В свои шесть с небольшим лет Зоя уже многое повидала и ничего хорошего от жизни не ждала. Это сейчас нам кажется таким естественным ласковый мамин голос, её нежные прикосновения, беспокойство, если мы болеем, или просто поцелуй на ночь... Но ещё каких-то сто с небольшим лет назад дети почти не знали материнской ласки. И о любви речь никогда не шла. Моя бабушка, например, рассказывала, что её мама ни разу в жизни не обняла и не приголубила ни одного из своих четверых детей - это было просто не принято! Она воспитывалась в строгости, так же, как и большинство других детей того времени. Даже когда ребёнок умирал, соседи, вместо слов сочувствия, говорили: "Бог дал - Бог взял" или уж совсем кошмарное: "Одним ртом меньше!"
Моя история о девочке Зое. Она родилась в начале 20-го века и была седьмым ребёнком. Уже в шесть лет родители отдали её в семью зажиточных крестьян. Ей предстояло быть нянькой полугодовалому сыну хозяев. Зое приходилось следить за ним и днём, и ночью, хотя, по сути, она сама была ещё дитя. Но несмотря на это, Зою, чуть что, нещадно колотили. Хозяин целый день трудился, от зари до заката. Приходил домой поздно, усталый. А жена его день деньской на хозяйстве, крутилась как белка в колесе. И если что у них не ладилось, всё зло вымещали на бедном чужом ребёнке.
Однажды Зоя не уследила за своим подопечным, и он сильно порезался осколком стекла разбитой бутыли. Наказание было неминуемым...
- Иди сюда, чертовка! - Кузьма, здоровенный деревенский мужик, медленно приближался к девочке. - Тебе велено было за дитятей следить! А ты?! Небось спать уволилась?
- Что вы, дядечка! И не думала! - пыталась оправдаться Зоя. - Кто ж знал, что бутыль разбитая на дороге лежит?
Девочка от страха забилась в угол и присела. Кузьма одной рукой приподнял её и со всей силы швырнул о стену. Зоя ударилась затылком и потеряла сознание.
Очнулась у себя дома. Открыла глаза и увидела старшего брата Ефимку.
- Глянь-кось, живая! А мы уж за попом послали!
Девочка наверняка бы расплакалась от такой холодности родных... если бы умела. Но Зоя даже не помнила, плакала ли она когда-нибудь. Кажется, нет.
- Очухалась? - вошла в избу мать. - Ну и вставай давай! Неча лежать-то, дел полно.
Зоя попыталась встать, но голова предательски закружилась, а из носа пошла кровь. Она опять упала на лавку, на которой лежала. Мать посмотрела на неё и что-то недовольно пробормотала себе под нос. Затем вышла, дел в деревне и вправду всегда было невпроворот.
Ефимка приблизился к сестре, наклонился над ней. Та лежала с закрытыми глазами.
"Всё-таки поп понадобится" - услышала она. - " К вечеру, небось, помрёт!"
- Как бы тебе самому поп-то не понадобился! - зло сказала Зоя и открыла глаза. Ефимка удивлённо смотрел на неё, и ей даже показалось, что испуганно.
- Да ну тебя...юродивая!
Брат выбежал во двор. Там его ждала игра в лапту с другими ребятами. У мальчишек всегда было больше вольностей, тогда как девочкам приходилось быстрее взрослеть, ведь большинство из них уже работали няньками или прислугой в зажиточных домах.
Ефимка никак не мог понять, как Зойка услышала то, о чём он только подумал?... Про попа и про то, что помрёт она к вечеру? Но вскоре ему надоело над этим голову ломать. Своим товарищам он объявил, что сестра его сильно зашиблась и отныне стала юродивой. Так, с лёгкой руки брата, Зою в деревне и прозвали.
Прошло три недели. Зоя чувствовала себя вполне сносно. Только изредка голова начинала болеть или кружиться, но девочка научилась с этим справляться. То, что её объявили юродивой, сыграло ей на руку - от неё все отстали. Каждый день она вставала вместе с солнышком и уходила на целый день в лес. Там она чувствовала себя превосходно. Она прекрасно разбиралась в травах и растениях. Когда жива была бабушка, та часто брала Зою с собой в лес, "за травками". И густой дремучий лес девочка тоже хорошо знала. Не ходила она только за болото. Все в округе знали, что там, недалеко от лесного озера, живёт ведьма.
Много лет назад деревенские мужики пытались ведьму прогнать, один раз даже дом её подожгли. Да только огонь так и не разгорелся, а те, кто в поджоге участвовал вскоре захворали и померли... Со временем стало понятно деревенским, что им самим же спокойнее будет, если ведьму не трогать. Хотя, нет-нет, да и происходили события, которые только и можно было объяснить разве что вмешательством нечистой силы. Но виной тому были сами жители окрестных деревень, вернее, их зависть, ненависть к соседу или брату, а также желание быстро разбогатеть или завладеть чужим добром. Поэтому бегали они за болото в тайне от других. А что ведьма? Ведьма их принимала...
- Гляньте! Юродивая идёт! - крикнул Митька, Ефимкин друг, когда увидел Зою, идущую из леса домой. Она несла большую корзину, полную земляники. Девочка хотела, чтобы никто не считал её лишним ртом в семье, и часто приносила из леса то грибов, то ягод.
Мальчишки окружили Зою и стали улюлюкать.
- Как дети малые, - устало сказала она. - Шли бы лучше родителям подмогли, хоть какой-то толк от вас, олухов, был бы!
- Ты нам ещё поуказывай, малявка! - разозлился Митька и пнул по корзине с ягодами. Зоя её не удержала и земляника рассыпалась по дороге. Девочка повернулась к обидчику и уже протянула руки, чтобы оттолкнуть его, да вдруг застыла... На лбу мальчика Зоя чётко увидела чёрное пятно, которого минуту назад и в помине не было.. Она вспомнила, что точно такое же пятно рассматривала дней десять назад у тётки Марии из соседней деревни, когда та приезжала к ним по делам. Это даже не было пятном в полном его смысле, а больше похоже на сгусток чёрного дыма в центре лба. Через три дня Марии не стало - утопла в реке, недавно только схоронили.
Митька воспользовался тем, что Зоя не двигалась и первым нанёс удар, со всей силы саданул ей по затылку - самому больному её месту.
В глазах девочки потемнело и она в сердцах выкрикнула:
- А ты помрёшь скоро! Понял? Через три дня, как есть, мертвецом будешь!
Сказав это, Зоя побежала назад в лес. Она понимала, что если с Митькой на самом деле что-то случится, в этом обвинят её. А то, что мальчишка - не жилец, она чувствовала всем своим нутром, хотя объяснить это была не в состоянии.
Зоя бежала всё дальше и дальше, вот уже и болото показалось. Тайной тропы через трясину она не знала, но недолго думая, решила не останавливаться. Девочка была как пёрышко, лёгкая и почти невесомая, и трясина её выдержала.
Вскоре Зоя вышла к лесному озеру. Там, на его берегу, стояла ведьмина изба. Девочка подошла ближе и увидела молодую, невероятно красивую женщину.
"Странно, а говорили, что ведьма старая и горбатая!" - подумала Зоя.
- Ну здравствуй, милая! - услышала она. - Как видишь не всё, что говорят обо мне - правда! А я давно тебя поджидаю. Ну, давай знакомиться. Меня Варварой зовут. А тебя?
Зоя стояла, глядя на ведьму исподлобья, словно дикий волчонок. Она не сомневалась, что Варвара прекрасно знала её имя. Зачем она с ней играется? Поэтому молчала и ждала, что будет дальше.
- Ну да ладно! - ведьма улыбнулась. - Не хочешь - не говори.
Потом добавила:
- А знаешь что? Я сама дам тебе имя! Будешь у меня... Ефросиньей! Или просто... Фросей!
Так у Зои (которая скоро станет ведьмой Фросей) началась новая жизнь, полная тайн, мистики и опасности перейти черту, которую переходить нельзя!
Продолжение: Ведьма. Начало. Глава 2.
