Большинство историков сходится на том, что Иван Грозный был женат 8 раз. Девушки, бывшие его супругами, были очень разными — и из знатных родов, и простого происхождения. Особняком стоит имя 7 жены царя — Василисы Мелентьевой.
Шестая или седьмая?
Все в этом романе царя загадочно и строится, по большей части, на догадках и не самых точных сведениях.
Во-первых, «нумерация». Если предположить, что брак с юной Марией Долгорукой, пятой супругой Ивана Васильевича, является более поздним измышлением, а большинство историков так и считают, то Василиса Мелентьева стоит в этом ряду несчастных красавиц шестой, а не седьмой по счету.
Во-вторых, само существование Мелентьевой, как и Марии Долгорукой, оспаривается многими специалистами.
И, наконец, даже если и была в жизни Ивана Грозного женщина по имени Василиса Мелентьева, то назвать ее женой царя можно лишь с очень большой натяжкой. Жениться законным браком более трех раз православная церковь категорически запрещала, и неважно, какой по счету была Василиса у Грозного – шестой или седьмой, брак все равно не был бы освящен церковью. Впрочем, для царя в этом никакого затруднения не было. Подумаешь, запрет церкви!
Увел чужую жену
Историю взаимоотношений Грозного с красавицей Василисой Мелентьевой историк Д. С. Горский описывает так. Василиса была женой Никиты Мелентьева, царского стремянного. Однажды Иоанн Васильевич, любивший подобные сюрпризы, нагрянул в гости к своему слуге.
Служить высокому гостю, как и подобает, вышла хозяйка. Поднося царю поднос с чашей, нарядная красавица улыбнулась так призывно, что сердце грозного государя дрогнуло. Он пригубил вина, по обычаю поблагодарил хозяюшку поцелуем в уста, и потребовал, чтобы нынче же вечером Никита Мелентьев с женой явились к нему на пир. С тем и отбыл.
Вечером во дворце ни стремянного, ни его жены не было. Посланные узнать доложили, что стремянной Никитка Меленьев и его жена просят у великого государя прощения, а явиться на царский пир не могут, поскольку занедужили.
Царь со своим верным Малютой Скуратовым тут же отправились навестить больных. Своему стремянному царь велел дать снадобье от болезни. Оно оказалось очень действенным: не прошло и суток, как Никита умер. А Василиса спустя три дня после похорон явилась в царский дворец. Да и осталась на целых два года.
«Хронограф о браках царя Ивана Васильевича» — подлинность этого документа вызывает у многих историков сомнения – говорит о Василисе так: «обручился со вдовою Василисою Мелентьевою, еже мужа её опричник закла; зело урядна и красна, таковых не бысть в девах, киих возяще на зрение царю».
Хронограф пишет «обручился», Карамзин в своей «Истории» употребляет выражение «имел молитву со вдовою Мелентьевой». Это означает, что Василиса не была венчанной супругой царю, который произвел с ней некое подобие церковного обряда, «имел молитву». Да и как могло быть иначе, если за свою жизнь государь уже венчался четыре раза! Так что с молитвой или без оной, а была Василисушка не более чем «женище» -- именно так в старину называли на Руси наложниц.
Завершилась эта любовная история для Василисы очень печально: царь отправил ее с глаз долой, а сам женился («имел молитву») на Марии Нагой.
Дело в ревности
Причиной опалы Василисы был, видимо, непостоянный нрав царя. «Женище» ему просто наскучила, и он отправил ее туда же, куда и всех предшественниц Василисы – в монастырь.
Легенда, впрочем, рисует куда более мрачную картину.
Однажды, придя на половину Василисы внезапно, царь обнаружил там молодого красавца – своего оружничего Ивана Тевекелева. Разгневавшись, Иван Грозный тут же, на месте убил молодого человека.
Но участь Василисы была еще более ужасной. Царь приказал похоронить ее заживо вместе с ее любовником.