…Валер посмотрел за окошко. Уже вечерело, и он подумал о главном – о том, что ещё не знает ответов на свои вопросы и чувствует себя сопливым мальчишкой блуждающим по темному незнакомому лесу. Золотой рыцарь натужно захохотал на шутку кого-то из своих за столом, и мгновенно став серьезным, снова взглянул на Катрину. Женщина сидела по правую руку от него и переговаривалась с Мотей, женой Вана.
-Ну да…ну да, - кивала она искренне смеялась, приоткрыв при этом влажные розовые губы и обнажая жемчужные зубки, - А Ван-то тебя ещё и приголубил после этого…
-Чего меж мужем и женою не бывает? – отвечала Мотя и краснела, поглядывая на дочек.
-А чего бывает? – спросила младшая Ярика.
-Помолчи! – дернула ее за косичку Марся, старшая сестра, смотря на Грига, уже захмелевшего от водки.
Все они дружно сидели за большим столом в горнице дома Вана Мельника - семья от мала до велика, Катрина и Валер вместе с его людьми. Воины, давно не едавшие ничего кроме каши и сухарей воздали должное угощению и сметали со стола всё. Ван же с довольной улыбкой покачивал головой и лишь напоминал домашним о следующих блюдах и закусках. В доме царила очень радушная и непринужденная атмосфера.
-Прох? – просил Ван, - подсыпьте картошечки с грибками своей уважаемой! Сём, еще стаканчик? Огурчики с дальнего огорода вы ещё не пробовали… Валер?
-Ты решил закормить их? – смеялся рыцарь.
-Ну, в кои-то веки ты к нам…
-Обещаю, что теперь почаще буду заезжать…
Ван посмотрел в его глаза и спросил:
-К земле-то не тянет, брат? Зерно теплое в руках подержать, скотину по холке погладить?
Валер покачал головой. Нет!
-Вон, - подливая всем, добавил Мельник, - даже кошка рыжая, что у окна сидит, нет-нет, а приходит к нам.…То молочка, то ласки простой ей.
-Так я же не кошка, - усмехнулся рыцарь.
-Вот то-то и оно, – удрученно сказал Ван, - Ну, давай, брательник! За тебя!
-За Южный предел! – Валер встал с места и оглядел всех, - Пусть мельник – мелет, кузнец – кует, торгаш – торгует! А мы - «Драконья свора», будем смотреть, что бы никому из них бед и препятствий не чинили!
Его бойцы встали и сдвинули чаши над столом:
-Да, сир!!!
-Григ? – Рыцарь бросил взгляд на своего оруженосца и приказал, - иди к колодцу! Морда больно красная у тебя на мой взгляд…
Григ стукнул себя кулаком в панцирь и, пошатываясь, направился к двери.
-Валер, - попросил Мельник, - ну что ты так-то… Мы сейчас ему рассольчик…
-Брат, - рыцарь наклонился к уху Вана и шепнул – Служба и учение. Не мешайся мне… Что встал, Григ?! Не слышал? Пошёл рысью!
Остальные присмирели и лишь поглядывали на смущенного бойца.
-Я помогу, дядюшка? – Марся встала с места, - Позвольте?
Валер пожал плечами и посмотрел на Вана. Тот кивнул, пусть мол.
-Заневестилась… - буркнул он тихо, но Катрина его услышала.
Рыжеволосая женщина окликнула Марсю, когда ты выходила следом за воином:
-Не балуй с ним, детка. Он принадлежит другой!
Валер посмотрел на неё и сел на место.
-Кому это «другой»? – поинтересовался он, беря кусок мяса, и наблюдая закрывшуюся за молодыми людьми дверь.
-Он для Аннет. Или ты забыл? Она сказала, что Григ принадлежит ей!
-Да. Но ее теперь здесь нет!
-Откуда тебе это знать?
-Ты сама же и сказала…
-Ты веришь языку женщины?
-Тьфу! Да чтоб тебя… - Валер поперхнулся, - Опять твой обман?
-Ах-ах-ха… - Катрина расхохоталась, - Мотря, как же с мужиками просто!
Мельник и его семья с интересом слушали их разговор ничего не понимая и переглядываясь.
-Простите меня, - подала вдруг голос женщина Проха, потупив взгляд своих разных цветом глаз, - я очень устала. Где я могу приклонить голову?
-Сию минутку! – Ван не изменял своему гостеприимству, - Вас зовут Милё..?
-Её зовут – Марта! – обрезала дальнейшее Катрин, делая «глаза» Вану. - Марта. Запомните все, - добавила она и обвела собрание взглядом.
-Марта…да, - женщина виновато улыбнулась, - а то вота сижу и вспоминаю…
-Ты упала с коня, - обнимая ее и целуя в лоб сказал Прох, - это временное… оно пройдет.
-Хорошо, что ты рядом, - сказала Марта и склонила голову ему на плечо.
Мотря переглянувшись с Ваном и Катриной, встала и пригласила:
-Пойдемте, дорогие гости. Комнатка для гостей всегда у нас наготове. Пойдемте, милые вы наши…
Как только хозяйка дома их увела, Валер взглянул на Катрину:
-Марта???
-Да. А что такого? Хорошее имя.
-Это же кличка лошади Проха!
-Прости, но ничего другого в голову мне не пришло! - дернула плечом Катрина, - Или нам стоило напомнить ей, что она Милёна? И что ее детей и отца загрызли оборотни… так же как твою мать?! Что ты волком уставился на меня будто я в этом виновата? Я не виновата! Понял?! Я помогла ей, как смогла…
Рыцарь отвернулся от ее красивого лица искаженного гневом и попросил брата:
-Плесни!
-Она-то права, Валер, – вздохнул тот, наливая ему, себе, Катрине и Сёму, - Девушке не надо бы давать вспоминать прошлое… Если вдруг вспомнит… удавится же тогда.
-А что же ваша средненькая все молчит? – спросила у Вана Катрина, крутя в руках стеклянный стаканчик.
Мельник погладил свою дочурку по голове.
-Такой уж, сестрица, она уродилась.
-Но я-то ее понимаю, - шепнула Ярика, прижимаясь в сестре.
-Дай руку! – потребовала Катрина у подростка и вытянула к ней свою изящную кисть, - Дай мне руку!
Ван Мельник испуганно посмотрел на Валера.
-Не трогай ребенка! – угрожающе сказал тот.
-Ты сидишь, рыцарь? – поинтересовалась Катрина, и ухмыльнулась, - ну и сиди! Только тихо. А в наши женские дела не лезь….
Рыцарь вернул взгляд на Вана и сморщился лицом, мол, бабы и есть бабы!
-Сестрица, - Ван решился сам, - Ты вроде бы Мотина родня, как-никак… наверное. Мы тебя и знать не знали до этого дня. Но… чувствую в тебе наше ...знакомое и что-то еще…чужое.
-Мельник! – Кэт сердито дернула плечом, - не мешай мне, хорошо! Всё потом… потом… Я должна сейчас еще раз помочь невинной душе, раз я это умею. - Женщина посмотрела на Валера, - А с виновными… я разбираюсь иначе! Да, рыцарь? Как у твоей «Своры» водится… Дай мне руку, детка!
Ярика толкнула сестру в бок и помогла дотянуться до пальцев Катрины через стол. Тот час же рыжая кошка прыгнула к ним с подоконника и закрутилась меж сплетенных пальцев женщины и ребенка. Пушистый хвост играл в разные стороны, касаясь лиц Катрины, Ярики и молчаливого ребенка.
-Котя! – произнесла Ярика и сестра тут же шепнула губами это слово.
-Господи! Первое за двенадцать – то лет…. – пробормотал Ван и перекрестился.
-Смотри на меня и повторяй, - приказала Катрина подростку:
"Земля, неба Дождь, печки ярый Огонь!
Я ваша с рожденья! Вы рядом со мной!
Позвольте же мне, пусть шептать, но любому –
Зверьку, человеку, траве, даже гному…
Шептать не словами, а робкой душой!
О, Южный предел, дай мне силу, родной!"
Присутствующие за столом застыли в изумлении: с распущенных и играющих, как от сильного ветра, рыжих волос Катрин стали срываться мелкие огоньки и, образуя тонкую цепочку, направились к шепчущей слова девочке. Искорки, образовали вращающийся круг над головой ребенка и затем медленно опустились на русые волосы, изменяя их цвет на ярко-рыжий.
-Колдов…
-Заткнись, Сём! – Буркнул Валер и услышал в голове:
«-Ты меня слышишь, батюшка? А Ярика? А кто-нибудь?»
-Мы слышим тебя, дочка! – воскликнул Ван и заплакал, бросаясь обнимать ее.
«-Папа!» – услышали в голове все, «- Я могу…»
Катрина опустила голову к столу, скрыв за распущенной копной волос гримасу боли и своего чудовищного страдания.
-Что-то не так? – поинтересовался у неё Валер, наклоняясь к ней.
-Выпьем? – она подняла голову, уже улыбаясь, - Выпьем, мой рыцарь… и… ты же поцелуешь меня? Не потому что я попрошу,…а потому что - я хорошая девочка.
-Да, - просто ответил воин, осторожно отводя грубыми пальцами прядь волос от васильковых глаз, - и даже не потому что ты… хорошая.
Ван Мучник уже не обращая внимания на гостей ринулся в дом, схватив обеих дочерей за руки:
-Мотря! Мотенька! Радость-то какая у нас!
-Да, - сказал Сём, наливая себе и провожая мельника взглядом, - Вот и счастье большое у человека...
-Ну и? А что ты-то расстроился? – спросил Валер, поглаживая Катрин по выгнутой спине.
Сём грохнул стопку.
-Я спать, мессир, на сеновал … Но, думаю, счастливый ваш брат…дом у него, семья, хозяйство...
-Спать иди, – Валер поморщился, - и подумай лучше о том, кто ему это счастье подарил!
-Она? – Сём чуть ли не благоговейно посмотрел на рыжую женщину.
Валер усмехнулся:
-Старый боец, а дурак! Мы, Сём! Мы с тобою, Прохом и Григом! Вся «Драконья свора»! Понял? Поэтому у него и дом и семья…и все остальное! Не будь нас, то что бы могло тут случиться и случилось бы?
Картина тряхнула копной распущенной волос.
-Командир твой прав, воин! Даже не думай спорить! Не будь вас….не было бы и меня рядом. Так что есть первая причина для всего...
Воин встал и поклонился паре:
-Как прикажете миледи и мессир.
И больше не сказав ни слова, он, вышел из горницы в дверь, что вела на улицу.
-Ну, вот мы и одни, мой рыцарь, - Катрина повернулась навстречу Валеру всем телом.
-Мы не одни. Мы вдвоем, - Валер коснулся пальцами ее щеки.
-Да… - шепнула она, - я ждала нашего одиночества.
-Катрина…
-Да, милый? – она прижалась к рыцарю, и он вдохнул запах ее волос: пыль дорог пополам с ароматом кедра.
-Скажи мне…кто ты?
Женщина поцеловала шершавый подбородок воина и сжалась в его объятьях, будто ища защиты от своего прошлого.
-Я боюсь своей правды… я боюсь, Валер, - шепнула она.
-Не верю тебе, - рыцарь осторожно погладил ее рыжую гриву, - ты не из тех, кто боится!
Она подняла голову и взглянула на него через озера васильковых слез.
-Любовь всегда приносила мне несчастья! Но…я всегда надеялась.
-Кто же ты? – снова спросил командир «Драконьей своры».
Она коснулась его губ тонкими пальцами и прошептала:
-Теперь я – Катрина, Красный Дракон.
-Это уже я знаю… - его руки не повинуясь хозяину, настойчиво ласкали Кэт.
-Ты не понимаешь… - она нетерпеливо дернула шнурки на своем лифе, - так «они» назначили мне…
-Они? – Валер задрал ее юбку, - Мы сметем их с дороги в канаву!
-Ты! – она задохнулась, потому что его пальцы тронули ее между ног, - Ты! Я ждала тебя целую сотню лет, Валер…
Рыцарь поцеловал её в глаза, и она расплакалась.
-Не плачь, - попросил он, даже не зная, что делать, - или я буду считать себя в том виновным..
-Это счастье… просто женское счастье. Когда ты приятна сама по себе, а не потому что приказала, купила или выпросила...
Воин прижал ее к себе от всей души.
-Ну как? Ну как же иначе мне с тобою? Я молчу про то что ты спасала меня и не один раз.… И не только меня. А твои дела тут? Хотя и странно все, но они добрые. Ну, разве… ты Дракон? Драконы способны на это?
-Способны! – женщина обняла его за шею и придвинулась ближе, - Ты знаешь, теперь, что способны! Возьмешь меня?
-Я только этого и хочу сейчас, - пробормотал Валер, усаживая ее на себе в позу наездницы и хватая за упругий зад.
-Да что б кролика моль загрызла! - вырвалось у неё от желания. Дом зашатался, и со стола полетели тарелки и стопки с недопитой водкой.
-Народ перебудим! –улыбнулся он, целуя ее рот с жемчугами зубок и проникая меж нижних губ.
-Мммм…- Рыжие волосы вспыхнули огнем и хлестанули его по лицу…
-Сир!!! – в горницу вбежал Сём с обнаженным мечом, - Сир! У нас «гости»!!!!
Валер погладил по голове уткнувшуюся в него носом Картин и пробормотал:
-Ну как же они, твари, вовремя….