Огромная собака со светящейся мордой бежала на сэра Баскервиля. Чувств он не лишился только в силу хладнокровия, выработавшегося многолетней игрой в покер и перестрелками на диком западе. Сейчас сэр Баскервиль жалел только о верном кольте, который он опрометчиво оставил дома. Вообще-то он и обернулся на испуганный крик Степлтона, полный ужаса, от которого кровь стынет в жилах.
Но собака пробежала мимо, резво устремившись в сторону развалин. Следом за ней бежал и сам Степлтон, с глазами, полными ужаса. За ним, настигая, гнался спаниель доктора Мортимера. Заметив, что он проигрывает псу, Степлтон кинулся к болоту, но оступился и Гринпинская трясина поглотила его. Спаниель же погнался за огромной собакой. Глаза его горели, а в пасти торчали огромные клыки, с которых капала слюна, светившаяся тусклым светом на траве.
- Сэр, уверяю вас, нам ничего не угрожает, - заметил Холмс, сидевший в засаде с доктором Ватсоном.
- Да неужели? – Сэр Баскервиль недоверчиво покосился на лондонского сыщика.
- Ему нужна именно собака, но подробности нам завтра расскажет доктор Мортимер, - заметил Холмс. - Самое лучшее для нас, это вернуться в Баскервиль-холл.
Джентльмены разумно двинулись к Баскервиль-холлу, где и уселись у камина, любезно зажжённого Беримором.
- Так зачем же вы отправили меня одного пройтись пешком вдоль болот? – потягивая бренди, поинтересовался сэр Баскервиль.
- Полнолуние, - усмехнулся Холмс, - я ожидал чего-то подобного именно сегодня. Вы нужны были, чтобы Степлтон выпустил своего монстра.
- Но этот монстр мог сожрать меня! – воскликнул сэр Баскервиль.
- Не успел, спаниель уже убежал на болота, - Холмс отхлебнул бренди. – я заподозрил неладное, когда осматривал трость доктора у нас, на Бейкер-стрит. Атипичная форма зубов вызвала удивление, и я решил проверить. Ватсон, вы заметили, что Тоби отказался от кусочка мяса, который я ему предложил?
- Да, но, чёрт возьми, почему? – удивился Ватсон.
- Элементарно, мой друг, чесночный соус, - усмехнулся Холмс, - вампиры и оборотни не переносят запах чеснока. Когда доктор Мортимер сообщил, что пёс убежал на болота, я решил, что пора действовать.
- Но каторжник, он же погиб на развалинах, - заметил изрядно захмелевший Баскервиль.
- Его убил страх, это самое пагубное чувство, мешающее людям думать адекватно и заставляющее совершать глупости.
Вечер прошёл за разговорами и бренди, а утром пришёл доктор Мортимер.
- Прошу прощения, джентльмены, я не рассказал нашу маленькую тайну, - извиняющимся тоном начал доктор. – Дело в том, что во время моих путешествий по Амазонке, Тоби укусила какая-то тварь. Он едва не издох, но потом в полнолуние у него появляется…- доктор замялся, - некоторое беспокойство. Пока ему хватало бродячих собак и диких зверьков, наша тайна оставалась нераскрытой. Теперь-то об этом узнают все.
- Не думаю, - заверил Холмс, - Тоби питается исключительно животными в эти дни, а так он обычный милый пёс. Я думаю, что со мной согласятся все, что это недоразумение нам следует держать в тайне.
Джентльмены переглянулись и слегка кивнули, подтверждая слова сыщика. С другой стороны, округа почти избавилась от бродячих собак, да и с проклятием Баскервилей покончено навсегда. Опять же приятно сознавать, что вы стали хранителем тайны, о которой известно немногим. Ничто так не сближает людей, как общая тайна. Да и Холмсу с Ватсоном порой полезно покинуть ненадолго Лондон и приехать в гости к Сэру Генри на стаканчик-другой бренди. Можно даже захватить небольшую зверушку для Тоби, если дело идёт к полнолунию.