На корабле скоро угомонились: все вдруг почувствовали непреодолимое желание – спать.
Мурлыка ушёл на охоту, услышав среди мешков с зерном крысиную возню.
Небо заволокло тучами, только зарницы на краткий миг освещали остров, реку, парусник в бухте… В их неверном свете можно было заметить, как Светик медленно встал, постоял, покачиваясь, и пошёл к борту корабля…
Мурлыка, безуспешно гонявшийся за неуловимой крысой, неожиданно услышал какой-то странный шум. Он оглянулся и увидел Светика, уже спрыгнувшего на берег. Кот насторожился и сразу понял, что в ночной темноте таится кто-то опасный – оттуда веяло явной угрозой, как тогда в Городке, когда он вырвался из рук Ярека и в ужасе спрятался в конюшне…
Оставив в покое крысу, кот в страхе помчался к хозяину. Но разбудил не Ярека, а лежащего рядом с ним Учителя, с перепугу прыгнув к нему на грудь и вцепившись всеми когтями.
Старик проснулся от боли. С трудом преодолевая сонную одурь, открыл глаза. Увидел два зелёных огонька… и не сразу понял, что это Мурлыка. Кот тут же убрал когти, тихонько мяукнул – явно куда-то приглашая. Учитель встал. На берегу послышался подозрительный шорох. Старик попытался хоть что-нибудь разглядеть в обступавшей корабль темноте. В этот момент сверкнула зарница, и ему удалось увидеть знакомую фигурку, медленно бредущую куда-то в самую гущу ивняка.
Учитель на мгновение замер, весь обратившись во внимание, и вдруг почувствовал исходившую из глубины острова тёмную силу и властный призыв. Не задумываясь, он бросился за Светиком и бесшумно пошёл следом. Сзади, преодолевая страх, крался Мурлыка.
Вскоре Светлан вышел на полянку, в центре которой горел костёр, рядом сидел человек в чёрном плаще. Небрежный жест рукой – мальчик остановился и упал без чувств.
Старик притаился в кустах, внимательно вглядываясь в незнакомца. И вдруг узнал его: Кощеев слуга! Но зачем ему Светик?! Учитель хорошо знал этого «чёрного» человека… Слишком хорошо… Но это не могло его остановить – старый воин приготовился к смертельной схватке!
Человек у костра встал, поднял руки и уже начал произносить какое-то заклинание. Учитель напрягся перед решительным броском… но тут, неожиданно, «чёрный» остановился на полуслове, удивлённо вытаращил глаза и, как подкошенный, рухнул на землю. Поражённый учитель услышал спокойное ровное дыхание и только тогда понял, что страшный колдун просто крепко спит.
Старик был настолько потрясён случившимся, что не вышел сразу из своего укрытия, а устало присел на ствол поваленного дерева, видно занесённого сюда весенним половодьем. Напряжение и готовность к бою медленно покидали его. Он уже хотел встать и посмотреть, что же там со Светиком. Но его опередили…
Х Х Х
Из ивовых кустов на полянку выбежали смеющиеся, весело напевающие девушки. Учитель с удивлением смотрел, как в свете костра переливаются и ярко блестят узоры на их рубашках, как развеваются распущенные волосы, всевозможных оттенков голубого и зелёного…
Девушки окружили Светика. Одна из них склонилась над ним. Над рекой поплыли звуки чудесной песни… Старик же будто прилип к своему бревну, руки и ноги у него одеревенели… А песня звучала… Слов было не разобрать, но голос поднимался всё выше, мелодия становилась всё прекраснее… Так бы и слушал вечно… Но вдруг всё смолкло. Учителя словно ударили в сердце, ему не хватало воздуха, казалось, ещё немного и грудь разорвётся. Постепенно боль отступила, но встать он так и не смог.
Тем временем, девушки расступились, и старик увидел, что Светик очнулся, приподнялся на локте.
- Русалки!.. – удивлённо сказал он и радостно засмеялся. Те тоже засмеялись в ответ, заговорили все разом.
Учитель ясно слышал каждое слово. Он понял, что мальчику уже ничто не угрожает. У него есть защитники более могущественные, чем какой-то ничтожный старик. Он хотел незаметно уйти, зачем подслушивать чужие разговоры, но ноги всё ещё не повиновались ему. Пришлось остаться.
Светик оглянулся по сторонам.
- Где это я? Или вы мне снитесь?
Русалки опять заговорили все разом:
- Ты на острове…
- Нет, это не сон!
- Тебя Кощеев слуга сюда заманил, он давно за вами охотится!..
Светик испуганно вскинулся:
- А Ярек?!
- Не беспокойся! Князь спит на корабле…
- «Чёрный» не успел его позвать…
- Мы Дедушку Водяного попросили – он «чёрного» и усыпил!.. – русалки снова засмеялись. – Нам бы одним с ним не справиться.
- Спасибо, что помогли. А мне даже отблагодарить вас нечем! – виновато сказал Светик.
- Есть чем! Есть чем! – наперебой закричали русалки. – Думаешь, почему мы здесь собрались? Гусли твои слушали! Мы даже плакали, когда ты играл про наших погибших сестёр и про несчастную Купаву. И Водяному понравилось! Не зря он тебе помог. Играй нам каждый вечер, пока плывёшь по Великой реке!..
- С удовольствием, - обрадовался Светик, - а я и не знал, что вы меня слушаете…
- Мы будем ждать, а сейчас иди, Князь может проснуться… - сказали и пропали.
Светик подошёл к слуге Кощея, наклонился, тот крепко спал. Подумал немного, достал нож, замахнулся… Но рука остановилась на полпути – как же убивать сонного. Вспомнил рыдающую Купаву, Славку в луже крови, Хозяйку… Но рука так и не поднялась на спящего.
Светик вздохнул и поспешил к Яреку - надо скорее ему рассказать.
Учитель всё видел и всё понял. Он встал, устало выпрямился… Из кустов выбрался Мурлыка, потёрся о его ноги, тихонько замурлыкал. Старик осторожно погладил кота по голове, что-то ласково приговаривая на своём языке.
Продолжение следует...
Начало и продолжение сказки можно посмотреть на моем канале «Ольга Парусникова Сказки». Там же вы найдете другие сказки.