В июне 2015 года женщина, выгуливавшая свою собаку на берегу острова Дир в Бостоне, наткнулась на мешок для мусора, открыла его и обнаружила тело мертвой девочки, завернутое в флисовое одеяло.
Это был действительно кошмарный случай. Одежда жертвы была совершенно обычной, и вода стерла с нее все отпечатки пальцев. Вскрытие почти ничего не показало. Сгенерированное компьютером изображение девочки по прозвищу «Малышка Доу» разошлось по национальным социальным сетям, но никаких зацепок не обнаружилось.
Действительно, сыщики ничего о ней не знали, пока не нашли сосновую пыльцу на ее одеяле. Это сказало им, что она была местной, что значительно сузило рамки расследования. К сентябрю ее личность была установлена, и в короткиё срок подозреваемых взяли под следствие. Еще одно дело раскрыто судебной ботаникой.
Для судебных ботаников растения составляют целый класс легкодоступных свидетелей. И когда дело доходит до многих вопросов, связанных с раскрытием преступления — кто, когда и особенно где — их простого присутствия достаточно.
Уникальный стручок с семенами, найденный в пикапе подозреваемого, может вызвать подозрения в его словах о том, где он был в определенное время, как это произошло в 1993 году в Аризоне по делу об убитой женщине, найденной под деревом Пало-верде. Или марихуана, конфискованная в разных местах, может быть подвергнута ДНК-анализу с идентичными штаммами, используемыми для отслеживания торговцев наркотиками .
Первым ботаником, который занялся криминалистикой, был Артур Келер, который, будучи экспертом по дереву в Лаборатории лесных товаров США, поделился своим опытом в ряде случаев в 1920-х и 30-х годах.
Келер использовал свои знания о таксономии деревьев и клеточной структуре, чтобы свидетельствовать о происхождении древесины, используемой в самодельных бомбах и оружии. Наиболее известно, что он выступал в качестве главного свидетеля-эксперта в так называемом процессе века по делу о похищении Линдберга в 1935 году.
Когда Келер выступил в суде, защита сначала возразила, заявив, что «ни одно животное не известно людям как эксперт по дереву», и назвала его «просто человеком, имеющим большой опыт в исследовании деревьев».
Но к концу суда Келер убедил присяжных, что, основываясь на микроскопическом исследовании и собственном солидном столярном опыте, он может определить точное происхождение лестницы, найденной прислоненной к окну на месте преступления.
После того, как он отследил историю лестницы до лесопилки в Бронксе и сопоставил одну из замененных перекладин с деревянной доской, найденной на чердаке плотника Бруно Гауптмана, Гауптман был осужден и вскоре после этого казнен.
Восемь десятилетий спустя наследие Келера продолжается. Многие ботаники в Лаборатории лесных товаров и других местах теперь подрабатывают консультантами.
Сара Хотчкисс, палеоэколог, профессор Университета Висконсин-Мэдисон, тратит большую часть своего времени, пытаясь выяснить, как деятельность человека повлияла на исторические экосистемы, но когда ей звонит коронер (должностное лицо, специально расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно), она знает, как помочь им решить текущие проблемы.
В прошлом году в Тайбэе нашли женщину, которая изначально считалась погибшей в результате дорожно-транспортного происшествия, пока в ее волосах не были обнаружены листья.
Эксперты определили, что они произошли от растения в горшке несколькими этажами выше, и что женщина выпрыгнула из окна, ударив растение по пути вниз. Был пожилой мужчина из Флориды, которого нашли разрубленным на куски в Южной Флориде. Ветки и листья, найденные в ведрах с частями его тела , совпали с деревом во дворе обвиняемого в убийстве.
«Я думаю, у многих людей сложилось представление, что судебно-медицинская экспертиза — это звоночки, свистки, детективы и драма», — говорит Алекс Виденхофт, ботаник из Центра исследований анатомии дерева. «Правда гораздо менее красочна». Его любимые дни — когда он часами смотрит в микроскоп, изучая образцы».
Что ж, я показал вам достаточное количество примеров, чтобы вы смогли ценить полнейшую неуступчивость растений — то, как они, окружая нас повсюду, проникают в нашу жизнь и нашу смерть. То дерево, мимо которого вы проходите каждый раз, когда выходите из дома, наблюдает за вами гораздо внимательнее, чем вы думаете.