Михаила Александровича Шолохова связывали дружеские отношения со многими жителями Западного Казахстана, который приютил семью Шолоховых во время Великой Отечественной войны. Крепкая и долгая дружба связывала писателя с агрономом, журналистом Петром Петровичем Гавриленко, внештатным корреспондентом многих периодических изданий, автором статей, очерков о природе, охоте, часто выступающим в защиту природы.
Первая встреча Михаила Александровича с Петром Петровичем состоялась 80 лет назад, в середине августа 1942 года, в Дарьинском райкоме партии. В село Дарьинское Западно-Казахстанской области была эвакуирована семья писателя. П.П. Гавриленко вспоминал: «<…> на пороге кабинета первого секретаря райкома партии я встретился с невысоким, стройным светло-русым мужчиной в форме командира Красной Армии, с четырьмя «шпалами» в петлицах. Лицо его – высокий выпуклый лоб, большие серовато-голубые глаза – показалось мне знакомым. Я где-то видел этого человека, но где?
– Кто это? – спросил у сотрудников райкома.
– Михаил Шолохов.
– Эх, и не везёт же мне! Надо было прийти на пять минут раньше…
– Не огорчайтесь, ещё встретитесь с Михаилом Александровичем, семья Шолоховых будет жить у нас, в Дарьинске».
Пётр Петрович Гавриленко писал: «После этого мне не раз приходилось встречаться с писателем и беседовать с ним. Но, конечно, в то время я и думать не смел, что наше случайное знакомство перерастёт в многолетнюю крепкую дружбу».
С осени 1945 года в течение многих лет Шолоховы приезжали в Западный Казахстан. П.П. Гавриленко сопровождал М.А. Шолохова в его поездках по Казахстану, стал его постоянным спутником на охоте и на рыбалке. Они оба были страстными охотниками. Гавриленко вспоминал: «Мне посчастливилось во всех этих поездках – а их было около двадцати (последняя двухмесячная – осенью 1971 года) – сопутствовать писателю. В сороковые и пятидесятые годы мы все жили в одной палатке. Пищу готовили на походной железной плите, а то и на просто вырытой в земле печке. Ничто нас не страшило: ни холодные ветры, ни осеннее бездорожье, ни дожди, ни колючие утренние заморозки, ни даже ранний снег».
П.П. Гавриленко по приглашению писателя часто приезжал в станицу Вёшенскую. Из текста телеграммы М.А. Шолохова П.П. Гавриленко, датированной 1954 годом: «Когда можете приехать Вёшенскую. Очень хочу видеть вас на Дону». Гавриленко был свидетелем многих важных событий в жизни М.А. Шолохова. Вместе с писателем охотились в окрестностях станицы Вёшенской, ловили рыбу на Дону и Хопре.
Гавриленко стал автором нескольких книг и публикаций о М.А. Шолохове. В Доме-музее М.А. Шолохова в станице Вёшенской в охотничьей комнате среди книг и журналов о природе хранится книга «По охотничьим просторам Казахстана». В ней опубликован очерк П.П. Гавриленко «Охотничьи зори», рассказывающий о его охоте в Приуралье. На книге дарственная надпись М.А. Шолохову: «Дорогому Михаилу Александровичу Шолохову на память о тех счастливых днях совместных охот, которые, к сожалению, никогда более не вернутся. С любовью П. Гавриленко (он же Главгусь). 26 апреля 1965 год. Алма-Ата».
На протяжении многих лет М.А. Шолохов и П.П. Гавриленко вели дружескую переписку. В фондах музея-заповедника М.А. Шолохова хранятся письма П.П. Гавриленко М.А. Шолохову, написанные в период с 1946 по 1973 годы. Из этих писем писатель узнавал о состоянии дел в Западном Казахстане. П.П. Гавриленко всегда сообщал о погодных условиях в крае, о положении дел в сельском хозяйстве, писал об общих знакомых. Он рассказывал писателю о состоянии природы в Приуралье, о своих охотничьих «разведках», с возмущением писал о браконьерах, описывал интересные случаи, произошедшие на охоте с ним и общими знакомыми, присылал свои очерки и заметки М.А. Шолохову для получения совета, благодарил за оказанную помощь, присылал фотографии.
На протяжении долгих лет П.П. Гавриленко снимал М.А. Шолохова во время пребывания его в Казахстане. Многие из этих уникальных фотографий хранятся в фондах музея М.А. Шолохова.