-Тихо, тихо, - говорил мужчина с густой чёрной бородой.
Он был широк в плечах и ростом под два метра. Но несмотря на грозный вид, по доброму смотрел на женщину, которая имела весьма бледный вид. С трудом удерживая себя от слёз, она сидела рядом с кроватью, где лежал мальчик. Невооружённым взглядом было видно, у него жар. Лицо покрылось испариной. Ему было душно. И хотя тот находился в бреду, всё пытался скинуть с себя одеяло.
Это был добротный дом. Мощные смолённые брёвна, сложенные каким-то грамотным мастером, давали этому месту всё необходимое. Изба освещалась свечами и протапливалась печью. Семья считалась зажиточной, но это не уберегло единственного сына от лихорадки.
-Тихо, жёнка, - грубо и одновременно ласково прогремел мужчина. - Доберёмся до лекаря.
-Как же, - испуганно сказала женщина. - Вьюга какая. А до лекаря 15 вёрст. А волки? Господи, волки же.
-Тихо, - снова громыхнул мужчина. - Мурка вытащит. Я пойду припасу всё, а ты Алёшку готовь.
Через некоторое время женщина, накинув шубу на плечи, вышла в сени. Там суетился мужчина, складывая всё необходимое. Тут и уже заряженное ружьё, патронташ, спички и целая связка палок с тряпкой на конце. Эти тряпки пропитывались в керосине и при поджигании превращались в факелы. Увидев, куда она смотрит, сказал:
-До этого не дойдёт. Но надо взять всё равно.
-Да, хорошо.
Сложив всё в один тюк, мужчина вынес всё на улицу, запустив в сени клубы пара и снежной вьюги. Уложив всё в сани и проверив каждую мелочь, мужчина вернулся в дом. Огромный, увеличенный в размерах за счёт широкого тулупа и шапки-ушанки, мужчина направился к сыну. Женщина подбежала к мужу и обняла его.
-Мишенька, береги себя и Алёшку, - сказала она.
Мужчина погладил жену по спине, проявив скупую, но искреннюю заботу и ласку.
-Обещая, Оксана. Я довезу сына до лекаря.
Вскоре мальчик был помещён в сани и накрепко скрыт под тёплыми шкурами и кучей тулупов. Мужчина залез в сани и бросил быстрый взгляд на женщину. Та стояла, едва не уносимая вьюгой.
-Хай-й-а-а! - крикнул Михаил и лошадь, сдвинув сани с места, побежала в белую мглу. Лишь через сотни метров мужчина достал ружьё. Предстоял опасный путь.
Безумные вихревые потоки, перемещавшиеся во все стороны, а также нескончаемый гул ветра сопровождали путников. Мужчина с трудом различал, что впереди. Порою двигался по памяти. Ну и верная лошадка Мурка сотни, а то и тысячи раз бегавшая этим маршрутом, знала дорогу. Мужчина не загонял животное. Он знал, силы лошади могут ещё понадобиться. Не дай Бог волки. Тем не менее, вглядывался сквозь сплошную белую пелену, щурясь и различая больше снежинки, нежели дорогу. Да что за дорогу? На белой скатерти небольшой прогал в снегу. Ориентируясь по нему, не сворачивали с пути.
Они всё дальше отъезжали от дома и всё больше углублялись в ночной снежный мир. Мужчина был весьма опытен в подобных делах. Даже поездки ночью для него не были чем-то невероятным. Но сейчас погода явно подкачала. Хорошо хоть нет... Мысль не успела сформироваться до конца. Потому как Мурка взбрыкнулась. "Волков почуяла", - подумал Михаил. После чего чуть подстегнул животное. Лошадь поняла намерение хозяина и прибавила ход. Мужчина пытался определить, где они. Мысленно всё сопоставив, понял, что примерно треть всего пути уже позади. Последний шанс вернуться. Но вместе с тем это последний и единственный шанс помочь сыну. Михаил выдохнул и стегнул лошадь. Та ещё прибавила ход. Они уже мчались сквозь вьюгу. И чем дальше они уходили, тем больше Мурка смотрела по сторонам. А затем уже и Михаил услышал вой. Да так близко, что жутко стало. Всё, нельзя больше ждать. И Михаил со всего маху стегнул лошадь. Та всё поняла. И рванула во весь опор. Она несла, спасаясь, прежде всего, сама. Но чем ближе были волки, тем истеричнее становились действия Мурки. А волки были близко. Уже можно было увидеть, как они настигали сани. Мелькали чёрные тени в белой мгле. Михаил крутил головой во все стороны. Волки были всюду. И их огромное множество. Словно несколько стай объединились в один сплошной легион. Тут уж и у человека не выдержали нервы. Он заорал:
-Гони!!!
И она гнала. И очень боялась. Это понимал Михаил. Он знал, чем это может закончиться. А потому как мог контролировал её бег. Тем временем волки догнали сани и постепенно приближались к лошади. Она была их целью. Мужчина боролся с соблазном достать ружьё. Это могло плохо закончиться. Лошадь без контроля безумное животное. Но ещё хуже было то, что волки поравнялись с Муркой. По их поведению было заметно, они ищут возможность напасть. И были максимально близки к этому. Несколько раз заходили на атаку. Но что-то постоянно мешало. Лошадь же неслась во весь опор. Очередное сближение волков с Муркой развеял все сомнения. Медлить больше нельзя. Мужчина отпустил вожжи и резко развернулся. В исходное положение он вернулся уже с ружьём наперевес. Очень вовремя. Один из хищников бросился на Мурку. Во время броска тот раскрыл пасть, обнажая клыки. Но прогремел выстрел. Волка в полёте развернуло и швырнуло в сторону. Но лошадь просто обезумела. От выстрела, прогремевшего над ухом. она вдруг бросилась в противоположную от мёртвого волка сторону. От того, что скорость была приличная, сани взмыли вверх и перевернулись. Михаил вылетел и, пролетев несколько метров, вонзился в снег.
* * *
Михаил выбрался из снега и устремил свой взгляд на сани. Они стояли на боку. "Алёшка." Мужчина бросился к саням. Проваливаясь в снег, он пробирался вперёд. И в этот момент рядом раздался рык. А затем что-то вцепилось в ногу. Хватка была настолько мощной, что боль прожгла ногу несмотря на плотные слои одежды. Но и Михаил был достаточно опытен. Он выхватил нож и с силой ударил. Послышался визг, и хватка ослабла. Но тут уже с другой стороны пришла опасность. Снова бросок и мощная хватка. Михаил уже занёс свой нож над головой хищника, как вдруг получил удар сзади. Не устояв, мужчина повалился в снег. Тут же на него бросилось ещё несколько волков. Они буквально раздирали жертву. Послышался крик человека, пребывающего в агонии боли. Но рука с ножом была свободна. И не мешкая, Михаил принялся рубить всё и всех. Снег вокруг окрасился в красный цвет. Рёв,стон, визг, боль, страсть, вой, страх. Всё смешалось в одном порыве. Куча жила и переливалась. Волки грызли человека, но и сами слабели и редели. Уже несколько трупов лежали на снегу. Ещё несколько скулили, убегая прочь. Продолжалась борьба с оставшимися. Впрочем, и они ретировались. Михаил лежал на спине и тяжело дышал. Тело ныло от рваных ран. "Алёшка." Превозмогая боль, мужчина перевернулся. И ужас овладел им. Три волка тянули сына. Тот стонал. Издав дикий крик, Михаил вскочил и бросился вперёд. Как зверь, набросился на хищников. Двух убил, третий убежал. Мужчина осмотрел мальчика и с удивлением отметил, что у того не было каких-то тяжёлых ран. По всей видимости, они только добрались до жертвы. Хоть что-то. Теперь нужно продолжить борьбу. Волки не уйдут. Михаил достал из саней те самые палки с обмоченными в керосине тряпками на концах. С какой-то нечеловеческой скоростью невзирая на боль он вонзал их в снег и поджигал. В умелых руках спички зажигались несмотря на ветер. И вскоре огненный круг был готов. Хотя была жуткая вьюга и пронизывающий ветер, пламя факелов дрожало, готовое погаснуть в любой момент, но упрямо горело. Михаил взял сына и, накрыв шкурами, положил себе на руки и сам сел, прислонившись спиной к саням. Не видя волков, но понимая, что они вокруг, Михаил вздохнул и тихо сказал:
-Потерпи, сынок.Утром волки уйдут, и мы двинемся дальше.
* * *
Оксана сидела у окна и думала о том, как всё вообще происходит. Вьюга не утихала два дня. Когда же стихла, легче не стало. Ни новостей, ни каких-то гостей. Вообще ничего. Прошло семь дней с момента, как её муж увёз сына к лекарю. И до сих пор неизвестность. Конечно, они уже должны были вернуться. Но их нет. Женщина смотрела на ворота, через которые ушли когда-то самые близкие люди. И ждала, когда они откроются. Не может быть, не может быть, не может быть... Она гнала плохие мысли прочь, но они лезли и лезли. Неделя прошла. Целая неделя. Где они? И тут скрипнули ворота. Оксана замерла. Бессонные ночи, часы переживаний. Всё отразилось на её лице. Левая сторона нервно задрожала. И слёзы брызнули из глаз.