Глава 2
Начало ЗДЕСЬ
Он отвернулся и больше не оборачивался. Никита пожал плечами, полностью уверившись в том, что у мужика не все дома. Он обнял Астру за плечи и распахнул калитку. На высоком крыльце стояла Таня и жадно всматривалась вдаль, слегка прищурившись.
- Ой, а я вас уже потеряла, - мгновенно улыбнулась она, увидев сестру с мужем. – Обед готов. Давайте-ка руки мыть и к столу.
За обедом сестры трещали, не умолкая. Никита, улыбаясь, молчал и налегал на вкуснейшее рагу, приготовленное Таней. «Отменно сделано, - думал он. – Вполне смогла бы с моим шеф-поваром потягаться. И что, действительно, занесло её сюда?» Краем уха уловил Никита, что разговор свернул в иное русло.
- Тань, этот мужик такой странный, - сказала Астра.
- Кто? Дед Михаил?
- Тань, да говорили уже: ну какой он дед?
- Не ладно, ладно, не дед. Но сумасшедший, это точно!
- Да ладно тебе, - возразила Астра. – Странноватый, это верно, но не сумасшедший. Не похоже совсем.
- Говорю тебе: он совсем помешался, - нахмурившись, возразила Таня, и глаза её недобро сверкнули.
«Ого! – подумал Никита. – Зуб у нее на мужика, похоже». Астра в недоумении смотрела на сестру и поражалась переменам, произошедшим в ней. Татьяна моложе Астры на два года, всегда была легкой веселой девушкой, а тут вдруг всего-то за год стала совсем другой. В речах и взглядах то и дело проскальзывало недовольство и даже озлобленность. Может, не так уж и радостно ей здесь живется с этим Павлом. Астра видала его лишь раза три-четыре, толком они так и не пообщались, ей даже иногда казалось, что Павел избегал близкого знакомства с друзьями и роднёй Тани, но вслух свои подозрения не озвучивала. Скорее всего, как она тогда предположила, он не собирался заводить серьёзных отношений с её сестрой, поэтому и юлит. Ан нет, вдруг, как гром среди ясного неба, на голову Астры, всей остальной родни и друзей свалилась новость: Татьяна уезжает с Павлом в какую-то глухомань, где даже сотовый не берёт, не говоря уж о благах интернета. Сказать, что Астру эта новость повергла в шок, значит, не сказать ничего. Танька едет в глухомань? Танька? Та самая, которую из ночного клуба надо было чуть ли не на руках выносить, потому что сама уходить не хотела, а завтра на работу. Танька, которая могла до пяти утра «колбаситься» на танцполе, а к девяти выйти на работу и выглядеть огурцом? Танька, которая не могла уснуть в тишине, и приходилось открывать окно или хотя бы форточку, чтобы в комнату доносился шум большого города от проспекта, проходящего за соседним домом? Танька, которая не раз служила Астре в качестве модели для самых неординарных фото? Её можно было обливать краской разных цветов, посыпать серебряной пудрой, она легко соглашалась фоткаться на фоне свалки или полуразрушенного дома, вырядившись в одежду самых известных брендов или яркий летящий балахон. Сестры даже мотались в один из городов-призраков в погоне за эффектными кадрами, с которыми Астра не раз побеждала в конкурсах. И эта Танька теперь едет куда-то в Тьмутаракань? Сумасшедшая… Или до такой степени влюблённая… Что, в общем-то, одно и тоже.
Астра отмечала про себя, что Таня не только выглядела теперь иначе, она иначе реагировала, иначе вела себя, что-то неуловимо изменилось в её манерах. Вот ведь, как повилял на неё этот Павел. Чем, интересно, он мог ТАК зацепить? Всего лишь какой-то год назад сестра тщательно следила за всеми последними тенденциями моды, не отметая даже самый смелый авангард, сейчас перед ними сидела скромно одетая женщина в юбке длиной до середины икры, в свободной блузке с длинными рукавами, на голове вместо стильной стрижки невнятный хвостик, ни грамма косметики на лице. Без косметики Татьяна тоже смотрелась отлично, природная яркость её особо не нуждалась в дополнительных мерах. Черные волосы, брови, глаза, ресницы – всё такое жгучее, броское. Но всё же она всегда подводила глаза стрелочками, подчеркивая их миндалевидный разрез, и на губы наносила блеск, чтобы визуально придать им припухлости. Понятное дело, что сейчас она дома, но ведь ездила встречать гостей, раньше она никогда не позволяла себе выйти из дома, не «нарисовав что-то на личике», как сама любила говаривать. Астра вспомнила, что приехала Таня в каких-то широких штанах и бесформенной рубахе. Так и хотелось сказать: «Девушка, Вы кто? И куда подевали мою любимую сестру?»
- Ну что? Может, пройдемся по поселку? Покажу вам все тут? – предложила Таня после обеда. – Можно и по лесу прогуляться. Только далеко не пойдем, оставим это до завтра. А завтра уже поход организуем как следует. С пикником.
- Да мы с удовольствием, - ответила Астра, оглянувшись на мужа.
Никита согласно кивнул. Астра помогла сестре убрать со стола и перемыть посуду. Водопровода здесь, конечно, не было, уж больно отдаленный поселок. Но был внушительных размеров бак, воду в который приходилось натаскивать вручную, но потом хоть посуду помыть можно под краном.
- Я так понимаю, что из всех удобств тут только свет? – ехидно спросила Астра.
- Мне нравится, - пожала плечами Таня. – Зато далеко от всех.
- Это стало так важно для тебя? Быть далеко от всех?
- Видимо, да, раз я сюда приехала.
- Твой выбор – твоё дело, - пожала плечами Астра.
- Надеюсь, ты не будешь читать мне нотации и отговаривать? – как-то нервно спросила Таня.
- Не буду. Мама как реагирует? Не успокоилась?
- Нет, - усмехнулась сестра. – Почти каждый телефонный разговор с ней заканчивается ссорой. Её не понять. Да и тебе тоже, как я погляжу.
- Ну почему же? Я как раз понимаю. Я бы тоже за Никитой пошла куда угодно.
- Да? – задумчиво произнесла Таня и замолчала.
Она отошла к шкафу и принялась расставлять по местам вымытую посуду, а Астра вспоминала, как горевала тётя Алла, мать Татьяны, когда та вдруг объявила о своём решении. Уж как она отговаривала дочь от такого, как ей казалось, неразумного и недальновидного шага, заявляя, что она не создана для жизни в глуши, что скоро разочаруется в своём Павле, что он совершенно не подходит ей. Похоже, такие заявления лишь укрепили Таню в принятом решении. Заявив, что Павел как раз тот, кто ей нужен в этой жизни, она собрала вещи, и уже через неделю парочка уехала из города. Астра тогда полностью поддержала сестру, не решаясь, однако, вступать в открытый спор со своей мамой и тётей Аллой, хотя ей и было жаль последнюю. Отец Тани когда-то скрылся в неизвестном направлении, еще до рождения дочери, резко передумав создавать семью, и тётя Алла всю свою жизнь положила на алтарь воспитания Танюшки. Сколько она вложила в свою девочку! И вырастила же прекрасную девушку: веселую, добрую, красивую, образованную. Занятия музыкой и танцами тоже не прошли даром, великолепная осанка и хорошо поставленный голос были тому свидетелями. И вдруг всё это должно бездарно пропасть в лесной глуши в угоду этому странному Павлику. Так рассуждала тётя Алла. Мама Астры тоже была далеко не в восторге от того, что учудила племянница, но и позицию сестры не приняла.
- Алла, нельзя так, - увещевала она её. – Таня взрослая девушка, и это её жизнь.
- Да, - всхлипывала Алла, утирая глаза салфеткой. – Тебе легко рассуждать, твоя дочь живет рядом, никуда не девается.
- Кто ж знает, каков будет её выбор, - вздохнула мама. – Она такая самостоятельная, что я, порой, тоже тревожусь. Но мы же ничего не сможем поделать с этим. Дети стали взрослыми, только и всего. Ты так лишь оттолкнешь Таньку. Лучше возьми себя в руки, успокойся и постарайся принять выбор дочери. А там… Аллочка, там еще неизвестно, как повернется. Все же Таня совсем не деревенский житель.
И вроде бы тётя Алла действительно смирилась, всё рассказывала маме, как там живет Танюшка. А, оказывается, вон что: ссоры у них постоянно…
Астра огляделась по сторонам и вдруг поняла, что сама она ни за что бы не смогла переехать жить так далеко от благ цивилизации. Она дитя урбанизации и без большого города не может. Да и с её профессией забираться в такие, близкие к первозданным, места можно лишь для очередного классного кадра. Кстати, несколько кадров не помешают. А может быть, и не несколько. Лес – это ведь кладезь шикарных видов.
- Девчонки! Помощь требуется? – раздался под окном голос Никиты.
- Нет, мы уже идём! – крикнула Таня.
Она быстро сполоснула руки, вытерла их о льняное полотенце, сняла фартук и, подмигнув Астре, схватила её за руку и вывела во двор.
Они прошлись по улицам деревни, вытянувшись в шеренгу и держась за руки. Да, здесь такое было возможным, здесь не было потока машин и толпы спешащих куда-то пешеходов, хоть всю улицу перегораживай – никто и слова не скажет. Да и кому говорить-то? От силы полтора человека встретили за всю прогулку, как, смеясь, высказался Никита. Да и выражение «прошлись по улицам» само по себе уже вызывало улыбку. Точнее было бы сказать: прошлись по всем ПЯТИ улицам.
- Слушай, а где народ? – в недоумении спросила Астра.
- Так тут тебе не город, дорогая, - засмеялась Таня. – Тут дел в саду-огороде у людей немало, как-никак, что вырастишь, то и поешь. Еще и на зиму заготавливают. Нет, сестренка, народ ты особо не увидишь. Лето да осень весь год кормят.
- Ну а вечером? Неужели так все по домам и сидят?
- А что делать еще? Ты пойми: совсем недавно интернет появился, многим в диковинку. Это там, в городе привычно. Танцев здесь, кажется, отродясь не бывало. Да и кому танцевать-то? Почти одни старики остались. Телевидение работает, многим дети спутниковые тарелки подарили, а сейчас некоторые мобильное ТВ подключили. Так что, одно развлечение: новости смотрят или киношку какую. Молодежь разбегается, вот только Павлик и решил вернуться. Поднимать родное село, так сказать.
- Так он отсюда родом! – воскликнула в догадке Астра. – А я всё думала: чего это его сюда потянуло? Это дом родителей?
- Нет, бабкин. Она умерла года три назад, кажется, дом остался. Родители тут жить отказались, продать хотели, да кому ж тут продашь, когда наоборот все разбегаются? А Павлик всё мне рассказывал, как приезжал к деду с бабкой на все лето, как тут хорошо было. Поэтому и решился переехать насовсем. Дом осовременил, мансарду надстроил, забор поменял, в общем, подготовил всё. Он даже разозлился малость, когда вышку сотовой связи поставили неподалеку, и интернет стал доступным, хотел, чтобы его дети росли без интернета.
- Его? Или ваши? – лукаво подмигнула Астра.
- Тут уж как получится, - прозвучал несколько странный ответ Татьяны.
Впереди из какой-то калитки выскользнула немолодая женщина. Увидев прогуливающихся людей, она быстро кивнула и, опустив голову, юркнула в калитку соседей.
- Какие-то тут все… пуганые, что ли, - удивился Никита. – Я думал, что в деревнях народ веселый, приветливый. А тут…
- Разные деревни, разные люди, - раздраженно ответила Татьяна. – Что за манера стричь всех под одну гребёнку!
- Ну, извини, коли что не так, - усмехнулся Никита.
Астра удивленно посмотрела на сестру. Что это с ней? Это Никита вызывает у нее такое раздражение или его вопрос? Так и в вопросе не было ничего такого, что могло бы разозлить. Кинув взгляд на мужа, она увидела, что тот едва заметно покачал головой, продолжая улыбаться.
- Это ты меня извини, - вдруг сказала Таня совсем иным тоном. – Что-то я сорвалась совсем не по делу. Устала, наверное. Два дня помидоры закатывала, да томат варила. Не сердись.
- Даже не думал, - засмеялся Никита. – Просто удивился, что народ здесь такой нелюдимый.
- Видимо, традиция, - поддержала Астра. – А что насчет леса?
- Так идем туда, - ответила Таня. – Как раз эта улица и ведет к тропе.
Дойдя до конца улицы, Никита невольно вздрогнул. Самый крайний дом по правую руку имел ярко-красную крышу. Именно красную. Не коричневую черепичную, как у многих, не шиферную, коих тоже немало, а красную! Компания прошла мимо, но Никита, уже будучи на опушке, невольно оглянулся. Крышу мансарды было хорошо видно, она прямо светилась в последних лучах солнца. «Это же надо – покрасить крышу в такой цвет! – думал он. – Видимо, тут и обитает наш новый знакомый».
- Чего оглядываешься? – усмехнулась Таня. – Это дом того самого Михаила, который не дед. Полюбуйтесь. Что скажете? Мог нормальный человек в такой цвет крышу выкрасить? Прямо глаз режет! Вот зачем?
- Не знаю, - пожал плечами Никита. – Может, ему просто нравится цвет?
- Ага, - язвительно ответила Татьяна. – А еще ему нравится в игрушки играться.
- Ты о чем? – не поняла Астра.
- А поглядите еще раз.
Никита и Астра остановились и, повернувшись к дому Михаила, сразу поняли, о чем говорил Таня. На участке, прямо за забором, как мачта корабля, торчит высоченная сосна. Сколько ей лет, можно только предполагать. Ветви расположены очень далеко от земли, широкий толстый ствол, ровный, как рельс, на высоте метров пятнадцати густо опоясан веревкой, на которой колышется… воздушный змей! Самый настоящий воздушный змей в виде огромной птицы с диковинным ярким оперением. Птица-дракон. Кажется, она парит рядом с сосной и никак не может улететь от неё. «Люблю запускать змеев с детства. Вот он за сосну зацепился, так и висит, отовсюду видать», - вспомнились слова Михаила.
- Ух ты! – восхитилась Астра. – Красивый какой! Он что, запутался там?
- Да кто ж его знает, - проворчала Таня. – Может, запутался, а может, и сам дед его туда повесил. Я не удивлюсь, если так.
- Так он что, змеев запускает? – удивилась Астра.
- Говорю же: ненормальный. Мало того, он к нему еще и подсветку провел.
- Это как? – недоуменно просил Никита.
- По сосне протянул кабель, а там, где змей примотан, фонарь. По ночам змей еще и подсвечивается.
- Погоди, а как же он его поднял, фонарь-то… на такую высоту?
- А я знаю? – недовольно дернула плечами Таня, устремляясь по тропинке в лес.
Астра с Никитой, переглянувшись в очередной раз, последовали за ней. Естественно, никто из них не видел, как сверкнуло солнце в окне мансарды, где с биноклем притаился Михаил. Опустив прибор, он повернулся к креслу, в котором сидели большой серый кот и черно-белый котенок-подросток, внимательно, в четыре глаза, наблюдающие за хозяином.
- Что, бродяги? Да, слежу я за ними, ибо что-то здесь мне не нравится. А вы что уставились? Погнали вниз, молока налью.
Коты спрыгнули с кресла и, гордо подняв хвосты, последовали за Михаилом. Поставив перед ними блюдца с молоком, мужчина вышел на крыльцо и затянулся сигаретой. Он кинул взгляд на висящего на сосне змея и пробормотал:
- Ну хоть запомнили, похоже. И то ладно. Глядишь, и пригодится… Хорошо, что фонарь новый, точно не перегорит.
***
Лес принял молодоженов в свои объятья. Этот воздух, неимоверно чистый и такой вкусный, который хотелось жадно пить, не то, что дышать им! Эти вековые деревья, шуршащие листьями при слабом дуновении, эти непонятные шорохи отовсюду, жужжание какого-то насекомого, раскатистый стук вдалеке – то дятел телеграфирует что-то соплеменникам. Астра прыгала по полянке, смеясь в голос. Хорошо, что догадалась прихватить с собой фотик, сколько шикарных кадров удалось сделать! Эх, жаль, Танька наотрез отказалась фотографироваться. А то можно было бы, как в старые добрые времена, устроить настоящую фотосессию. Например, вон там, где лежал два поваленных сухих дерева, а вокруг всё заросло травой, и под деревьями образовалось что-то вроде шалашика.
- А вон там, наверное, Леший живет, - таинственно сказала Астра, фотографируя шалашик.
- Скажешь тоже, - хохотнул Никита. – Он туда не влезет.
- Ты думаешь, Леший большой? – на полном серьёзе спросила жена.
- Уверен.
- Ладно, тебе лучше знать, ты вон на сколько старше.
- Детский сад, - прыснула Таня.
И все трое, расхохотавшись спустились по тропинке к реке. Речка оказалась совсем небольшой, но пейзаж вокруг неё завораживал. Создавалось впечатление совершенно нехоженой местности: трава не примята, у самой кромки, где растительность заканчивалась, ни единого следа, ни единого свидетельства пребывания здесь человека. Вдоль реки пробраться просто невозможно: слева густой кустарник, дальше бурелом. Справа нависает над водой холм, создавая обрыв, на котором растет причудливо искривленное и наполовину сухое деревце. Что там, за этим холмом, не видать, обойти его можно разве что по воде. Астра снова защелкала фотоаппаратом.
- Эх, вот бы здесь фотосессия получилась! Отпад просто! Ой, а там что?
Она указала на узенькую тропинку, теряющуюся в зарослях справа. Просвета не видно, скорее всего, она ведет в чащу. И, кажется, протоптана давно, потому что трава на ней совсем облезла, оголив землю.
- Я не знаю, - напряженно ответила Таня. – И вообще: я плохо знаю лес и не захожу далеко. Я сейчас вас провела там, где хорошо ориентируюсь, это недалеко. А эта тропинка… не знаю, куда она ведет. Давайте домой собираться, солнце садится, здесь темнеет быстро.
Вернулись в деревню, когда уже сильно смеркалось. Проходя мимо дома Михаила, Никита обратил внимание на свет в мансарде и темный силуэт мужчины за занавеской. Фонарь, подсвечивающий змея, уже зажегся и создавал волшебную ауру, играя отблесками в оперении этой диковинной птицы. Занавеска вдруг отодвинулась, и Михаил появился в окне, провожая гуляющую троицу пристальным взглядом. «Может, и правда у него не все дома», - подумал вдруг Никита.
Вернулись домой они довольные и немного уставшие.
- Никита, ты давай-ка, натаскай воды в бак в ванной, а то там половина осталась, а всем помыться надо. Подогрев я потом включу. Бак большой, но сильно не плескаться, а то снова придется воду таскать.
Никита, взяв под невидимый козырек, пошел выполнять задание. «Неужели ей не надоело до сих пор вот так жить?» - думала Астра, не переставая удивляться. Таня быстро вымылась первой и отправилась готовить ужин. Когда Астра и Никита присоединились к ней, Никита сообщил:
- Тань, а воду-то мы всю почти израсходовали. Давай еще натаскаю.
- Зачем? – удивилась Таня. – Завтра натаскаем.
- А Павел? Он вернется и, наверняка, тоже захочет в душ.
- А, Павел, - казалось, что Таня только сейчас вспомнила о нём. – Так он позвонил, что завтра приедет. Ужинать будем без него.
После ужина Астра просто неприлично клевала носом. Сказывалась и усталость с дороги, и новые впечатления. Никита и сам почувствовал, что неплохо бы упасть сейчас лицом в подушку. Заметив это, Таня улыбнулась:
- Идите-ка баиньки, пока не упали на ходу. Завтра день долгий, наговоримся ещё.
Молодожены и правда уснули, едва коснувшись щекой подушки, а может даже раньше.
***
- Кит, - шепотом позвала Астра. – Ну Никит.
Она аккуратно потормошила мужа. Никита от неожиданности подскочил на кровати и едва не вскрикнул. Астра вовремя зажала ему рот и приложила палец к губам, призывая к молчанию.
- Во дворе кто-то есть, - шепнула жена.
- Да ладно, кому тут быть. Глухомань же.
- Точно говорю.
Она спустила ноги с кровати и на цыпочках подошла к приоткрытому окну, поманив супруга за собой. Окно мансарды выходило во двор как раз над крыльцом. Хорошо была видна калитка и часть улицы. Похоже, Астра права: на крыльце явно слышались голоса, разговаривающие шепотом, слов не разобрать, но голосов точно два. Через минуту всё смолкло, и из-под козырька крыльца показался высокий темный силуэт. Человек направился к калитке, вышел на улицу и быстро зашагал в сторону леса. Скрипнула дверь, видимо, собеседник вошел в дом.
Никита натянул брюки, накинул рубашку и осторожно спустился вниз. В кухне горел свет.
- Кто там? – раздался звонкий голос Тани. – Кому не спится?
- Это я, - ответил Никита, входя к ней. – Ты одна?
- Что за вопрос? Кому же здесь еще быть? – удивилась хозяйки. – Вот, вышла воды попить. А почему ты спрашиваешь?
- Да ты понимаешь, мне показалось, что во дворе кто-то ходит.
- Ой, Никита! – расхохоталась Таня. – Ой, рассмешил! Да кому ж тут ходить-то? Никит, тут все друг друга знают, а в такое время все спят. Все, понимаешь?
- Наверное, показалось спросонья, - кивнул Никита. – Спокойной ночи!
- И тебе приятных снов, - произнесла ему вслед Таня.
Вернувшись в мансарду, он застал Астру сидящей на кровати, она тревожно смотрела на него, ожидая, что он скажет.
- Никого нет. Показалось нам спросонья.
- Я что-то испугалась, - призналась жена. – Вот как теперь уснуть?
- Есть старое верное средство – посмотреть в окно, а после этого идти в кровать.
Он протянул супруге руку, он помог ей подняться и подвел к окну, распахнув его настежь. Запах ночи стремительно ворвался в комнату, смешиваясь с запахом хвои и травы. Свежий, восхитительный запах… Никита обнял Астру и прижал к себе. Так они постояли с минуту. Он прямо почувствовал, как напряглась жена. Она подняла руку и показала ему куда-то в сторону улицы. Присмотревшись, Никита нахмурился: по совершенно темной улице, словно светлячки, мерцали три огонька, то приближаясь к заборам, то снова отдаляясь от них. Они были даже скорее похожи на слабые огоньки свечных огарков, когда свеча уже догорает, но еще не погасла.
Астра недоуменно посмотрела на мужа. Никита покачал головой, давая понять, что ответа у него нет. Меж тем, огоньки, плавно паря в воздухе примерно на уровне человеческого роста, плыли вдоль по улице, направляясь к лесу. Супруги, не отрываясь, смотрели им вслед, пока не потеряли из виду.
- Мне одному кажется, что здесь творится какая-то чертовщина? – пробормотал Никита.
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
#культы #колдуны
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"