Борис Кустодиев (1878-1927) – художник, воспевший в своих работах провинциальную Россию начала XX века. Купчихи, половые, трактирщики, торговцы – главные герои картин Б. Кустодиева, которых художник изображал в атмосфере шумных праздничных гуляний и ярмарочного веселья.
Б. Кустодиев, будучи родом из Астрахани, особенно часто изображал на своих полотнах волжские города, по которым много путешествовал. Большинство из нас знакомы с красочными картинами Б. Кустодиева, вдохновленными русским лубком и народным искусством, однако малоизвестными являются фарфоровые фигурки, созданные по эскизам художника в 1923 году.
Но прежде чем перейти к разговору о фарфоровых статуэтках Б. Кустодиева, стоит обратиться к значению фарфора в молодом советском государстве. Так, вскоре после революции началось производство фарфоровых изделий с советскими лозунгами и символикой. Одним из центров создания агитационного фарфора стал Государственный фарфоровый завод (бывший Императорский фарфоровый завод в Санкт-Петербурге). Художественным руководителем завода в это время являлся Сергей Васильевич Чехонин, который и привлек к работе Б. Кустодиева, а также других художников.
Работа по созданию фарфоровых статуэток очень увлекла Б. Кустодиев: всего за год им были выполнены пять эскизов для будущих фигурок – «Купец в шубе», «Купчиха на прогулке», «Гармонист», «Девушка», а также скульптурная коробочка «Купчиха с кошкой на сундуке». Однако только две из них были переведены в фарфор – «Девушка» и «Гармонист».
Важно отметить, что Б. Кустодиев, вследствие своей тяжелой болезни, был практически прикован к инвалидному креслу и лишен возможности покидать дом. Поэтому работа над фарфоровыми статуэтками велась следующим образом: художник выполнял модели из темно-серого пластилина, после чего его посещали скульптор Яков Троупянский с мастером-форматором, который переводил работы в гипс. Гипсовые отливки Б. Кустодиев раскрашивал акварелью.
Фарфоровые фигурки, иллюстрирующие типичных героев из народной среды, неотделимы от работ Б. Кустодиева из серии «Русские типы», которые составили акварельный альбом. Художник одновременно работал над фарфором и персонажами из альбома, поэтому они обнаруживают много общего, например, в изображении одежды и деталей.
Б. Кустодиев воспел в своих живописных, графических и скульптурных работах быт русской провинции начала XX века и создал неповторимые иллюстрации народных типов.
Несмотря на то, что свои наиболее яркие и красочные произведения художник создавал уже в послереволюционный период, когда жизнь изменилась до неузнаваемости, и живописные полотна, и скульптурные изображения проникнуты любовью к провинциальной России.