Увлечение "грязным бельем" и предполагаемыми сексуальными подвигами политических лидеров часто считается современным явлением: современные избиратели любят, чтобы их политики были верны своим женам. Но средневековые короли могли позволить себе иметь сколько угодно любовниц и внебрачных детей.
Многие средневековые правители вели чрезвычайно активную половую жизнь.
Генрих I Английский (1100-1135) стал отцом по крайней мере двадцати двух внебрачных детей от целой стаи любовниц. Он публично признал это потомство, дав своим сыновьям титулы, а дочерям - титулованных мужей. Генрих II (1154–1189), прославившийся своим романом с прекрасной Розамундой, также признал нескольких незаконнорожденных детей. Один из них, Джеффри, вырос с законными наследниками своего отца, а позже стал королевским канцлером и архиепископом Йоркским. А в пятнадцатом веке у Эдуарда IV (1461–1483) было несколько бастардов и множество любовниц, в том числе три женщины , которых Томас Мор назвал самыми веселыми, самыми коварными и самыми святыми блудницами в королевстве.
Такие примеры подтверждают широко распространенное мнение о том, что для средневекового короля было не только социально приемлемо заниматься добрачным и внебрачным сексом, но и ожидалось, что он будет это делать. Конечно, сексуальное поведение королевских мужчин не подвергалось тщательной проверке, с которой сталкивались королевские женщины, потому что королевские бастарды не угрожали престолонаследию. Прелюбодеяние королевы же подрывало легитимность всей династии( ведь неизвестно было чей плод на самом деле она носила в своем чреве - короля или какого-нибудь любовника), поэтому женщинам, таким как, у примеру Анна Болейн, приходилось не сладко. Анна Болейн - жена английского короля Генриха VIII, была обвинена в измене королю с множеством придворных и даже со своим братом, да даже так, и была казнена.
Действительно, было много причин, по которым распутная жизнь короля могла быть обсуждаемой подданными. Проблема была отчасти моральной. Похоть была смертным грехом, и церковники были особенно ярыми критиками королевского блуда. Но были и практические опасения. Секс мог отвлечь короля от дел правления — как в случае английского короля Иоанна (1199–1216), который якобы оставался в постели со своей новой королевой, когда Нормандия( материковые английские владения) была потеряна. Это могло испортить отношения короля с дворянством: поведение Иоанна по отношению к женам и дочерям его ведущих подданных нажило ему много могущественных врагов.
Были также опасения по поводу потенциального влияния любовниц. Алиса Перрерс, любовница Эдуарда III (1327–1377 гг.), была описана одним летописцем как «невероятная блудница, которая всегда удовлетворяла все его плотские желания».Пребывание в рабстве у такой женщины также подрывало мужественность короля: как Эдуард III мог быть настоящим мужчиной, если им управляли его физические желания?
Самоограничение было центральным элементом средневековой мужественности, и способность (или неспособность) короля контролировать свое тело считалась признаком его способности (или неспособности) контролировать политическое положение в стране. Связь была не просто символической, поскольку считалось, что здоровье мужского тела зависит от баланса телесных жидкостей, включая сперму. Чтобы оставаться здоровым, королю нужно было регулярно заниматься сексом, но слишком много делало бы его как физически, так и умственно слабым и, следовательно, неспособным править.
В конце концов, в Средние века, как и сегодня, народное отношение к сексуальной жизни правителей было неоднозначным и находилось под сильным влиянием харизмы политика. У уважаемых лидеров распущенность можно простить или даже прославить, но у непопулярных правителей она становится существенным недостатком, указывающим на серьезные недостатки характера. Истории о сексуальной жизни королей и политиков, выдуманные или вымышленные, могут оказать сильное влияние на наше восприятие наших правителей — как средневековых, так и современных.