Волкодава Ивана Егоровича можно назвать мастером прорыва сильно-укреплённой обороны противника. Много раз за годы войны он в первых рядах вёл своих бойцов в атаку, и всегда ему сопутствовал грандиозный успех, а в апреле 45-го года благодаря умелым действиям десантного отряда, который лично подготовил гвардии майор Волкодав, была разгромлена мощная группировка противника, и в плен красноармейцам сдалось около 5 тысяч солдат и офицеров вермахта.
Иван Егорович Волкодав родился в крестьянской семье в селе Старая Криуша Воронежской области 27 июня 1913-го года. До Великой Отечественной он окончил 6 классов образования и участвовал в войне с Финляндией, а когда пришла пора дать отпор нацистской Германии, в августе 41-го года вновь встал под ружьё. В первом своём бою он был тяжело ранен и его отправили в госпиталь, а после излечения Иван Волкодав закончил курсы младших командиров, а в 43-м году ещё и курсы переподготовки политсостава.
Летом 44-го года гвардии капитан Волкодав находился на должности заместителя командира батальона 83-й гвардейской стрелковой дивизии. Первый раз герой отличился во время Минской наступательной операции. При прорыве сильно-укреплённой обороны противника 25 июня в районе деревни Рогозина Витебской области по приказу командира батальона Иван Егорович поднял бойцов в атаку и в первых рядах ворвался в немецкие окопы. В рукопашной схватке противник не выдержал напора красноармейцев и был обращён в бегство.
Далее, развивая наступление, 83-я гвардейская дивизия вышла к реке Березина. 30-го числа Волкодав своими примерами увлекал подчинённых на подвиги. Бойцы батальона под его командованием одними из первых форсировали реку, выбили немцев с господствующей высоты и закрепились на плацдарме. Благодаря этим действиям советские части очень быстро освободили город Борисов, а гвардии капитан Волкодав в боях на высоте лично из пистолета застрелил 5 гитлеровцев. За эти подвиги он был награждён орденом Отечественной войны 2-й степени.
Летом 44-го Ивана Егоровича сделали командиром батальона, и он занялся подготовкой личного состава. В изнурительных тренировках с утра до вечера его стрелки учились быстро брать вражеские преграды и преодолевать трудности, а 16-го октября под мощными ударами советского батальона уже «треснула по швам» немецкая оборона возле деревни Поезиоры Литовской ССР. Воспитанные Волкодавом бойцы прошли построенную с немецкой педантичностью, и насыщенную тяжёлым вооружением укреплённую линию противника, как «нож сквозь масло». Они очень быстро разгромили врага, который во время этого штурма понёс огромные потери в живой силе и технике.
За этот подвиг Иван Егорович получил полководческий орден Александра Невского и очередное воинское звание гвардии майора, а в его наградном листе написано, что «товарищ Волкодав в этом бою находился непосредственно в боевых порядках и руководил боем, показывая образцы личной отваги и мужества.» Как мы видим, за спинами своих солдат он никогда не прятался, а сам всегда делал то, что требовал от своих подчинённых.
Абсолютно всё свободное время, Волкодав использовал для улучшения военных умений своих бойцов. Он придерживался принципа Александра Суворова: «Тяжело в учении, легко в бою». Иван Егорович кропотливо и усердно подготавливал личный состав батальона к предстоящим боям с немецкими оккупантами, и это приносило всё более грандиозные результаты.
28-го января 45-го года во время Восточно-Прусской наступательной, операции развивая прорыв советских войск на кёнигсбергском направлении, обходным манёвром батальон под командованием Волкодава зашёл с тыла войскам вермахта ринулся на врага и, сломив его сопротивление, обратил немцев в бегство. В этом бою красноармейцы уничтожили до 70-ти гитлеровских солдат и офицеров, 8 огневых точек, две противотанковые пушки, а 6 немцев было взято в плен.
5-го февраля советский батальон захватил уже совсем, казалось бы, неприступный немецкий опорный пункт - посёлок Хайде-Вальдбург, который играл ключевую роль в обороне Кёнигсберга с юга. Все его дома, включая родовой замок Вальдбургов, были насыщены немецкими войсками, но они не ожидали такого стремительного натиска. Когда советский батальон под командованием гвардии майора Волкодава пошёл в атаку, то всё было закончено в короткий срок. Немецкий гарнизон практически весь был уничтожен, а чудом спасшиеся немцы отступили к Кёнигсбергу. За это Иван Егорович был награждён орденом Красного Знамени.
Но, совершенно грандиозное сражение Иван Егорович дал немцам в апреле 45-го года. Тогда 83-я гвардейская дивизия, обойдя город с юга, должна была препятствовать отступлению немцев с Фрише-Нерунгской косы. Взяв из каждого полка по лучшему батальону, советским командованием была сформирована десантная группа в количестве 616-ти человек, которая в районе города Пиллау (сейчас это Балтийск) должна была форсировать пролив, захватить плацдарм на косе, и не дать немецкой группировке возможности отступить.
Земландский полуостров в это время занимал 28-й армейский корпус вермахта, насчитывавший четыре пехотных и одну полевую дивизии вермахта. Под ударами 43-й и 39-й советских армий, немцы начали отступление, а единственный путь их лежал только через город Пиллау. Вот эту-то массу войск и предстояло сдержать бойцам десантного отряда.
Подготовку десанта доверили Ивану Егоровичу, и он за 7 дней переквалифицировал вверенных ему бойцов в морскую пехоту. Командиром отряда назначили гвардии полковника Белого, а гвардии майора Волкодава сделали его заместителем.
В ночь на 26-е апреля бойцы погрузились на катера в посёлке Пальмникен и отправились к месту высадки в район Вальдхале, который противник превратил в сильнейший опорный пункт. По всему берегу шла полоса бетонных фортификаций, насыщенная мощной морской артиллерией. К тому же, с моря оборону противника дополняли 6 барж с пулемётными гнёздами и артиллерийскими орудиями. Казалось, что преодолеть такую оборону невозможно. Берег должен был быть усыпан трупами советских бойцов, но подготовленные Волкодавом солдаты выполнили и эту трудную задачу.
Подойдя к берегу, торпедные катера прикрытия атаковали баржи, потопили одну из них, а остальные принудили отступить. Невзирая на массированный огонь противника, катера с десантом ринулись к берегу. Немцам удалось уничтожить два катера и сразу же отряд лишился 52 морских пехотинца. Но, остальные бойцы, благодаря сноровке и выучке, полученной во время учёбы, в течении двух минут высадились на берег и, приняв боевой порядок, вступили в рукопашную схватку с врагом. Находясь в передовой группе, товарищ Волкодав первым шёл в бой, ведя за собой свою пехоту. Методично, но быстро преодолевались немецкие заграждения, взлетали на воздух доты, а солдаты вермахта получали смертельные раны.
Сразу же, как только передние окопы были заняты, немецкий полк, державший оборону у берега счёл необходимым прекратить сопротивление, и сдался в плен. Удивлённые таким поворотом десантники, приняли капитуляцию у 1,5 тысячи солдат и офицеров вермахта, а потом ещё взяли 400 пленных в глубине обороны, где располагался штаб этого полка. Среди пленных оказалось два генерала, переодетых в солдатскую форму.
С тяжёлыми боями отряд пробился на другую сторону косы и оседлал шоссейную дорогу, по которой уже от Пиллау отступали толпы немецких войск. Враг оказался в ловушке, но в капкан попал очень крупный зверь.
Сразу же, сосредоточив значительно превосходящие силы, противник перешёл в наступление. Мощные удары обрушились на красноармейцев: враг массированно использовал артиллерию и яростно бросался в атаку, но постоянно натыкался на непреодолимую стену стойкости советских воинов. Вокруг рвались снаряды, земля взметалась вверх и падала обратно вместе с осколками на головы обороняющихся. Тут и там уже происходили рукопашные схватки по жестокости которых не было равных. Немцы, оказавшись в ловушке, понимали, что только прорыв может их спасти, и поэтому бились отчаянно и усердно.
Во время очередной атаки противник смог нащупать стык между батальонами и пробившись к берегу, вышел к находившимся там пленным немцам. Один немецкий полковник, вывел 10 пленных, расстрелял их перед строем за трусость, а остальных поставил в боевые порядки и заставил искать оружие. Так советский десант оказался в полном окружении.
В течении 6-ти часов бились советские батальоны. Каждое подразделение дралось самостоятельно, имея связь только по рации. Как написано в журнале боевых действий 83 гвардейской дивизии: «Противник прилагал все усилия, чтобы пробиться через боевые порядки отряда по косе на Юго-Запад, но обороняющиеся подразделения героически отражали все его атаки и уничтожали густые колонны немцев автоматно-пулемётным и миномётным огнём. Вокруг оборонительных районов подразделений отряда были навалены горы трупов немецких солдат и офицеров… Каждое подразделение отбило от 10-ти до 15-ти атак противника.»
Под конец на позициях первого советского батальона сложилась критическая ситуация. Вот-вот и враг прорвётся и уйдёт. Чтобы не допустить этого командир отряда гвардии полковник Белый послал в тот район Ивана Егоровича. Когда гвардии майор Волкодав пробился к 1-му батальону, то его появление в порядках обороняющихся вселило уверенность в бойцов и офицеров в победу. Правильно используя мощь оставшихся в живых солдат батальона и умело отдавая приказы, товарищ Волкодав отбил все контратаки противника и нанёс ему огромные и невосполнимые потери. Советские солдаты удержали этот рубеж и не дали врагу возможности просочиться сквозь свои ряды. К 12-ти часам дня на косу стали прибывать советские подкрепления, а немцы, поняв всю безнадёжность своего положения, стали сдаваться в плен.
Как снова говорит нам ЖБД 83-й гвардейской дивизии: за время боя подразделения отряда нанесли противнику следующие потери:
1. Убито и ранено более 3-х тысяч человек.
2. Взято в плен 4800 человек.
3. Захвачено – орудий разных калибров 24 штуки, станковых пулемётов 230, автоматов 120, складов 3 и множество другого военного имущества.
Потери отряда составили: 123 человека убитыми, включая погибших на катерах, и ранено 107.
В бою на косе Фрише-Нерунг гвардии майор Волкодав Иван Егорович лично уничтожил из автомата 35 гитлеровцев, а 29-го июня 1945-го года за образцовое выполнение заданий командования и проявленные мужество и героизм в боях с немецко-фашистскими захватчиками ему было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
После Великой Отечественной войны герой остался в армии, в 46-м году окончил курсы переподготовки офицерского состава «Выстрел», а потом и курсы усовершенствования командного состава. Иван Егорович дослужился до подполковника, и 59-м году ушёл на пенсию. До своей смерти, герой жил в городе Махачкале и работал в местном горсовете. В данный момент именем Ивана Волкодава названа площадь в родном селе героя Старая Криуша.