19 августа 1960 года был осуществлён успешный запуск космического корабля на орбиту спутника Земли. Через 18 витков (27 часов) собаки Белка и Стрелка с другими живыми существами благополучно возвратились на Землю. Кроме двух собак космический полёт совершили лабораторные мыши и белые крысы, плодовые мухи дрозофилы, цветы традесканции, семена различных растений.
В экспозиции музея Первого полёта посетители могут увидеть подлинный предмет — регенерационную установку, которая обеспечивала жизнедеятельность собакам Белке и Стрелке во время космического полёта. Данный образец находился внутри космического корабля, являлся одной из составляющих системы регенерации и кондиционирования воздуха и благополучно был возвращен на Землю 20 августа 1960 года.
Для нормальной жизни животных во время полёта в герметичной кабине необходимо поддерживать определённые параметры атмосферы:
-поддержка барометрического давления, близкого к давлению на уровне моря при концентрации кислорода 20-25% и углекислого газа не выше 1%;
-сохранение температуры воздуха в пределах 15-25 ℃ и относительной влажности 30-70%;
-очистка воздуха герметичной кабины от вредных примесей.
Система регенерации воздуха в кабине корабля работала следующим образом: воздух кабины, обогащённый в процессе жизнедеятельности животных углекислым газом, парами воды и некоторыми вредными примесями, направлялся в регенератор; при контактировании воздуха с регенеративным веществом происходило поглощение углекислого газа, паров воды и выделение определённого количества кислорода, необходимого для дыхания. Таким образом, состав воздуха кабины непрерывно «обновлялся».
Елена Самарова, научный сотрудник научно-исследовательского отдела Объединенного мемориального музея-заповедника Ю. А. Гагарина.