Пробегая мимо места, куда люди выбрасывают разные вещи, кот увидел серый хвост, мелькнувший среди наваленных коробок.
Неужели крыса, - удивился он, - давно уже не видел их здесь.
Мурнюх не был прирожденным крысоловом и не любил этих хитрых животных, после сражения с которыми, на теле иногда оставалось множество мелких ран от их зубов. В другое время кот предпочел бы не связываться с серым зверем, и поискать другую добычу, но сейчас мышей практически не было, а ему надо было найти еду для кошки.
Бросившись за промелькнувшим хвостом, он оказался нос к носу с разъяренной крысой. Зверек был крупный, покрытый серой, местами облезлой, шерстью. Красные глаза злобно смотрели на приближающегося кота. Мурнюх сделал стремительный выпад, но крыса оказалась быстрее, сумела увернуться и броситься наутек. Кот, не раздумывая, помчался следом и быстро настиг беглянку. Резкое движение и зубы Мурнюха сомкнулись на крысиной шее. Однако зверь не собирался сдаваться и, извернувшись, сумел укусить кота, который от неожиданности отпустил его. Опять погоня, драка, где отчаявшаяся крыса, с громким писком, яростно сражаясь за свою жизнь, пыталась нанести коту как можно больше повреждений.
Когда бой был завершен, кот махнув головой и стряхнув кровь с прокушенного носа, слегка прихрамывая на пострадавшую лапу, потащил добычу в логово. За ним на снегу оставалась дорожка из алых капель. Но он был доволен. Крупная добыча позволит наесться досыта.
У входа в лаз кота встретила обеспокоенная кошка. Она решилась выйти, услышав шаги и почувствовав запах Мурнюха.
- Ты ранен? Это собаки? – взволнованно спросила она, переводя взгляд с кота на капли крови, тянущиеся за ним.
Положив добычу на снег, кот устало мотнул головой:
- Не собаки, нет. Крыса, она оказалась сильной и сумела меня достать. Теперь болит нос и лапа. Зато у нас есть еда.
Проговорив это, он протолкнул крысу в лаз и залез следом. Кошка, еще раз тревожно посмотрев на красные капли, отметившие путь Мурнюха, пошла за ним.
Оставив добычу в центре убежища, кот направился к лежанке и устало опустился на нее. Кошка осторожно подошла к крысе и тронула ее лапой.
- Ешь, я тебе принес, - подняв голову, проговорил Мурнюх.
Голодная и замученная переживаниями кошка благодарно муякнула и принялась за еду. Кот какое-то время смотрел на нее, потом отвел взгляд и принялся вылизывать прокушенную лапу.
Съев большую часть крысы, кошка поняла, что наелась. Умывшись, она оттащила оставшуюся добычу к стене и подошла к коту.
- Спасибо, - мурлыкнула она, нежно потерлась головой о Мурнюха, легла рядом и принялась вылизывать его пострадавший нос, а потом и всего кота, который зажмурился от удовольствия. И хотя нос еще саднило, а лапа ныла – он был доволен прошедшим днем.
- Я сегодня познакомился с человеком, - негромко произнес кот, и кошка, прекратив свое занятие, удивленно посмотрела на него - у нее добрые руки. Она ко мне прикасалась, и это было так необычно и приятно.
- Ты же не веришь людям, - пораженно проговорила кошка.
- Не верю, - согласился кот, - но рядом с ней я очень хочу верить.
- Может она пустит нас в дом? – в голосе кошки прозвучала робкая надежда.
- Она сказала, что в доме много кошек и собака, и еще какая-то утка. Поэтому она не сможет взять нас.
Кошка разочаровано вздохнула и опустила голову.
- Сама знаешь, мы не летние кошки, хотя она сегодня смотрела на меня так, что я почувствовал себя странно, словно она мой человек. И еще она сказала, что будет оставлять еду и воду, так что мы теперь не будем голодать!- с улыбкой закончил он.
Кошка кивнула и прижалась к коту. Вдруг Мурнюх приподнялся и внимательно посмотрел на нее:
- А может тебе попробовать с ней познакомиться? Я слышал, что люди считают таких кошек, как ты приносящими удачу. Может в этот раз тебе повезет.
- Я не хочу в дом без тебя, - сказала кошка, - это неправильно.
- Зато тебе не будут угрожать мороз и собаки, и ты сможешь каждый день досыта есть, – убежденно произнес Мурнюх.
- Нет, - покачала она головой, - когда я была слабой, ты был рядом и защищал меня, делился своим теплом и приносил еду. Я не пойду в дом без тебя.
Мурнюх ничего не ответил. Он был уверен, что еще найдет слова, чтобы убедить кошку познакомиться с человеком и попытаться стать домашней. Ведь беззащитной, маленькой трехцветной кошечке совсем не место на улице, где выживают только сильные, готовые драться за свою жизнь животные.
На улице сумерки вступали в свои права. Впереди была длинная, холодная, зимняя ночь.
Кот обнял кошку, пытаясь добавить ей хоть немного тепла от своего тела. Он еще не знал, что у жизни или судьбы уже приготовлены свои планы на них, спорить с которыми вряд ли удастся.