Чуть более чем в 200 километрах от Лимы на высоте, превышающей 4000 метров над уровнем моря, расположилась одна из главных достопримечательностей перуанского департамента Паско - каменный или скальный лес. Он является частью национального заповедника Уальяй, признанного таковым в 1974 году.
Это красивое, но достаточно труднодоступное и суровое место, лежащее несколько в стороне от основных туристических маршрутов, приобретает однако все большую популярность. Оно даже было признано одним из 7 чудес Перу согласно данным опроса, проведенного одной из популярных местных газет. Климат здесь холодный и сухой, даже в теплое время года дневная температура не превышает +14-15 градусов Цельсия, а зимними ночами может опускаться и до -10.
Каменный лес занимает площадь 6815 гектаров и представляет собой скопление скальных образований, имеющих вулканическое происхождение. Сегодня они расположены на высоте от 4100 до 4600 метров над уровнем моря, а около 65-75 миллионов лет назад, согласно гипотезам ученых, находились на его дне.
Постепенно скальные породы все больше выступали над поверхностью океана в т.ч. благодаря вулканической активности. Затвердевший вулканический пепел и игнимбрит (обломочная горная порода) образовали на слоях песчаника и известняка своеобразное пористое плато, толщина которого доходила до нескольких сотен метров. В течение многих тысяч и даже миллионов лет оно подвергалось эрозии, вызванной преимущественно таянием и повторным образованием ледников. Вода просачивалась внутрь твердого, но пористого вулканического пепла, образуя в нем трещины.
Сильные ветра также способствовали появлению рытвин и расщелин. В конечном счете это привело к тому, что к окончанию последнего ледникового периода (около 20 000 лет назад) большая часть плато осыпалась, оставив после себя лишь отдельные участки и обломки скал причудливых форм.
Самые большие из них представляют собой сужающиеся кверху и стоящие очень плотно друг к другу скалы, издали напоминающие окаменевшие деревья. Другие участки скал полностью отделились от массива и под действием ветра и воды приняли необыкновенные формы.