолкнул мальчишку в спину.
-Ты все равно злишься.
-На дураков не злятся – возразил Олег, - пошли, я сказал.