The Byrds - американская рок- группа, образованная в Лос-Анджелесе в 1964 году. Хотя их время в качестве одной из самых популярных групп в мире продлилось недолго, The Byrds сегодня считаются одними из самых влиятельных рок-групп своей эпохи. На формирование фирменного стиля Byrds повлияли Beatles и другие группы британского вторжения, а также современная и традиционная фолк-музыка. В течение 1960-х годов группа оказала влияние на создание психоделического рока и рага-рока.
Ядро Byrds сформировалось в начале 1964 года, когда Джим МакГуинн, Джин Кларк и Дэвид Кросби объединились в трио. Они уже имели приличный опыт игры в стиле фолк в других коллективах. В то время МакГуинн был очарован музыкой Битлз и начал чередовать свой сольный фолк-репертуар с акустическими версиями их песен в фолк-клубе "Трубадур" в Лос Анджелесе. Такой же новоиспеченный фанат английской четверки Джин Кларк заинтересовался игрой Джима и предложил сформировать дуэт, к которому позже присоединился и Дэвид Кросби. Впечатленные сочетанием голосов, музыканты сформировали трио и назвали себя Jet Set.
Кросби представил МакГуинна и Кларка своему партнеру Джиму Диксону, который работал с World Pacific Studios. В этой студии музыканты оттачивали свое мастерство и доводили до совершенства смесь поп-музыки Битлз и фолка в стиле Боба Дилана. Во время этих репетиций и сформировался их известный звук.
Барабанщик Майкл Кларк вошел в состав Jet Set в середине 1964 года. Кларк был принят на работу в основном из-за его привлекательной внешности и прически в стиле Брайана Джонса, а не из-за его музыкального опыта, который ограничивался игрой на конга. Первый оригинальный сингл группы "Please Let Me Love You" был записан с помощью сессионных музыкантов и выпущен 7 октября 1964 года, но не попал в чарты.
В августе 1964 года Диксону удалось приобрести ацетатный диск с тогдашним невыпущенным материалом Боба Дилана, в том числе с песней "Mr. Tambourine Man". Он посчитал, что она идеально подойдет трио и парни начали работать над аранжировкой в их стиле. Сам Боб Дилан подъехал в World Pacific, чтобы послушать группу и был впечатлен их версией, сказав «Вау, чувак! Под это можно танцевать!».
Благодаря связям Диксона с импресарио Бенни Шапиро и полезной рекомендации джазового трубачей Майлза Дэвиса группа подписала контракт на запись с Columbia Records 10 ноября 1964 года. Две недели спустя, во время ужина в честь Дня Благодарения в доме Тикнера, Jet Set решили переименовать себя в "The Byrds", в котором как и в Beatles, преднамеренно заменена она гласная.
20 января 1965 года Byrds начали запись дебютного сингла "Mr. Tambourine Man" в Columbia Studios в Голливуде. Однако продюсеры снова посчитали, что без сессионных музыкантов не обойтись, и в этой записи от оригинальных Byrds остался только голос. Во время работы с Columbia музыканты поселились в ночном клубе Ciro's Le Disc на Сансет Стрип, где довольно часто играли. Этот опыт позволил им отточить свою ансамблевую игру, усовершенствовать сценический образ и расширить репертуар. Кроме того, именно во время проживания в ночном клубе группа впервые начала набирать преданных поклонников в молодежной культуре Лос-Анджелеса и модном голливудском братстве.
26 марта 1965 года автор предстоящего дебютного сингла группы Боб Дилан нанес импровизированный визит в клуб и присоединился к Byrds на сцене для исполнения «Baby What You Want Me to Do» Джимми Рида. Шумиха, которую Byrds навели в тот вечер, разошлась по всему Голливуду и в последующие дни толпы подростов стояли на улице, пытаясь зайти в переполненный клуб на концерт новой культовой группы.
"Mr. Tambourine Man" вышел в апреле 1965 года, вызвав восторг слушателей и музыкальных экспертов. Сингл отличался характерным звучанием группы: их чистым гармоничным вокалом, в котором МакГуинн и Кларк обычно пели в унисон, а Кросби обеспечивал высокую гармонию. "Mr. Tambourine Man" достиг первого места в чартах Billboard Hot 100 и UK Singles Chart. Успех сингла положил начало буму фолк-рока в 1965 и 1966 годах, во время которого ряд созданных под влиянием Бердс групп попали в американские и британские чарты. Термин «фолк-рок» был придуман в июне 1965 года музыкальной прессой, чтобы описать звук группы.
За успехом сингла последовал одноименный дебютный альбом группы, который состоял из каверов Боба Дилана и Пита Сигера, а также их собственных композиций, большинство из которых были написаны Кларком. В частности, песня «I'll Feel a Whole Lot Better», которая стала классикой рок-музыки и одной из лучших песен группы. Выпуск альбома Mr. Tambourine Man сделал группу успешной на международном уровне, а также представлял первый эффективный американский вызов господству Битлз и британскому вторжению.
В этот период своей карьеры The Byrds пользовались огромной популярностью среди юных поклонников поп-музыки, их композиции широко транслировалась по радио. Хотя ранние Бердс старались походить причёсками на Битлз, в одежде они сформировали свою собственную моду и выглядели достаточно нонконформистски. В частности, характерные прямоугольные очки МакГуинна стали популярными среди представителей растущей контркультуры хиппи в Соединенных Штатах.
Хотя к тому моменту МакГуинн считался лидером группы, в ней фактически было несколько фронтменов, причем МакГуинн, Кларк, а позже Кросби и Хиллман по очереди исполняли ведущий вокал примерно в равных долях в репертуаре группы. Несмотря на головокружительное количество кадровых изменений, которые претерпела группа в последующие годы, отсутствие преданного ведущего вокалиста останется стилистической чертой музыки Byrds на протяжении большей части существования группы. Еще одним отличительным аспектом имиджа была их безучастная отстраненность как на сцене, так и перед камерой. Естественная безучастность усугублялась большим количеством травы, что группа курила и часто давала унылые и беспорядочные живые выступления.
Тур 1965 года по Англии был в значительной степени организован в попытке извлечь выгоду из успеха сингла "Mr. Tambourine Man". К сожалению, турне было раздуто с самого начала, группа рекламировалась как «ответ Америки на Beatles», звание, которому Byrds не смогли соответствовать. Сочетание плохого звука, рваной музыкальности и заведомо тусклого выступления группы на сцене оттолкнуло публику и спровоцировало безжалостную критику группы в британской прессе.
Однако тур позволил группе встретиться и пообщаться с рядом ведущих английских групп, включая Rolling Stones и Beatles. В этот период Битлз открыто поддерживали Byrds, публично признавая их творческими конкурентами и называя их своей любимой американской группой.
Следующим успехом Byrds стал перезаписанный сингл "Turn! Turn! Turn!" Пита Сигера, который снова занял первое место в американском чарте и стал главным треком второго альбома команды. Как и их дебют, альбом включал в себя смесь оригинальных песен группы, каверов на композиции Боба Дилана, которые характеризовались чистыми гармониями Byrds и характерным гитарным звучанием МакГуинна. Тем не менее, в альбоме было больше собственных песен группы, чем в его предшественнике, причем Кларк, в частности, вышел на первый план как автор песен. Песни того периода "She Don't Care About Time", "The World Turns All Around Her" и "Set You Free This Time" были признаны одними из лучших в жанре фолк-рок.
22 декабря 1965 года на студии RCA в Голливуде Бёрдс записали новую композицию «Eight Miles High». Песня стала творческим скачком для группы и считалась первым полноценным психоделическим роком, хотя с теми же идеями уже появлялись Донован и Yardbirds. Перед выпуском песни Джин Кларк покинул группу из-за страха перед полетами. В молодости он был свидетелем авиакатастрофы, поэтому у него случилась паническая атака перед посадкой на самолет в Нью-Йорк. Он отказался лететь: выход Кларка из самолета означал его выход из Byrds, когда МакГуинн заявил: «Если ты не умеешь летать, ты не можешь быть Птицей».
Третий альбом The Byrds "Fifth Dimension" был выпущен в июле 1966 года и ознаменовал их новую эру психоделического звука. Однако он был менее успешным, чем его предшественники и группа постепенно стала угасать в чартах, теряя популярность у основной своей аудитории. После смены продюсера на опытного Гэри Ашера с новаторским взглядом, Byrds вступили в очередной творческий период и записали четвертый альбом Younger Than Yesterday. Одна из песен - «So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star» - саркастическая насмешка над искусственным характером таких групп, как, например, Monkees. Несмотря на высокую оценку критиков, альбом продавался не самым активным образом, возможно из-за того, что подростковая аудитория "птиц" сменилась на нового андеграундного последователя, который презирал хит-синглы и рассматривал альбомы как главные артистические заявления.
Однако успех снова вернется к ним, когда выйдет компиляционный альбом "The Byrds' Greatest Hits" 1967 года, который станет самой продаваемой пластинкой в дискографии группы. Главный сингл пятого альбома The Notorious Byrd Brothers занимает неутешительное 89 место в чарте Billboard, хотя критики назвали его «прекрасной записью» и «великолепным и мелодичным кавером ...который должен был стать большим хитом». В этом альбоме группа довела свои психоделические эксперименты до самых крайностей, смешав фолк-рок, музыку кантри, джаз и психоделию (часто в одной и той же песне), используя инновационные звуковые эффекты, такие как фланжер и фэйзер.
Во время записи последней пластинки отношения в группе испортились и в 1967 году ее покинули Кросби и Кларк. Кросби, к слову, уже давно раздражал остальных музыкантов, в том числе и из-за обстоятельств на Монтерейском фестивале, где он произносил длинные речи между песнями на тему убийства Кеннеди и преимуществ ЛСД, а также своим выступлением с группой-конкурентом Buffalo Springfield, где он заменил Нила Янга. Кросби, получив свой последний гонорар. купил парусную лодку и вскоре после этого начал работать со Стивеном Стиллсом и Грэмом Нэшем в успешной супергруппе Crosby, Stills & Nash.
После ухода Кросби Джин Кларк ненадолго вернулся в группу, но ушел всего через три недели после того, как снова отказался сесть в самолет во время тура. Оставшись вдвоем, МакГуинн и Хиллман начали искать новых музыкантов и пригласили присоединится к ним Грэма Парсона. Он согласился и незамедлительно начал продвигать свою музыкальную программу, в которой намеревался объединить свою любовь к кантри и западной музыке с любовью молодежной культуры к року, тем самым сделав музыку интересной модной для молодой аудитории. Его поддержал неравнодушный к подобного рода музыкальным идеям Хиллман, поэтому МакГуинну пришлось отказаться от собственной концепции нового альбома в пользу изучения кантри-рока.
Группа записывалась на "родине" кантри в Нэшвилле, штат Теннесси. Альбом Sweetheart of the Rodeo стал довольно успешным и получил высокие оценки влиятельных музыкальных журналов, хотя в чартах снова был внизу - на 77 месте. Его называли простым кантри альбомом, небольшим трибьютом группы этому жанру музыки. «The Byrds сделали интересный альбом. Это действительно очень непринужденная и несложная пластинка для прослушивания. Она должна попасть в чарты «Easy-Listening» - писали в Rolling Stone. Однако стилистический сдвиг от психоделии к кантри-року, который представлял Sweetheart of the Rodeo, оттолкнул большую часть контркультуры Byrds, и в то же время вызвал враждебность со стороны ультраконсервативного музыкального истеблишмента Нэшвилла.
Парсон в это время все больше старался доминировать в группе: он все чаще просил повысить ему зарплату, а также потребовал, чтобы на их грядущем альбоме группа была представлена как «Грэм Парсонс и Byrds». Даже Хиллман, который ранее был самым большим сторонником Парсонса в группе, начал уставать от его жестких требований. После благотворительного концерта в Royal Albert Hall 7 июля 1968 года, незадолго до тура по Южной Африке, Парсонс покинул Byrds. Он пояснил это тем, что не хотел выступать в стране с расовой сегрегацией, однако МакГуинн и Хиллман подозревали, что он не хочет ехать из-за того, что он затусовался в Англии с Миком Джаггером и Китом Ричардсом.
После неудачного тура по Южной Африке МакГуинн и Хиллман решили нанять известного сессионного гитариста Кларенса Уайта и заменить барабанщика Кэвина Келли на Джина Парсонса (не имеющим отношения к Грэму). В таком составе Byrds просуществовали месяц прежде чем, как Хиллман покинул группу. Он был разочарован провалом в Африке и неправильным управлением финансами группы бизнес-менеджером Ларри Спектором. Во время концерта в пригороде Лос-Анджелеса Хиллман и Спектор подрались и первый, бросив бас, навсегда покинул группу, сделав более успешную карьеру в других командах.
Новый альбом Dr. Byrds & Mr. Hyde, записанный с приглашенным басистом Джоном Йорком, где в каждой песне солировал МакГуинн, стал официально самым непопулярным альбомом Byrds, заняв 153 место в Billboard. Отношения с Йорком не сложились, он отказывался исполнять более ранний репертуар группы и не считал свою роль в команде значительной. Его заменил, по предложению Парсонса и Уайта, Скип Баттин, внештатный сессионный музыкант и бывший член дуэта Skip & Flip. Состав МакГуинн-Уайт-Парсонс-Баттин стал самым стабильным и долгоживущим из всех конфигураций Byrds.
С 1969 года по 1972 группа была в продолжительных гастролях и накопила материал на концертный альбом. Было также достаточно много студийных невыпущенных записей, поэтому музыканты приняли решение выпустить двойной LP. Альбом с двумя записями (Untitled) был выпущен группой Byrds 14 сентября 1970 года и получил положительные отзывы и высокие продажи, а многие критики и фанаты расценили альбом как возвращение группы в форму.
В мае 1971 года, незадолго до выпуска следующего альбома Byrdmaniax, Byrds совершили аншлаговый тур по Англии и Европе за который европейская пресса единодушно похвалила группу, укрепив их репутацию в этот период как потрясающих концертных исполнителей. Когда альбом Byrdmaniax был выпущен 23 июня 1971 года, он был плохо воспринят большинством критиков и во многом подорвал вновь обретенную популярность. В августовском выпуске журнала Rolling Stone за 1971 год The Byrds описывались как «скучная мертвая группа», а весь альбом был отмечен как «скопления гноя».
17 ноября 1971 года, менее чем через пять месяцев после выпуска Byrdmaniax, Byrds выпустили свой одиннадцатый студийный альбом Farther Along. Пластинка была встречена чуть более восторженными отзывами, чем его предшественник, но, тем не менее, ему удалось подняться только на 152 строчку в чарте Billboard Top LP.
Пять первоначальных участников Byrds ненадолго воссоединились в конце 1972 года. Воссоединение фактически произошло в начале октября в доме МакГуинна, где группа начала отбирать подходящий материал для нового альбома. Пять оригинальных "Бёрдов" работали в Wally Heider Studios в Лос-Анджелесе с 16 октября по 15 ноября 1972 года, записывая свой первый совместный альбом за семь лет. Пластинка, получившая простое название Byrds, была выпущена 7 марта 1973 года и получила неоднозначные отзывы. Среди недостатков альбома критики отметили отсутствие звукового единства и характерного для Бирдс гитарного звучания. В результате запланированный тур в поддержку альбома не состоялся.
Негативный критический прием, который Byrds получил в музыкальной прессе, привел к тому, что группа потеряла веру в идею продолжающейся серии воссоединений. Кроме того, МакГуинн и Хиллман оба предположили, что, за исключением Джина Кларка, участники группы не хотели приносить свои самые сильные композиции на сессию записи, предпочитая вместо этого отложить их для своих собственных сольных проектов. После этого пять оригинальных Byrds тихо вернулись к своей карьере. Выпуск в июне 1973 года одноименного сольного альбома МакГуинна фактически ознаменовал конец Byrds.
Несмотря на свою неоднозначную историю и такой же успех, Byrds, в ранние свои годы, способствовали формированию нового стиля в музыке - фолк-рока, а также вдохновили многих последователей своими психоделическими экспериментами и гитарным звучанием. Они абсолютно точно заслужили звание легенд в списке величайших музыкантов всех времен.