Время, ни на секунду не останавливая бег, утекало, как песок в стеклянной колбе часов. Закат сменялся рассветом, разливались и снова пустели берега священного Нила. Той весной войско Шабаки возвращалось домой с победой.
-Госпожа! - Сиба давно не видела Азизи таким взволнованным, - гонец от царя Шабаки! Просит принять!
-Зови!
Статный черный воин, вошел и преклонил колени. Он явно чувствовал себя неуютно без меча и копья, которые забрали стражники у входа.
-Госпожа! Царь Шабака просит разрешения вновь пройти через твои земли! Он очень устал за время похода и с благодарностью принял бы приглашение остановиться на пару дней в твоем дворце!
Шабака не оставлял ей выбор. Отказ был бы равен оскорблению. Портить отношения с таким могущественным соседом было глупо. Ее встревожило внезапное желание Шабаки посетить дворец. В этом явно был какой-то умысел.
-Передай славному царю Шабаке, что мы сочтем за честь принять его во дворце. И конечно договор остается в силе!
Гонец с облегчением поднялся и пятясь вышел из комнаты.
-Азизи! Мне это не нравится! Срочно позови ко мне Ахмоса и Клита!
Они долго гадали, что замыслил нубийский царь. Догадок выдвигалось множество.
-В любом случае ты должна быть очень осторожна, госпожа! - Клит посмотрел ей прямо в глаза и на миг ей показалось, что она тонет в них, как в бездонных водах Нила.
-Это я понимаю! - устало произнесла она, - Только мы разобрались с проблемами водоснабжения, избавились от эпидемии, нам не грозит голод, как объявился снова этот нубиец! Клит, ты можешь быть свободен! Ахмос задержись не на долго!
Клит бросил на Ахмоса подозрительно ревнивый взгляд, поднялся и молча вышел вон. Сердце Сибы сжалось, когда она поняла, что Клит подозревает их с Ахмосом в связи, но она не могла выдать тайну Ахмоса.
Ахмос внимательно наблюдал за госпожой. И без пророческих способностей было видно, что сердце госпожи принадлежит военно-начальнику. Ему стало жаль ее. Ведь если она даст волю чувствам, то это приведет к гибели и ее и Клита.
Сиба уже протягивала ему руку. Сегодня он держал ее дольше обычного.
-Будущее размыто, госпожа! Я не вижу, что замыслил Шабака! Он что-то хочет предложить тебе. Ни в коем случае соглашайся! Но и не руби с плеча, попроси время подумать! Я вижу опасность не только для тебя, но и для всего Египта!
Тутмос в своих покоях занимался с Шаммуром историей, когда в дверь вошла Сиба. Шаммур сразу понял, что дочь что-то тревожит. Тутмос, не по возрасту серьезный вследствие бесед с дедом, объяснявшим его предназначением на этом свете неустанную заботу о благе народа, поклонился матери. Она потрепала его по пухлой еще щеке и поцеловала темную макушку.
-Тутмос! Урок на сегодня закончен!
Тутмос обрадовался, так как по его расчетам занятие должно было длиться еще несколько часов.
-Мама! Можно я пойду играть с Хабой?
-Если госпожа Тия позволит!
Упоминание о матери брата сразу же убавило пыл мальчика. Он тянулся к младшему брату и Хаба отвечал ему взаимностью, но очень часто Тия находила предлог, чтобы увести сына, делала все, чтобы ограничить общение мальчиков. Сибу этот вопрос тоже тревожил. Она не испытывала неприязни к Хабе. Мальчик был крепкий и шустрый, наделенный гибким умом. Каждый раз глядя на него, Сиба вспоминала слова Ахмоса, что Хаба не сын Семерхета. И действительно, сколько ни искала она в мальчике сходства с отцом, не могла его найти. Смуглый Тутмос, с правильными чертами лица, гораздо больше походил на Семерхета, хоть тот тоже не был его отцом. Сиба предложила Тие, чтобы Хаба учился вместе с Тутмосом, но она отвергла предложение и нашла для сына других учителей.
Тутмос ушел, и Сиба поведала отцу последние новости.
-Твой советник Ахмос прав! Все это не спроста! Для тебя главное тактично выиграть время на раздумье!
Тутмос пришел в гарем к покоям госпожи Тии и Хабы. Молодой евнух у дверей почтительно поклонился и пошел доложить госпоже о визите племянника. Тия недовольно скривила губы -хоть в нем и текла ее кровь, она не могла любить сына соперницы. К тому же ей никак не удавалось подобрать достойных мужей для своих дочерей и приход Тутмоса прервал ее размышления о том, что посулить номарху Уси, что бы он не просто взял в жены дочь покойного фараона, но и поддержал Тию в дальнейших притязаниях на престол для ее сына.
Тутмос вошел и почтительно поклонился.
-Я пришел поиграть с братом, госпожа! Мои уроки сегодня завершились раньше!
"С чего бы это?" -подумала Тия. Она пристально следила за происходящим во дворце и знала, что распорядок дня наследника чрезвычайно строг. Что бы занятие окончилось столь рано, должны были быть веские причины. Она старалась придерживаться таких же методов воспитания для Хабы и потому он сейчас занимался арифметикой.
-Что же произошло, что тебя отпустили так рано? - необычно ласково поинтересовалась она.
-Пришла матушка и Шаммур отпустил меня, - простодушно ответил мальчик.
"Должно быть что-то случилось!" - Тию всегда раздражало, если в дворце происходили события о которых она не знала.
-Хорошо! Я распоряжусь, что бы учитель отпустил Хабу! Можешь подождать его на террасе!
Мальчик обрадовался и забыв поклониться, вприпрыжку бросился к выходу на террасу.
Тия послала служанку за Хабой, а сама позвала евнуха. Все слуги были преданы Шаммурамат, их часто меняли и у Тии были связаны руки.
-Нет ли новостей во дворце?- осторожно спросила она.
-Я ничего не знаю, госпожа!
Поняв, что здесь ничего не добьется, Тия отправилась в покои которые теперь занимала Шаммурамат. Проходя мимо комнат, в которых некогда единолично проживал Семерхет, сердце Тии всякий раз болезненно сжималось. "Так осквернить эти комнаты! Здесь все стало чужим, не знакомым!"
Шаммурамат с отцом сидели в большой комнате. По центру бил не большой фонтанчик, давая прохладу. Вокруг него, в кадках были расставлены растения и скамеечки. На одной из них и сидели дочь с отцом, о чем-то беседуя.
Увидев Тию старый Шаммур встал и поклонился. Сиба кивнула головой, приглашая госпожу присоединиться к ним.
-Чем обязана сестрица? -спросила Сиба, пристально глядя на госпожу.
-Решила проведать тебя! Мы давно не разговаривали! - Тия покосилась на Шаммура.
-Я пожалуй пойду! Устал! - Шаммур отлично понял безмолвный намек.
Некоторое время между женщинами царило напряженное молчание. Поняв, что Шаммурамат не собирается начинать разговор первой, Тия решилась.
-Видимо что-то произошло?
-С чего ты взяла? - Сиба искренне удивилась такой проницательности.
-Я родилась и выросла во дворце и чувствую его настроение, как никто другой! - не преминула Тия напомнить о своем происхождении.
-Что ж! Чутье не подвело тебя! Царь Шабака возвращается с войны и остановится во дворце для отдыха!
-Вот как! Это чудесная новость! Во дворце так скучно! Я могу устроить праздник, достойный царя!
-Что ж, это хорошая идея! - Сибе совсем не хотелось заниматься этим и предложение Тии пришлось, как нельзя кстати, - если тебя не затруднит, можешь организовать и встречу царя во дворце!
Тия обрадовалась. Бесцельное сидение в покоях давно претило ей. Хотелось жить, действовать и вот наконец такая удача!
День прибытия Шабаки настал. Тия подготовила все для встречи на высшем уровне, чем вызвала невольное уважение Сибы. Юноши и девушки в белых туниках несли букеты цветов, чтобы бросать их к ногам гостя. Дворец был украшен цветами и гирляндами, кругом царила идеальная чистота. Из погребов достали лучшее вино, а на вертелах на заднем дворе жарились целые быки и бараны.
Тия и Сиба, одетые в роскошные наряды, усыпанные золотой пудрой и в тяжелых, традиционных париках, встречали гостя сидя на тронах, вынесенных по случаю к воротам дворца.
Шабака шествовал впереди своих личных охранников. Он был обнажен по пояс. Черные плечи бугрились мышцами. Белая набедренная повязка контрастировала с лоском черной кожи. Золоченые сандалии на ногах и тяжелый скипетр в руках - единственные выдавали в нем царское происхождение.
Он приближался и женщины встали, отдавая дань уважения знатному гостя.
-Рада приветствовать тебя царь Шабака! Пусть этот дворец дарует тебе желанный отдых! - провозгласила Сиба.
Шабака рассматривал женщин и явно не понимал, кто стоит рядом с Шаммурамат.
-Царица Тия также приветствует тебя, царь! - произнесла Тия, опередив Шаммурамат, заставив ее досадно поморщиться.
"Так здесь есть еще одна царица!?"- подумал Шабака, -"В этом надо разобраться!"
Сиба и Тия проводили гостя в сад, где были приготовлены богатые столы. За главным столом сидели Шабака и две царицы, дальше восседали знатные вельможи и горожане.
-Когда я могу говорить с тобой, госпожа! - насытившись спросил Шабака у Сибы.
Такая поспешность еще больше встревожила Сибу, но она старалась не подать вида.
-К чему торопиться царь?! Отдохни с дороги, наберись сил! Завтра мы поговорим с тобой!
-Я хочу говорить с глазу на глаз!
-Ты получишь желаемое!
Пир окончился. Гостя проводили в выделенные ему покои, за которыми неусыпно следили десятки глаз, приставленных Азизи шпионов. Рабы убрали со столов и постепенно дворец погрузился в сон. Кто-то спал крепко и спокойно, кого-то мучили кошмары. Сиба не смогла уснуть в ту ночь совсем...
Поддержать канал (сумма любая):
Рекомендую каналы: