Какая женщина не мечтает стать матерью, дать жизнь другому человеку? Кому-то это с легкостью удается, других же ждет долгий и тернистый путь.
Катя родилась в большой и дружной семье. Ее папа работал директором в деревенской школе, мама там же преподавала русский язык и литературу. В доме Ковалевых не смолкал детский смех - подрастали три дочки и сын. Катя была самой старшей и гордилась этим.
Одна за всех
Катино детство было безоблачным, но длилось оно недолго. Когда девочке было 10 лет, трагически погиб ее отец. Он поехал в город за новогодними подарками для своих учеников, и на пешеходном переходе его сбил пьяный водитель.
Мама вмиг постарела, поседела, словно тень теперь слонялась по дому. Пожалуй, и вовсе бы руки опустила, да понимала - детей надо на ноги поднимать.
Ради денег оставила за собой часы в школе и несколько частных учеников - тем и жила. Блеск в глазах потух, домой приходила без сил - как говорят, тянула лямку.
Все заботы о доме и младших легли на Катины плечи. Худенькая девочка ловко управлялась с хозяйством: готовила, стирала, кормила кур, работала в огороде. Денег вечно не хватало, но помогали соседи - не могли они бросить в беде несчастную семью. Отдавали вещи, делились картошкой с огорода, а иногда и вовсе совали мятую купюру смущенной Кате. Девочка краснела, бормотала слова благодарности. А чтобы не оставаться в долгу, нянчилась с соседскими ребятишками. Катя без труда управлялась с сорванцами, так что взрослые только диву давались.
Окончив школу, девушка уехала в областной центр и поступила в училище.
А через несколько лет устроилась работать воспитателем в детский сад. Детей любила искренне, поэтому другой профессии для себя не представляла и не искала. Да и дети ее любили - охотно шли к «тете Кате» в детсад, а родителям только это и надо было.
Не забывала девушка и про младших сестер с братом. Часто приезжала к ним в деревню, привозила гостинцы, играла, общалась.
От поклонников у Кати не было отбоя. Добрая, веселая, дружелюбная, характер покладистый, да и, что уж душой кривить, - мила собой! За такой грех не приударить. Но среди всех молодых людей более всего Кате был люб Володя Федоров, студент циркового училища.
Настоящий волшебник
Бывают люди с какой-то выдающейся чертой - носом, глазами, голосом.
А у Володи были удивительные руки. Крупные, узловатые, но невероятно подвижные. Парень слыл мастером фокусов. Раз-два - и вот уже он держит в руках красивую розу, отвернешься - а он карту из рукава достает, а мячики в его руках и вовсе не подчинялись закону гравитации. Глядя на представления Володи, так легко было поверить в чудеса. И Катя влюбилась в этого волшебника.
Поженились молодые тихо, без шумных торжеств. И зажили так же - без ссор, выяснений отношений, ругани. На зависть всем! Огорчало лишь одно: Катя никак не могла забеременеть. Володя говорил, что это пустяки: жизнь длинная, детей они еще успеют завести.
Но обеспокоенная девушка тайком от мужа записалась на прием к врачу. Она была готова к тому, что у нее найдут какое-нибудь заболевание, возможно, назначат курс терапии. Но диагноз прозвучал как смертный приговор - гипоплазия матки. Катин организм не в состоянии выносить ребенка, и никакое лечение ей не поможет.
Не помня себя от горя, девушка пошла куда глаза глядят. Слезы застилали ей глаза, а в голове пульсировала мысль: «За что?» Почему она, так любящая детей, j не может испытать радость материн- л ства?
- Девушка, вам плохо? - прозвучал за спиной участливый женский голос.
Катя мотнула головой. Надо взять себя в руки, отвлечься.
Посреди парка в пруду плавали утки. Катя купила булку и принялась бросать в воду кусочки хлеба. Птицы довольно крякали и уплетали угощение. А Катя думала, как же ей жить дальше. Придется смириться с тем, что никто и никогда не назовет ее мамой. Но больше всего девушку заботили не собственные переживания, а мысли о муже. За что Володе этот крест?
Стоя на берегу пруда, Катя приняла сложное решение: она уйдет от мужа. Истинной причины не скажет, ведь Володя - мужчина благородный и по собственному желанию ее не оставит.
Одиночество - спасение?
Тем же вечером Катя недрогнувшим голосом сообщила мужу, что разлюбила его и уходит к другому.
-Ты шутишь? - не поверил Володя.
Но девушка не шутила. Она собрала вещи и холодным голосом попросила больше не появляться в ее жизни. Кто бы знал, чего ей стоило произнести эти слова...
На работе как раз подошло время отпусков, и Катя сбежала в родную деревню. Целый месяц мама и младшие сестры возились с ней, как с ребенком: кормили, заставляли гулять на свежем воздухе, уговаривали рассказать мужу правду. Но Катя была тверда в своем решении: Володя имеет право на полноценную семью и детей.
Со временем боль, омытая слезами, притупилась. В родном доме было хорошо, но все чаще Катя тосковала по работе. Как там без нее малыши?
Лето подходило к концу, и девушка решила вернуться в город. Едва она вошла в группу, малышня тут же ее облепила. Дети обнимали ее, целовали и наперебой уговаривали больше никуда не уезжать. Впервые за последнее время в Катином сердце поселилось тепло. Пусть у нее не будет своих детей, зато воспитанники нуждаются в ее любви и заботе.
За ежедневными делами жизнь быстро вошла в прежнюю колею. Катя случайно узнала, что и Володя сумел неплохо пережить расставание. Общие знакомые сообщили, что он женился и счастлив в браке. Девушка, конечно, надеялась, что таким скоропалительным союзом он хотел заглушить свои чувства к ней, но это были лишь предположения. Для себя же она твердо решила - никакого замужества. Хотя кандидаты на руку и сердце были, Катя всем отвечала отказом. О том, какая душевная боль гложет ее изнутри, девушка никому не рассказывала. К чему людям ее проблемы? Но от «неудобных» вопросов спрятаться не удавалось.
Однажды вечером, когда почти всех воспитанников забрали, сторож Валентина Михайловна похвасталась, что недавно стала бабушкой:
- Танюшкой решили назвать. Вес 3600, 55 сантиметров. Дочь с мужем три года по врачам мыкались, и вот, получилось.
Катя сдержанно кивнула:
- Поздравляю.
- До каких высот медицина дошла! - восхищалась Валентина Михайловна. - Если бы не врачи, ни за что бы моя Ленка не родила!
- Медицина сейчас на уровне, - Катя уже догадывалась, к чему клонит собеседница.
- Хочешь, я тебе дам номер доктора, который дочери помог? - пожилая женщина смотрела Кате в глаза. - Видно, что ты детей любишь, да и они к тебе тянутся.
- Спасибо, тетя Валя, не надо, - у Кати защипало в глазах. - Бывают случаи, когда и лучший врач не поможет.
- Может, тебе из детдома ребеночка взять? - не унималась сердобольная женщина. - Какая разница, родной или приемный?
Катю будто током ударило. Как же ей самой это раньше в голову не приходило? Какое простое решение!
Чужих детей не бывает
В органах опеки девушке вручили длинный список требований к приемным родителям. Одних только справок нужно было собрать не меньше десятка. Но Катю трудности не пугали. Она частенько заглядывала в детдом, и несчастные мордашки одиноких малышей заставляли сердце сжиматься от жалости. Но больше всех Кате в душу запала двухлетняя сероглазая Марина. Девушка сразу поняла: это и есть ее дочка.
Ожидание решения органов опеки показалось бесконечной пыткой. Каждую ночь Кате снилась улыбающаяся девочка из приюта. Но в очередной раз реальность уничтожила Катины мечты. Ей отказали в усыновлении - доход у воспитателя детского сада слишком маленький, да и жилья своего нет, лишь съемная квартира. С безучастным лицом девушка слушала объяснения чиновницы из органов опеки, а мысли ее в это время витали где-то далеко. Пришла в себя Катя только в парке. Ноги привели ее на то самое место, где несколько лет назад она заставила себя смириться с диагнозом врача.
Катя села на скамейку. Шел снег, но она не чувствовала холода. Девушка была бы рада превратиться в ледяную статую, чтобы боль и обида исчезли.
- Смотри, какая тетя грустная. Давай ей фокус покажем! Может, развеселится?
- Да ну, а вдруг ругаться будет?
- Не будет, я тебе говорю!
Мальчишеский шепоток заставил Катю поднять глаза. Возле нее стояли братья-близнецы лет пяти, в красных куртках и шапках с помпонами. Один из них держал в руках колоду карт.
- Тетенька, хотите, мы вам фокус покажем? - нестройным хором предложили мальчишки. - Вытяните любую карту.
Катя выдавила из себя улыбку, в руке оказался король червей.
- А сейчас начнется волшебство! - звонко объявил один из близнецов.
Он провел ладонью над колодой, брат подул на карты и извлек короля червей. Катя заворожено смотрела на мальчишек. Знакомые ловкие движения, задорная предвкушающая улыбка... Кого они ей напоминают? Подошел отец близнецов, и все встало на свои места. Володя...
Мечты сбываются!
Любимое время счастливых родителей наступает, когда ненаглядное чадо наконец уснет. А если «цветов жизни» у вас целая банда, то эти минуты спокойствия и вовсе становятся бесценными.
В детской воцарилась тишина, и супруги Федоровы, как обычно, ушли на кухню. На плите гудел металлический чайник. Володя нежно провел рукой по щеке жены. Он стал относиться к Кате еще более трепетно, чем в юности, будто боялся снова ее потерять.
Невероятные совпадения и горькие разочарования привели их к случайной встрече. Катя все эти годы мечтала о ребенке, а Володин второй брак оказался неудачным. Новая супруга, хоть и родила ему прекрасных мальчишек-близне- цов, оказалась никудышной матерью и женой. Она выпивала, не бывала дома по несколько дней. Володя, потеряв всякую надежду на то, что все наладится, подал на развод. Мальчишек решил воспитывать сам. Он любил их, да и отцом оказался неплохим, хотя и понимал - детям не хватает женской ласки. Неудивительно, что они сразу приняли Катю - детское сердце чувствует искреннюю любовь.
Чайник засвистел, и в этом шуме Кате померещился детский плач.
- Кажется, Маришка проснулась, - встревожилась она.
Но в детской было тихо. Марину они забрали из детдома всего два месяца назад, и девочка только привыкала к жизни с любящими родителями и старшими братьями. Катя переживала по любому пустяку и прислушивалась к каждому ее вздоху, а Володя лишь посмеивался и говорил, что все наладится.
- Сказала бы ты мне тогда правду, все было бы по-другому, - в который раз вздохнул Володя.
- Тогда у нас не было бы наших сыновей, - мягко возразила Катя. - Все сложилось именно так, как и должно быть.
Любимый человек рядом, дети спят, а в руках - чашка горячего чая. Что еще надо для счастья?