В общем и целом план Володи сработал – то есть Глеб перестал его доставать – при встрече кивал головой, говорил «Привет» - и на этом все. Никаких пространных разговоров о том, нужно или не нужно чего-то бояться, никаких предложений сыграть в шахматы – ничего такого.
Зато теперь он прохода не давал Марине. Стоило девочке выйти за калитку – за ней спустя некоторое время увязывался Глеб или кто-то из его приятелей.
Марина делала вид, что ей все равно, рассказывая Володе, что не имеет значения, что там говорят ей вслед «эти идиоты». Но однажды, когда Володя после завтрака лежал на крыше, обозревая окрестности – он увидел на дороге Марину – девочка с трудом везла свой велосипед – грязный, в тине, да и сама она выглядела не лучше.
Володя мигом слетел с крыши, выскочил на улицу.
Вблизи все выглядело еще печальнее – Марина по колено была в какой-то жидкой грязи, вся одежда на ней промокла.
-Что случилось?
-Этот придурок отобрал велосипед и столкнул его в пруд, - зло отозвалась Марина, - пришлось лезть доставать.
-Глеб?! – только и спросил Володя.
-Ну а кто…
Мальчишка сорвался с места.
Прудом в деревне слишком громко именовали небольшой водоем, давно заросший тиной – здесь вольготно проживали лягушки, прыгали водомерки и толклись комары. Находился этот «пруд» в центре деревни, прямо за небольшим магазинчиком, в котором можно было приобрести все, что угодно – начиная от мопедной цепи и мыла, заканчивая азбукой и лимонадом.
Именно к этому магазинчику и помчался Володя. Дух перехватывало от злости. Не только на Глеба – с ним все было понятно. Мальчишка злился на себя. За то, что не послушал Олега, а принялся придумывать какие-то идиотские условия и правила.
Глеб с приятелями сидели на скамейке рядом с магазинчиком – лопали мороженое.
-О, привет, - улыбнулся Глеб, - тут твоя подружка только что русалку изображала, жалко, ты пропустил.
До этой секунды Володя еще не знал точно, что собирается делать, но теперь бросился вперед – одним ударом разбил Глебу нос и заставил слететь со скамеечки.
Человек с разбитым носом, как правило, быстро теряет боевой задор – вот и Глеб, обронив мороженое, судорожно дышал ртом – кажется, напрочь забыв о своем недавнем замечательном расположении духа, когда он сравнивал Марину с русалкой.
Володю кто-то взял за плечо.
-И что тут происходит?
Это был Юрий Иванович. Да. Отец Глеба никогда не заставал драк сына, когда он их устраивал – зато сейчас оказался там, где нужно. Володя тут же понял, что в этом нет ничего удивительного – Глеб не дурак (в отличие от него), чтобы устраивать драки ясным днем посреди деревни.
-Не ожидал от тебя, - заметил Юрий Иванович, узнав своего недавнего пациента, - и в чем причина?
-Пап, мы вообще его не трогали! – прогнусавил Глеб.
Володя промолчал – его они действительно не трогали.
Юрий Иванович отвел его домой. Рассказал все Олегу.
Володя молчал, не отрывая глаз от пола и больше всего на свете желая сквозь него провалиться.
-Ну и из-за чего на этот раз? – поинтересовался тем временем Олег.
Володя ничего не ответил.
-А они и раньше дрались? – поинтересовался Юрий Иванович.
Олег смерил Володю взглядом:
-Ты расскажешь – или я?
Володя промолчал. И Олег начал рассказывать – несколько раз Володя его перебивал.
-Нет, Глеб не заставлял меня ту железку брать. Он хотел, чтобы я назвал себя трусом, а не ожог заработал.
-Не караулил он меня на речке, так получилось.
-А сегодня что получилось? – поинтересовался Юрий Иванович.
-Он Маринкин велосипед столкнул в пруд, - неохотно отозвался Володя, - я обещал, что Олег не пойдет к вам жаловаться, если он от меня отстанет. Вот, от меня он отстал. А к Маринке привязался. Она-то ему нос не разбила бы, понятно.
Юрий Иванович ушел, а Володя поднялся в свою комнату.
Когда в нее заглянул Олег – он притворился, что спит. Ему никого не хотелось видеть и ни с кем не хотелось говорить. Выходило, Олег был прав. Нечего было играть в благородство – никому от этого лучше не стало.
Приближалось время обеда, когда его позвала Елизавета Николаевна.
-Поможешь матрасы с подушками вынести посушить? – спросила она.
Володя нехотя поднялся с кровати, спустился вниз.
-Ты свои тоже выноси. Олег с дедом за опилками поехали.
Володя повиновался. Он ждал вопросов по поводу драки – но их так и не было. Просто вынесли на улицу подушки и одеяла. Потом попили чая с только что сваренным малиновым вареньем.
Потом вернулись Олег и Антон Алексеевич – и вновь никаких разговоров об утреннем происшествии. Опилки занесли на чердак, занялись чисткой сараев…
Уже темнело, когда заходили в дом.
-Спасибо, – сказал Володя Олегу.
-За что?
-Я думал весь день будешь зудеть – что ты был прав, а я дурак… Имел на это полное право, кстати.
Олег поморщился:
-Ты не дурак. Просто сильно хорошо думаешь о людях.
-Да. Потому что дурак, - согласился Володя.
-Потому что думаешь, что все вокруг такие, как ты.
-Сильно правильные? – Усмехнулся мальчишка, - серьезно, ты разве не думал, что все было бы гораздо проще, будь я таким, как Глеб?
Олег пожал плечами:
-Было бы, - согласился он. – Дело за малым – поравняться на Глеба.
Володя поморщился:
-Да, пошел он…
-Только что говорил, что так было бы проще, - улыбнулся Олег.
-Ну, значит – не нужно мне как проще.
Лесная тропинка петляла среди редких травинок, давно опавшей хвои и листьев – август приближался к своему завершению. Володя с Мариной устало несли ведра с грибами – по одному за плечами в рюкзаках, еще по одному в руках. Иногда им еще попадались выглядывающие из листвы шляпки, но ребята не останавливались.
Наконец, они поднялись на пригорок, с которого открывался вид на желтеющий луг, грунтовую дорожку, убегающую к реке – едва заметный вдалеке мостик – стоит добраться до него и уже почти в деревне.
Марина поставила ведро:
-Давай отдохнем, - предложила она.
Володя был не против.
Ребята освободились от рюкзаков, сели на пригорке.
-Я когда была маленькая, заблудилась в лесу, - сказала Марина, - мы ходили с мамой в лес на прогулку, а я от нее пряталась за деревьями, как-то выглянула – а ее нет – сильно тогда испугалась.
-Ну, я тоже один раз думал, что заблудился, - отозвался Володя.
Таин с Ботумом тогда спрятались от него на деревьях во время ночного привала, чтобы проверить – станет он хныкать или нет.
-Испугался? – спросила Марина.
Володя недовольно дернул плечом, затем все же нехотя признался:
-Ну да…
Хныкать он тогда не стал – по крайней мере, не сразу. Он сумел собраться, отыскать следы друзей и обнаружил их на дереве. И вот тогда только предательские слезы неудержимо потекли по щекам… Но это все было давно.
-Вот бы нам сегодня заблудиться, - вздохнула Марина.
Володя с сомнением оглянулся на лес:
-Едва ли выйдет, - заметил он, - даже если очень сильно хочется.
Марина поморщилась:
-Я завтра уезжаю, - сказала она.
Володя замер от неожиданности.
Последние две недели прошли довольно скучно. На экоферме, куда Антон Алексеевич возил Володю чинить трактора, началось время сборки картофеля. Местные ребята подрабатывали там – платили сдельно, за мешок.
Володе о таком способе заработка рассказала Марина – и они бегали на поле почти каждое утро. Там они несколько раз видели Глеба – но он держался от них на почтительном расстоянии. Так что ничего примечательного не происходило. Только менялись дни на календаре, и все чаще в голову приходила мысль, что совсем скоро нужно будет уезжать. Володя гнал эту мысль подальше. А вот сегодня вдруг оказалось, что Марина уезжает уже завтра. Здесь она проводила лето – у бабушки и дедушки, а жила с родителями очень далеко. В Бийске.
Казалось бы, его не очень должна была огорчить эта новость – он ведь сам уезжает всего через три дня – и там Училище, друзья, которых он так давно не видел… но сейчас он думал только о том, что уже завтра вечером не сможет увидеть Марину.
-Придешь меня проводить? – спросила тем временам девочка.
Он кивнул:
-Конечно.
Он думал, что у них есть еще один день. Но назавтра Марина не вышла на улицу, а когда, наконец, появилась – в новых светлых брюках и куртке, показалась какой-то чужой, незнакомой – только улыбка убеждала в том, что перед ним прежняя девчонка.
-Скоро уезжаешь? – спросил Володя.
-Уже сейчас, - Марина кивнула на блестящий на солнце черный автомобиль, - мама сейчас выйдет и поедем.
-А на следующий год сюда приедешь?
Девочка пожала плечами:
-Наверное. Я каждый год сюда приезжаю на лето. А ты?
Володя пожал плечами:
-Не знаю.
-Надеюсь, что приедешь, - сказала Марина.
-Да, я тоже.
Девочка вдруг шагнула к нему и быстро поцеловала в щеку.
-До следующего лета, - сказала она.
Володя только кивнул.