Решиться пройти сквозь туман, который знаменовал собой начало испытания, было непросто. Настасья об этом ничего не знала, и, хотя ее тоже пугала неведомая очень плотная пелена, она все же переживала совсем не так, как Светлана. Ту же просто охватил ступор. Она знала, что направляться в испытание, которое было создано не для тебя, нельзя, хоть ей и пришлось это сделать однажды. Тогда-то ее и завело в обитель Морены. Но сейчас-то она и так находится именно тут. Тревожно было еще и из-за того, что не было ряжом ведуна, который всем этим хоть и не до конца, но все же управлял. Отсутствие людей добавляло накала всей этой ситуации. Но отчего-то она ни на секунду не сомневалась, что им нужно было направиться именно в лес.
- Знаешь, когда я проходила испытание, дорога вывела меня к дому Яги. А я слышала, ее изба стоит как раз на границе мира людей и мира потустороннего. Может, и мы сможем выбраться к людям? – сказала она.
- Может, и так. Но если мы не освободим того, кому нужно помочь, то и сбегать нам не стоит.
- О нет, я совсем не хотела сбегать. Просто на своем месте человек более силен, чем там, где совсем не должен находиться. А уж живым тут совсем не место.
- Как и богам, которые тут томятся.
- Верно.
Они постояли еще несколько минут, собираясь с духом, и только было решили уже наконец направиться вперед, как одновременно услышали какой-то шум справа, со стороны пушных кустов. Светлана сделала пару шагов назад, присматриваясь, а Настасья вскрикнула от неожиданности и страха, тут же прижимая ладонь к губам, будто это могло как-то загнать обратно возглас. Но прятаться им было ни к чему – они стояли на большой пустой поляне у леса, которая отлично просматривалась со всех сторон. А вот тот, кто только что специально или случайно выдал свое присутствие, был надежно скрыл густой листвой.
- Кто там? Выходи! – сказала Светлана громко, будто стараясь заглушить сумасшедше стучащее сердце.
И он вышел.
Именно такой, каким Светлана его запомнила в тот единственный раз, когда они встретились. И даже несмотря на то, что умом она понимала, что Хранитель должен быть на их стороне, она все равно попятилась назад. Пес был действительно огромным, и привыкнуть к этому было невозможно. Точнее, возможно, если бы он все время находился где-то рядом, но сейчас… Сейчас он выглядел как огромный оборотень из страшных историй. И хотя шел он совершенно расслабленно, все рвано была видна мощь и сила в каждом движении. Настасья же, которая и вовсе никогда не видела хранителя, медленно отходила назад, пребывая в самом настоящем ужасе. Это же самый настоящий монстр! И хотя вел он себя спокойно и даже расслабленно, он от этого не переставал быть невероятно опасным.
- Почему ты стоишь на месте? – спросила она удивленно, когда поняла, что подруга совсем не пытается отойти подальше от зверя, который, очевидно, шел прямо на нее. Светлана наконец вспомнила про девушку и повернулась.
- Это он, мой хранитель, - ответила она, показывая руку с изображением на ней.
Да, пес определенно был очень похож, правда, Настасья, когда в первый раз смотрела на рисунок, даже не задумывалась о том, какого же размера зверь может быть.
- Он на нас не нападет? Выглядит очень опасным.
- В этот мире все не так, как должно быть, потому я ни в чем уже не уверена. Но, думаю, мы можем его не бояться. Может быть, он даже сможет нам помочь!
- Он понимает, что мы говорим?
- Понятия не имею. Я сама его видела немногим больше твоего.
Тем временем пес подошел совсем близко и улегся у ног девушки. Сейчас он выглядел как самый обычный дворовый пес, который вдруг захотел получить свою долю ласки и любви от хозяйки. Девушка и не удержалась – наклонилась и опасливо погладила пса по огромной голове. Тот никак не отреагировал, и Светлана, как завороженная, стала гладить его уже не только по голове, но и по всему телу. Со стороны казалось, что шерсть у него должна быть жесткая, грубая, но на деле оказалось все совсем иначе. Гладить Хранителя было очень приятно, это успокаивало и давало ощущение какого-то… Дома, что ли.
Настасья смотрела на это все и не могла поверить своим глазам. Ей хотелось подойти поближе и даже, может быть, и самой погладить здоровенного пса, но в то же время было очень страшно. Но она все же решилась и сделала несколько шагов к Светлане, стараясь держаться у нее за спиной.
- Почти уверена, что он ничего нам не сделает. Видишь, как ему нравится, когда его гладят?
- Да… Я бы и сама погладила, но как-то страшно.
- Слушай, а ведь если этот мир ненастоящий, то, быть может, и твоя сова станет настоящим хранителем и покажет нам путь? Очень бы пригодилось в темном лесу.
- Я была бы рада, если бы так и случилось.
В эту же секунду из тех же кустов послышался такой же треск, как и до этого. Девушки удивленно уставились в ту сторону, и даже пес лениво поднял голову. В кустах еще пару минут что-то пошуршало, а после показалась… Сова. Очень сильно похожая на ту, которая была изображена на татуировке Настасьи. Птица устроилась на одной из веток ближайшего к ним клена и уставилась на девушек точно так же, как она уставились на нее.
- Это то, о чем я думаю? – сказала Настасья, заикаясь на каждом слове.
- Я не знаю… Но очень подозрительно, конечно.
- Не то слово…
Еще пару минут они помолчали, смотря то на сову, то на пса, не зная, что делать дальше.
- Вы можете помочь нам в том, чтобы найти друзей, освободить богов и выбраться из этого места? – чувствуя себя немного глупо, спросила Светлана.
Пес рыкнул и поднялся на лапы, а после неспешно пошел вперед, как раз к туману. Сова снялась со своего места, и вот они уже оба скрылись за сплошным белесым полотном.
- Что ж, идем?
- Бежим!
И они рванули в туман, времени на размышления и сомнения со страхами не оставалось. Туман проскочили быстро, почти зажмурившись, и тут же очутились в ночи. Светлана тут же узнала тропинку и невольно вздрогнула.
Что ж, знакомый лес все же лучше неизвестного. Кроме того, с ними хранители. Пса было хорошо видно впереди, сова преспокойно сидела у него на спине, и это невольно вызывало улыбку.
Казалось, что все впереди будет хорошо.
