Я проснулся от чьего-то сдавленного ругательства. Кто-то, лежащий рядом, зашевелился, стягивая в сторону одеяло, и я был вынужден открыть глаза.
Колтон.
- Где?... Как?.. - спросонья его голос был низким и хриплым. Если бы Колтон всегда говорил таким голосом, мои яйца точно стали бы синими. - Черт! - он дернулся в сторону.
- Успокойся, это всего лишь утренний стояк. У тебя такое тоже бывает.
Колтон выглядел ошарашенным. Он с ужасом посмотрел на меня, обвел взглядом комнату и остановился на разбросанной одежде.
- Мы... - его голос дрогнул, вызвав у меня усмешку.
- Что? - приподнял я бровь, не в силах удержаться от того, чтобы не подразнить его. Растерянный Колтон с взлохмаченными волосами выглядел забавно.
- Переспали?
- Если бы это случилось, то ты бы точно такое запомнил и молил бы о повторении. Ты вообще что-нибудь помнишь о прошлом вечере?
Он нахмурился, собирая осколки воспоминаний в одну картину. Я прекрасно понимал, что сейчас творится в его голове. Я и сам через такое прошел.
- Не уверен. Ты мне... расскажешь?
- С чего бы начать? Про то, как ты сосался с Майклом О'Брайаном или умолял тебе подрочить?
Из горла Колтона вырвался стон. Черт, да он просто издевается надо мной.
- Прекращай это, - попросил я.
- Что?
- Так стонать. У меня и без того стояк. Не хотелось бы кончить всухую.
Колтон густо покраснел. Я понимал, больше всего на свете он хотел бы оказаться как можно дальше от меня, но отсутствие одежды по-прежнему удерживало его в постели.
- Полагаю, ты решил развлечься. Где это сделать ты не знал, и каким-то образом оказался в Клубе 1974, месте, где веселье означает наркотики, травку и беспорядочные связи. Там ты сперва напился, это уже установленный факт, а затем встретил О'Брайана. Могу даже предположить, что ты заговорил с ним о просьбе Норы "напасть" на Дженни. О'Брайан предложил помириться, купил тебе выпивку, в которой внезапно оказался рагипнол. А дальше понеслось.
- Рагипнол?
- Наркотик-шлюха. Бьет по мозгам и возбуждает почище какой-нибудь виагры.
Колтон вымученно кивнул.
- А потом?
- Потом мне пришлось тебя забирать из Клуба и везти сюда. Это моя спальня.
- Я позвонил тебе? - с недоверием в голосе переспросил он. Меня это покоробило, хотя я постарался не показать это Колтону. Судя по тону, я был последним человеком в этом мире, к которому он мог бы обратиться за помощью.
- Твое видео выложили в Инсту. Я его увидел и приехал за тобой.
Колтон на это ничего не ответил. Некоторое время мы лежали молча. Если бы не его мрачное выражение, это было бы даже приятно. Я никогда ни с кем не спал в одной постели. Я вовсе не приводил девушек в эту комнату, и оказалось, что это даже неплохо лежать рядом с кем-то, ощущая тепло его кожи.
- Почему я без одежды? - обращаясь к потолку, спросил он.
- Потому что после рагипнола тебе было жарко. Он вызывает сильное повышение температуры. Ты решил снять все лишнее.
- Даже боксеры?
Я вздохнул. Мне бы следовало заранее обдумать ответы на его вопросы. Спросонья в голову, как назло, ничего не лезло.
- Ты был сильно возбужден, - стараясь говорить ровным голосом ответил я, - и тебе нужно было... спустить пар.
- И я... дрочил в твоей кровати?
- Ты был не в том состоянии, чтобы справиться с этим самостоятельно.
Колтон в ужасе спрятал лицо в ладонях. Даже его шея стала красной от смущения. И это было довольно мило.
- Колтон, - тихо позвал я. - Тебе это было нужно. Поверь, если бы не рагипнол, я бы в жизни не прикоснулся к тебе без разрешения. Мы можем делать вид, что вчера ничего не произошло. Правда, тебе придется надеть мою одежду - твоя футболка немного испачкана.
Колтон выдавил из себя подобие всхлипа.
- У меня не было дурных намерений. То есть, конечно были, но только на задворках сознания. Я даже попытался спать на диване, но он оказался неудобным.
Про то, что я частично их удовлетворил, говорить ему не следовало.
- Я хочу встать.
- Без проблем.
- Арчер... - он наконец-то оторвал руки от лица и я выдохнул, видя, что он не сердится. - Я же голый.
- Колтон, - в тон ему отозвался я. - Поверь, я уже все видел. Трижды.
И все-таки я отвернулся. Колтон принялся поспешно собирать одежду. Судя по тяжелому вздоху, он все-таки проверил свою футболку и убедился в том, что о ней лучше забыть. Дав ему немного времени, я встал.
- Тебе футболку или водолазку?
- Что?
- Что ты хочешь надеть? Футболку или водолазку? Могу предложить джемпер.
- Без разницы, - отмахнулся он.
Пожав плечами, я потянулся за водолазкой, но тут в голову закралась отличная идея. Пришлось немного повозиться, прежде чем искомое, наконец-то, попалось под руку. С самым невинным видом я протянул толстовку Колтону.
- Спасибо, - кивнул он.
Я направился в ванну. Мне было интересно, наденет ли ее Колтон или нет. Но приятное следовало оставить напоследок, сперва и самому нужно было привести себя в божеский вид. Я намеренно мешкал, зная, что сейчас, за соседней дверью, меня ждет взвинченный Колтон, который даже не может выйти из комнаты. В этом было свое упоение.
Я принял душ, не торопясь уложил волосы, переоделся, и лишь после этого вернулся в комнату.
- Ты это серьезно?
Я не смог сдержать улыбку, глядя на Колтона в своей спортивной форме.
- Арчер, 1?
- Я занимался хоккеем в средней школе. А тебе идет. Не хочешь так появиться в школе?
- Чтобы ты выиграл спор?
И вот мы вернулись с того, с чего начинали. Реальность ворвалась в разговор, точно порыв холодного ветра.
- Я не жду, что ты об этом забудешь. Но я действительно не хочу, чтобы все осталось так, как было. Этот спор был просто тупой шуткой.
- Нора говорила, что ты любишь играть с чувствами людей.
- Та же, как и она. Послушай, - я не рискнул подходить к нему ближе и опустился на кресло, - никто не собирался оскорблять чьи-то чувства. Поверь, я знаю, когда остановиться. Просто безобидный флирт, вовремя сказанное слово, подогреваемый время от времени интерес. Это так работает, Колтон. И в конце концов, все получают то, чего хотят. Я - свою победу, они - приятные воспоминания. Иногда секс.
Губы Колтона сжались в жесткую линию.
- Ты так об этом говоришь, словно это нормально.
- Колтон, это нормально! - я не заметил, как повысил голос, и лишь по тому, как он дрогнул, понял свою ошибку. - Что в этом плохого?
- А то, что ты обманываешь чувства людей. Ты манипулируешь ими. Неужели ты и впрямь считаешь, что эти "разрывы" проходят для них безболезненно? Мол, поиграли и хватит.
- В игры играют двое и все понимают правила.
- Серьезно? - он зло рассмеялся. - Повтори это еще раз. Может быть тогда, что-то и изменится в моей памяти.
Вот дерьмо!
- Слушай, все что я делал в рамках спора - всего лишь втягивал тебя в круг своих приятелей. Вот и все. Не знаю, как бы стал вести себя дальше. Возможно, я даже рассказал бы тебе про спор и попросил бы мне подыграть. Но все остальное было правдой. Меня правда влечет к тебе.
- А вот это ложь.
- Что? - не понял я.
- Это не влечение. Думаю, ты просто заигрался и сам поверил в ту чушь, которую заварил. Все, что тебе интересно - а что будет, если продолжить соревнование и пересечь красную линию? Думаю, это тебя и возбуждает. Ведь Арчер всегда имеет больше, чем остальные. Для него нет запретов.
- Ты порешь чушь. Дело не в этом.
- Неужели? Я уверен, что прав. Ты недостаточно знаешь меня, чтобы увлечься. Что бы тобой ни руководило, это неправильно.
- Колтон, это химия, в ней нет причинно-следственных связей. Люди знакомятся, ощущают влечение, а затем начинают узнавать друг друга. Это в книгу влюбляются после того, как дочитают до конца.
Я видел сомнение в его глазах.
- Знаю, я напортачил. И мне жаль. Но я действительно хочу все исправить. И то, что ты парень, не делает эту задачу проще.
Последнее я не собирался говорить. Слова сами слетели с языка прежде, чем я успел подумать. Но, кажется именно они достигли цели. Колтон тяжело вздохнул, но выражение его лица стало мягче.
- Ты говорил, мы плохо знаем друг друга. Вот факт обо мне номер один. Я не могу удержаться от того, чтобы кого-то не подковырнуть. Должно быть, у меня плохое чувство юмора. И я обижаю людей. Чем больше они для меня значат, тем больнее им бывает. Когда моя старшая сестра Лиззи собиралась на первое свидание со своим будущим мужем, я заказал в аптеке слабительное и высыпал все содержимое капсул в ее протеиновый коктейль.
Уголки губ Колтона дрогнули.
- И дело было совсем не в том, что я хотел ей навредить, или же мне не нравился Брент. Мне просто показалось, что это будет забавно. В свое оправдание скажу, что мне было восемь, и реклама микроклизм сама нашла меня в сети. Это была глупая детская выходка, но по большому счету я мало изменился с тех пор. Иногда я что-то делаю, потому что мне это кажется забавным, или достойным того, чтобы принять вызов. И в этот момент я совершенно не думаю о других. Мне жаль, Колтон.
- Ты стал звать меня по фамилии.
- Потому что твоя семья для меня давно стала своей. И ты... - я вновь шагнул не на ту дорожку и оборвал себя на полуслове.
Глаза Колтона расширились. Он густо покраснел и отвел взгляд. Я бы отдал все на свете, чтобы понять, что сейчас творится в его голове. Вместо этого я поднялся с кресла и направился к гардеробной. Я чувствовал себя раздавленным червяком. Слишком много откровений для одного утра.
- Держи, - я протянул Колтону футболку. - Белая, без текста, новая. Возвращать не нужно.
Он медлил, заставляя меня нервничать еще больше.
- В чем дело?
- Я пока останусь в толстовке. Если ты не против. В ней тепло.
Мне показалось, что я пропустил удар кулака в грудь. Пульс частил, точно датчик дозиметра в Чернобыле. Он хочет носить мой номер? Или же просто ему и в самом деле в ней комфортно, и мое имя на спине ничего не значит? Я не решался спросить.
- Хорошо, - стараясь не выдать себя голосом, согласился я. - Можешь забрать ее себе. Мне она все равно мала.
- Спасибо.
Нужно было что-то сказать, но я не не знал, что. Мне не хотелось выходить из этой комнаты, возвращаясь в реальность.
- Дафна, - схватился я за случайную мысль. - Я совсем забыл...
Подойдя к интеркому я нажал вызов.
- Мистер Арчер?
- Доброе утро, Дафна. Как насчет завтрака?
- Дайте мне десять минут.
Я отключился. Дафна ничего не сказала про отца, а, значит, он уже уехал по делам. Появление Колтона осталось им незамеченным.
- Надеюсь, у тебя нет пищевой аллергии? Дафна очень расстроится, если ты не попробуешь все ее блюда.
- Нет, у меня нет аллергии, - смущенно отозвался он.
- Что?
- Завтрак? Это уже немного...
- Слишком?
Колтон смущенно улыбнулся.
- Перестань. У тебя выдался ужасный вечер. Это просто мой гражданский долг убедиться в том, что ты будешь в порядке. Кстати, я не предложил - ты можешь воспользоваться моей ванной.
Колтон благодарно кивнул. Он с таким рвением уцепился за идею избавиться от моей компании, что это было даже обидно. На мой взгляд, я вел себя просто образцово. Наверное, в первый раз в жизни.
Пользуясь его отсутствием, я принялся наводить порядок в комнате. Я терпеть не мог, когда здесь хозяйствовал кто-то кроме меня. Горничным запрещалось на шаг приближаться к моей комнате. Я доверял уборку только Дафне, всем остальным занимаясь самостоятельно.
Постель еще хранила тепло наших тел. Было жаль прощаться с прошлой ночью. Я и в самом деле долго пытался заснуть на диване, но не выдержав, перебрался в кровать. Я лег на расстоянии от Колтона, боясь, что нечаянного его разбужу. Мне не хотелось его спугнуть.
Заправив постель, я поднял с пола испачканную футболку и замешкался, не зная, что с ней делать. Именно в этот момент из ванны вышел Колтон.
Увидев следы вчерашнего преступления, он густо покраснел.
- Думаю, ты не сильно расстроишься, если я ее просто выброшу? Считай я меняю ее на толстовку.
Колтон молча кивнул, вновь отводя взгляд.
- Ничего не было, - напомнил я. - Я просто забрал тебя из клуба и дал выспаться в гостевой комнате.
- Но я же знаю правду. Мне так стыдно, черт!
Он и в самом деле выглядел так, словно сейчас разорвется на части, в отчаянной попытке исчезнуть из вида. Боясь его напугать, я осторожно подошел ближе, остановившись в паре шагов от него.
- Тебе нечего стыдиться. Ты был под кайфом. И я знаю, какого это. Стыдиться должен я.
- Почему?
- Потому что я тоже был под кайфом. От тебя. Я точно сам попал под действие рагипнола. Ты в моей постели и просишь... - я сглотнул, ощущая как дернулся член. - Черт, Колтон, святой и тот бы не удержался. А я не святой.
Глаза Колтона расширились. Я старался сдерживать себя, но, стоило его взгляду скользнуть к моим губам, я воспринял это как сигнал к действию. Сделав шаг вперед, я привлек Колтона к себе и впился поцелуем в его рот.
Я хотел быть с ним осторожным и нежным, но, стоило мне услышать тихий стон Колтона, как все мои предохранители полетели к чертям. Я завладел его языком, лаская его, посасывая, делая все то, что хотел проделать ночью с его членом. Руки Колтона скользили по моей спине, раззадоривая меня еще больше. Мое сознание пылало. Толкнув Колтона к стене, я занялся его шеей, вызывая у него хриплый стон. Штаны стали мне тесными, я давно не был настолько сильно возбужден. И главное, он испытывал то же самое. Прижавшись еще ближе, я ощутил его каменный стояк и скользнул по нему ладонью. Колтон зашипел и откинул голову назад.
- Сейчас, сейчас.
Кнопка джинсов никак не желала выскакивать из петель. Я опустился на колени и дернул ее, рывком раскрывая молнию. Рука Колтона протестующе приподнялась, но в этот раз я не собирался останавливаться.
- Мистер Арчер, - комнату наполнил голос Дафны, - завтрак готов.
Она отключилась. А я все так же продолжал нелепо сидеть, держась пальцами за резинку боксеров Колтона.
- Надо идти, - пробормотал он, подтягивая вверх спущенные джинсы.
- Только не говори, что ты предпочтешь еду минету, - убито пробормотал я. Сознание медленно начало проясняться. Я и в самом деле слетел с катушек, раз попытался снова уложить Колтона в постель, перечеркивая все, что было сказано прежде.
Не затащить в постель, а отсосать ему, - любезно поправил внутренний голос. - Что с тобой не так, Арчер, раз ты снова и снова пытаешься затянуть его член в свой рот?
- Не стоит вызывать у нее лишние вопросы, - пробормотал он, все еще с трудом восстанавливая дыхание. Колтон протянул мне руку, помогая встать. Это было неожиданно. Я ждал, что он снова замкнется в себе, начнет молотить какую-нибудь чушь, пытаясь замаскировать ею свое смущение. Он и вправду прятал взгляд, но не оттолкнул меня даже тогда, когда я принялся поправлять его одежду.
- Дафна не из тех, кто о чем-то спрашивает, - успокоил его я. - Колтон?
- А?
Я осторожно его поцеловал, отстранившись прежде, чем он успел ответить.
- Это не игра.
Дафна прекрасно знала, что нужно парню после попойки. На столе нас дожидался омлет, гора тостов и бекона, свежевыжатый апельсиновый сок. Колтон с аппетитом набросился на еду, а я осторожно намазывал на тост масло, пытаясь успокоить бушующий в мозгу пожар.
С поправкой на детали, Колтон провел в моей постели ночь, у нас почти случился утренний секс, а сейчас он завтракал в моей столовой в толстовке с моим же именем. Стоит добавить, что губы его распухли от поцелуев, а щеки горели румянцем. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
И, разумеется, этот хрупкий миг был тотчас разрушен. В кармане запищал телефон. Я не собирался отвечать, но, бросив взгляд на дисплей немедленно нажал "принять".
- Мистер Арчер? Добрый день. Это Долорес.
- Что случилось? - перешел я к главному, ощущая, как страх щупальцами проникает в сердце.
- У нее ночью был срыв, сэр. Сейчас мы привели ее в чувство, но она постоянно спрашивает о вас. Как вы думаете, вам удастся приехать к ней сегодня?
- Да. Я буду.
- До свидания, сэр.
- Черт, - я отключился и бросил телефон на стол. Я намеревался провести этот день иначе. Показать Колтону дом, вновь уговорить его поплавать в бассейне, а затем затащить в свою душевую. Я знал, если все делать осторожно, он позволит мне это провернуть.
- Что-то не так? - настороженно спросил он.
- Нужно ехать по делам, а я совсем этого не хочу.
- Понимаю, - кивнул он. - Я тоже не хочу возвращаться домой. Вчера вечером я никого не предупредил о том, что уезжаю, и телефон оставил в домике.
- Притворись, что напился, пошел изучать дом и заснул в комнате для гостей.
Колтон рассмеялся.
- Это звучит по-идиотски.
- Поэтому и сработает.
- А как я попаду за ворота? Если ты не заметил, я живу в Камелоте.
- Через розарий. Там как раз поворот ограды, и между прутьями довольно широкий зазор. Камера этот угол не видит. Иди все время вдоль оранжереи, потом осторожно нырни за платан, а там уже два шага до твоего домика.
- Именно так ты и оказался у меня?
- Ага.
Колтон благодарно кивнул.
- Я тебя подвезу. Можешь даже сказать, что напился со мной. Чтобы не спрашивали, откуда это у тебя, - я кивнул на толстовку. Лицо Колтона потемнело.
- Я даже не вспомнил о Грэмс и Норе. Если они увидят меня с твоим именем на спине...
- То вызовут экзорциста и Энжела Рочестера в довесок. Скажи, что проспорил мне. В это они легко поверят.
Мне не хотелось, чтобы утро заканчивалось, но время, как назло, летело слишком быстро. Поднявшись обратно ко мне, Колтон сменил толстовку на белую футболку, после чего мы попрощались с Дафной и вышли во двор. При виде доджа глаза Колтона расширились от восторга.
- Ты даже вчера оценил додж, - не удержался я от шпильки, - хотя был не в состоянии держаться на ногах.
- Красивая машина, - не поддался он. - Но камаро мне нравилась больше.
Сердце кольнуло.
- И мне.
По дороге мы почти не разговаривали. Колтон погрузился в свои мысли, очнувшись от раздумий лишь тогда, когда я притормозил на повороте к дому в слепой зоне камер.
- Дальше нельзя.
- Хорошо, - он отстегнул ремень. - Спасибо, что подвез. И спасибо, за завтрак. И что вчера приехал в клуб.
- Одного "спасибо" было предостаточно, - улыбнулся я, и он улыбнулся в ответ. - Ты всегда можешь рассчитывать на меня.
- И за это тоже спасибо.
Он быстро коснулся моей руки подобием рукопожатия, а затем вышел из машины. Не желая видеть, как он исчезает из вида, я развернулся и выехал обратно на магистраль.
Мне предстояло самое сложное, то, что я без конца откладывал, надеясь сделать в День памяти. Тогда я мог бы сослаться на праздник и покинуть пансион как можно раньше. От приятной расслабленности не осталось и следа. Я включил радио и вдавил педаль в газ. Додж летел с такой скоростью, что теперь все мое внимание поглощала дорога, вытеснив все остальные мысли прочь из головы. Спустя сорок минут я уже въезжал на парковку пансиона Сайлент Форест.
- Мистер Арчер, - обрадовалась мне администратор Лиа, - как же хорошо, что вы приехали. Вчера ночью ей было совсем плохо. Ни с того ни с сего началась истерика, она никого не подпускала к себе, а потом и вовсе случился приступ. Доктор Маррс сделала укол, а Долорес просидела с ней всю ночь. Сейчас она стабильна, но сильно ослаблена. Долго плакала и просила, чтобы мы вам позвонили.
- Спасибо, Лиа, - поблагодарил я и поднялся вверх по лестнице, где нос к носу столкнулся с Долорес.
- Мистер Арчер? Вы так быстро. Вчера ночью...
- Знаю, Лиа мне все рассказала, - перебил я медсестру, не желая во второй раз выслушивать все подробности. - Она в состоянии меня принять?
- Да. Но недолго. Доктор Маррс хочет. чтобы ей дали снотворное. После вчерашней ночи ей особенно нужен отдых. А сон - лучшее лекарство.
- Пятнадцать минут, - пообещал я. Долорес кивнула и направилась вниз по лестнице, а мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы взять под контроль эмоции и постучать в дверь палаты номер пятнадцать.
- Войдите, - раздался приглушенный голос, и я вошел.
Шторы были неплотно прикрыты, и комнату наполнял тусклый свет. Она сидела в глубоком кресле, держа перед собой старый помятый журнал. Мне не нужно было смотреть на обложку, чтобы узнать, что она читает. За последние годы я не видел в ее руках ничего другого. Даже в тусклом свете от меня не укрылась мертвенная бледность ее кожи и лихорадочно блестящие глаза. Долорес явно пыталась ее причесать, но, видно, она не разрешила. Оторвавшись от чтения, она перевела на меня взгляд. Выражение на ее лице было настороженным, но, спустя пару секунд, в глазах промелькнуло узнавание, и она улыбнулась.
- Арчер, это ты, - обрадовалась она моему приходу.
- Здравствуй, мама, - пробормотал я в ответ.