Один из эпизодов Великой Отечественной войны происходил очень далеко мест боевых сражений – в Красноярском крае. А точнее, в глубоком тылу на крайнем севере в заполярном порту Диксон.
Сам порт был немцам не нужен, а вот транспортные конвои из Аляски в Мурманск, перевозившие снабжение для Красной армии по ленд-лизу, представляли большой интерес. Остров занимал выгодное географическое и стратегическое положение в системе Северного морского пути. Для блокировки движения в этом регионе, немцами была разработана операция «Вундерланд» - «Страна чудес».
Японская разведка сообщила немцам, что на восток из Архангельска отправился конвой из двух танкеров и восьми сухогрузов. Немецкий крейсер «Адмирал Шеер», сопровождаемый гидросамолетом – разведчиком, отправился на охоту. Но направление движения конвоя было определено неверно, а сам самолет затонул.
Тихоходный советский ледокольный пароход «Александр Сибиряков» 24 августа 1942 года вышел из Диксона с грузом для полярных станций на Северной Земле. Пароход построили в Великобритании ещё в 1909 году для зверобойного промысла в Арктике. 25 августа «Сибиряков» встретился с неизвестным иностранным кораблем.
Не сразу распознал противника, так как тяжёлый крейсер «Адмирал Шеер» выбросил американский флаг. Противник надеялся раздобыть документы о движении караванов, коды и шифры. Капитан Анатолий Алексеевич Качарава отдал приказ - отходить к острову Белуха. Завязался морской бой, силы были неравные. Выстрелы «Шеера» достигли цели. «Сибиряков» получил пробоины в носовой части, загорелся, но до последнего продолжал отстреливаться.
Ледокол затонул с не спущенным перед врагом флагом, успел отправить радиограмму о готовившемся нападении на Диксон. Лишь немногие члены экипажа оказались в единственной уцелевшей шлюпке. Часть экипажа предпочла погибнуть с кораблем. Даже тонувшие оказывали сопротивление. Немцы подобрали 22 человека из 104-х, среди них тяжело раненного капитана Качараву. Никаких сведений немцам моряки не сообщили.
Подвиг «Сибирякова» дал Диксону почти двенадцать часов для подготовки к отражению атаки противника. Женщин, детей отправили в тундру. С ними несколько человек с важными документами, которые в случае опасности, предстояло сжечь. На батареях шла подготовка к появлению кораблей противника. Всё население острова участвовало в обороне Диксона.
27 августа «Адмирал Шеер» подошел к порту. Защитники открыли по врагу огонь, который в основном не достигал врага. «Шеер» вывел из строя сторожевой корабль СКР-19 и пароход «Революционер», нанес удар по порту Диксона и радиоцентру, обстрелял рабочий поселок. Выпустив еще около 80 снарядов, крейсер прекратил огонь.
Высадить десант и захватить порт, как планировалось, немцам не удалось. На охоту за вражеским кораблем готовились отправиться советские подводные лодки и самолеты. Немцы отошли, а 29 августа покинули советскую акваторию, так и не добыв нужную им информацию.
Немцы сильно переоценили нанесенные их орудиями повреждения: уже через несколько дней корабли охраны были восстановлены, радиостанция порта запущена и Диксон начал работать в прежнем режиме.
Благодаря обороне Диксона Берлин минимум на год отказался от идеи покорить Арктику. Операция «Вундерланд» провалилась.
Советские моряки еще в годы Великой Отечественной войны приспускали флаги у острова Белуха, где непобеждённым ушёл под воду ледокол «Александр Сибиряков». Пролив около острова Сибирякова назван проливом Сибиряковцев, а именами погибших членов экипажа легендарного корабля назвали ряд островов в этом же районе.