Вопреки видимому, первая миссия программы «Артемида» будет осуществляться не только пустым космическим кораблем «Орион». Под обтекателем SLS также отправятся в космос небольшие кубсаты, нацеленные на орбиту вокруг Луны.
29 августа Флорида вновь станет Меккой для любителей освоения космоса. Когда несколько дней назад НАСА открыло продажу билетов, чтобы наблюдать за первым в истории запуском новой лунной ракеты-носителя Space Launch System (SLS), серверы не выдержали наплыва и в их работу пришлось вмешаться ИТ-специалистам. НАСА ожидает до 100 000 зрителей вокруг мыса Канаверал к концу августа.
Lunar IceCube будет искать воду на Луне
Кубсаты уже много лет производят революцию в космической отрасли. Благодаря достижениям в миниатюризации приборов больше нет необходимости каждый раз отправлять на орбиту спутники размером со школьный автобус. Теперь это кубики размером с обувную коробку. Благодаря этому в рамках одного пуска ракеты можно вывести на орбиту даже несколько десятков аппаратов.
Lunar IceCube — это именно 15-килограммовый кубсат, который после достижения окрестностей Луны выйдет на орбиту вокруг нее, откуда будет искать водяной лед с помощью спектрометра. Уже много лет известно, что в вечно затененных кратерах вблизи полюсов Луны находится много водяного льда, который в будущем мог бы использоваться астронавтами в качестве источника питьевой воды, а также в качестве сырья для производства ракетное топливо.
Задачей спутника будет изучение поглощения и выделения воды из реголита, покрывающего поверхность Луны. Ведь найти воду на Луне — это одно, а разработать методы ее добычи и использования — совсем другое. Прежде чем люди вернутся на Луну и построят там пилотируемую научную базу, эта проблема должна быть решена.
«Артемида-I» это только начало
Тем не менее, здесь стоит помнить, что Lunar IceCube является вторичной нагрузкой. Основная цель миссии гораздо важнее. После многих лет задержек, многократного перерасхода бюджета и многочисленных доработок первый полет мощной лунной ракеты-носителя SLS состоится 29 августа.
В рамках этого полета SLS впервые взлетит с Земли, выведет на орбиту пилотируемый корабль «Орион», который затем отправится в многомесячное путешествие к Луне. Приблизившись к нашему естественному спутнику, Орион выйдет на орбиту, несколько раз облетит ее, а затем начнет возвращаться на Землю. В конце своего полета корабль войдет в атмосферу Земли со скоростью, в 32 раза превышающей скорость звука, и, надеюсь, благополучно приземлится на поверхность.
Если во время миссии не возникнет проблем, первые космонавты смогут отправиться в подобное путешествие уже через два года. Они тоже полетят на Луну, облетят ее и вернутся на Землю. Если и эта миссия будет успешной, то в 2026-2028 годах в рамках миссии «Артемида-III» астронавты впервые с 1972 года попытаются высадиться на Луну, но это дело будущего.