В конце 20-е годов прошлого века в Курске на пересечении улиц Горького и Веселой всегда было шумно. Именно здесь для игр собирались ребята из окрестных домов. Во дворах рядом с раскидистыми деревьями расположились дровяные сарайчики. Мальчишки часто затевали веселую игру: прихватив с собой родительские зонтики, они прыгали с крыш сараев, воображая себя летчиками-парашютистами. И мало кто знал, что среди гурьбы ребят есть и девочка с коротко остриженными волосами, которая также мечтает покорить небо.
Звали ее Катюша. Младшая дочь в многодетной семье, она отличалась необыкновенной смелостью и целеустремленностью. Но никто не воспринимал желание Кати всерьёз. А она верила, что ее мечта обязательно сбудется.
Катюша не знала тогда, что именно эту улицу Веселую потом назовут в ее честь. И жители так и будут говорить: «улица Кати Зеленко».
Начало пути
После 7 класса Катя отправилась подавать документы в авиационный техникум, потом поступила в Воронежский аэроклуб. Везде училась только «на отлично», пытаясь доказать, что она – женщина – ничем не уступает в профессии мужчинам. В итоге ее по комсомольской путёвке направили в 3-ю Оренбурскую военную авиационную школу пилотов и летчиков, которую она успешно закончила.
Летчики Катеньку уважали за принципиальность и профессиональное мастерство. Она освоила 7 типов самолетов, но чаще всего пилотировала бомбардировщики.
Ее первой вoйной стало противостояние с финнами зимой 1939–1940 годов. В суровых погодных условиях воинам приходилось трудно, но Катя смогла превратить неуютную избу-сруб, в которой около аэродрома жили офицеры, в удобное место. На окнах повесила шторы из марли, украсила стол, для себя отгородила небольшую часть. Ее товарищи шутили, что в доме появилась настоящая хозяйка, значит, все будет в порядке.
"Муж у меня не промах!"
Суженого Катюша выбрала тоже среди летчиков. Им стал капитан Павел Игнатенко. Их роман начался в Харькове, когда среди танцующих пар в местном доме офицеров Павел разглядел стройную девушку в белом платье. Подойдя поближе, он понял, что раньше встречал ее, только одевалась она в гимнастерку, брюки и сапоги, а теперь была похожа на настоящую фею.
Их отношения складывались стремительно, но Катенька не спешила замуж, ей казалось, что выбрав Павла, она обидит остальных ребят.
Перед войной она родила раньше срока двойню. Их с Пашей сыновья не выжили, для молодой матери это стало огромным ударом, до конца жизни она носила в медальоне пряди волос своих детей, которым даже не успела дать имена.
Душевная рана от переживаний потери чуть затянулась к лету 1941 года, Катя поехала в Москву на учёбу в Военно-Воздушную академию имени Н.Е. Жуковского, собиралась тренироваться в летних лагерях при академии, написала старшей сестре письмо о том, что будет служить в очень красивом месте, что там много земляники, и она собирается варить варенье.
Но 22 июня 1941 года смешало все планы.
Война
Катя, узнав о случившемся, сразу же попросилась в действующий авиационный полк и уже по пути туда написала Павлу:
«Паша, мой любимый! Сегодня лечу на фронт, пожелай мне удачи. Я знаю, Паша, что война будет для меня суровым испытанием, но я уверена в себе – вынесу, переборю любые трудности. Я их никогда не боялась и не боюсь. Твоя Катюша».
Ее жених последовал за ней и уговорил официально зарегистрировать отношения. Они стали мужем и женой в августе 1941 года прямо на фронте.
Катя все себя отдавала своему делу, старалась выполнять по несколько вылетов в день. За несколько месяцев войны старший лейтенант Зеленко успела выйти в небо 40 раз, 12 раз поучаствовать в воздушных боях с истребителями противника. И каждый раз к радости бойцов она возвращалась на родной аэродром. Катя снова была единственной женщиной-летчицей среди мужчин. Ее любили и берегли. Но фронт откатывался вглубь страны, и советские офицеры ничего не могли с этим поделать.
Подвиг
Роковым днем для смелой летчицы стало 12 сентября 1941 года. Тогда она упросила командира отправить ее в бoй на чужом самолете. Из полета ее экипаж не вернулся, а вскоре летчикам пришлось менять базу дислокации. Сумскую область Укpаинской ССР стремительно занимали немецкие войска.
Ее муж был вне себя от горя, он искал любые сведения, которые помогли бы ему узнать о судьбе Катюши. Но информация приходила крайне скудная, ведь тот бoй состоялся на уже оккупированной территории. Искали пилота Зеленко и ее боевые товарищи. Однако надежды увидеть ее живой были самыми призрачными. Ее представили к награде золотой звездой Героя (посмертно), но наградили орденом Ленина.
Судьба летчицы прояснилась после освобождения Сумской области. Тогда в военкомат пришла учительница Анастасия Пантелеймоновна Марченко и принесла комсомольский билет Кати. Она рассказала, что жители села Анастасьевка увидели воздушный бoй, в котором участвовало 7 вражеских истребителей и один советский самолет.
Люди замерли на земле в тревожном ожидании, понимая, что бoй неравный, и у нашего самолета нет шансов выжить. Уже подбитый советский самолет пошел на таран и в последнюю минуту смог yничтожить один из самолетов противника. Немецкий летчик выпрыгнул с парашютом, а наш самолет просто загоpелся и врезался в землю.
К догоравшей машине подбежали жители села и обнаружили в нем тeло молодой девушки. Ее документы спрятали, а саму успели похоронить до прихода немцев.
Несколько лет Анастасия Пантелеймоновна хранила документы старшего лейтенанта Зеленко, стремясь потом рассказать о подвиге летчицы.
История о героической гибели бойца Зеленко быстро распространилась среди ее товарищей. К тому времени ее муж уже погиб, но семья узнала о судьбе Кати.
Так получилось, что Екатерина оказалась единственной женщиной, совершивший в годы Великой Отечественной воздушный таран, и с годами подвиг ее не стерся из памяти людей. О ней писали статьи, рассказывали по радио, поставили памятники на месте гибeли и в родном Курске, назвали в честь нее улицу.
Ученый-астроном Крымской обсерватории Тамара Смирнова, открыв новую малую планету Солнечной системы, назвала её в честь Екатерины Зеленко «Катюшей». А в 1990 году смелой летчице посмертно присвоили звание Героя Советского Союза.
«Это был лётчик высокого класса! – говорил о ней её однополчанин, генерал-лейтенант авиации А.И. Пушкин. – Она родилась для авиации, как птица для полёта!»
Жалко, что летать ей было суждено совсем мало...
Спасибо, что дочитали. Другая небольшая статья о подвиге летчиц Великой Отечественной.
