Я с трудом помнил, как вызывал такси и ехал домой. Перед глазами стояло лицо Арчера. Моя кожа пылала от его касаний, поцелуев. Я все еще слышал его хриплый голос. Кончи для меня, Эдди.
Черт! Это не должно повторяться. Мы перешагнули грань, хуже того, нас видели. О нас могли узнать.
- Приехали, - сообщил водитель. Я оторопело взглянул в окно, не понимая, где нахожусь. Поездка показалась мне мигом. Расплатившись, я вышел из машины и нажал на домофон. Мне до сих пор никто не сделал ключ, и каждый раз приходилось беспокоить Дебби.
Но встретила меня не домоправительница.
- Ты бы мог предупредить, что уедешь, - из дома вышел Пол. - Или хотя бы взять телефон, когда тебе звонили.
Я машинально коснулся кармана.
- Я не слышал звонка.
- Я так и сказал Марджори. С тобой все хорошо? - он нахмурился. - Выглядишь скверно.
Я неопределенно махнул рукой.
- Пошли, присядем, - Пол мягко подтолкнул меня к стоящим у бассейна шезлонгам и я послушно поплелся за ним. Говорить, и уж точно что-то ему рассказывать, я не собирался. Но меня страшила перспектива остаться наедине со своими мыслями.
- Где все?
- Я отправил Марджори в спа. В последнее время она сильно нервничает из-за комитета и подготовки ко дню Олкотта. Патриция у своего нового парня, Джона Хейза, - он усмехнулся, - бедняге было бы проще отстегнуть ту сумму на благотворительность, которую она просила, но, кажется, он увлекся. Роман с Пэм обойдется ему куда как дороже.
- А Нора?
- Уехала к подруге, которая встречалась с погибшим мальчиком.
- К Джессике, - произнес я и Пол согласно кивнул.
Мы помолчали.
- Ты весь мокрый.
- Угу.
- Я так понимаю, ты был с Арчером?
- Я не собираюсь это обсуждать.
Я поднялся с шезлонга, но Пол удержал меня и тихо попросил,
- Присядь Эдди. На минутку. Обещаю, я не стану лезть в твои дела.
Я послушно опустился обратно на кресло. Я ничуть не поверил его словам, ожидая очередную нотацию, но, когда Пол заговорил, речь зашла совсем не об Арчере.
- Когда я познакомился с твоей бабушкой, - негромко начал он, - мне было двадцать три. Я только закончил учебу и весь мир был у моих ног. Во всяком случае, тогда мне так казалось. Я и помыслить не мог, что в скором времени моя жизнь кардинальным образом изменится.
Я встретил Марджори в загородном клубе. Типичная история - я подрабатывал официантом, а она была членом клуба. Я, разумеется, знал, кто она, как и то, что она недавно овдовела. Марджори и сейчас прекрасно выглядит, а тогда мне казалось, что у нас не такая уж и большая разница, - он улыбнулся своим воспоминаниям. - Я и представить не мог, что ей пятьдесят два.
Я не буду углубляться в подробности. Ты ее внук, тебе это незачем знать. Скажу только одно - когда мы сблизились, никто и не думал о том, что это может быть больше, чем короткий роман. Это было увлечение, и каждый из нас имел свои корыстные желания.
Но в какой-то момент все изменилось. Я понял, что мне плевать на то, что думают мои друзья и родные, что я ничего не могу ей дать, и что между нами почти тридцать лет разницы в возрасте. Я полюбил ее, и не хотел, чтобы наши отношения заканчивались. Прошло уже двенадцать лет, а между нами ничего не изменилось. Наши чувства прошли испытание временем, и то, что начиналось, как огромная ошибка, стало моей жизнью.
- Я не знаю, что к нему чувствую, - признался я. Пол был искренен со мной и я почувствовал, что могу ему доверять. - И не уверен, что хочу знать.
- Что бы ты ни решил, не делай это с оглядкой на других, - посоветовал он.
- Могу я кое-что спросить?
- Спрашивай.
- Почему вы с Грэмс так и не поженились?
Пол невесело улыбнулся.
- Потому что я сам еще не научился следовать своему же совету. Не думаю, что твоя тетя и сестра это оценят. А мне совсем не хочется, чтобы Марджори приходилось волноваться еще и из-за проблем внутри семьи, - он поднялся на ноги. - На твоем месте я бы поскорее переоделся. Все-таки октябрь.
Я последовал его совету. После инцидента в душевой, было странно снова раздеваться. Мне казалось, что на моей коже непременно остались свидетельства случившегося, и было странно видеть, что все осталось прежним, в то время, когда мой мир разлетелся на части.
Когда я попытался стянуть с себя футболку, плечо обожгло такой болью, что, приняв душ, я малодушно выпил обезболивающее, и это стало лучшим решением за этот день. Забравшись в постель с книгой, я даже не заметил, как уснул.
В эту ночь мне снова снился Арчер. Обнаженный, он стоял в школьном душе, а между его ног, тоже обнаженная, сидела Нора. Я хотел убежать, скрыться прежде, чем они меня заметили, но взгляд Арчера замер на мне, и я не смог пошевелиться. Голова Норы продолжала ритмично двигаться, дыхание Арчера сбилось, и я отвернулся. Не чуя под собой ног, я бросился прочь.
- Мы здесь, не отводи взгляд, - услышал я его голос и остановился.
Арчер шагнул ко мне из-за спины. Теперь он был одет, и я понял, что мы уже не в душевой, а в столовой Грэмс, хотя та и погружена в полумрак. На лицо Арчера падал холодный дневной свет, просачивающийся сквозь неплотно сомкнутые гардины.
- Прощай, - сказал он, - мне пора занять мой престол. Ты ведь не будешь плакать? Он - последствие нашей любви.
Я открыл глаза. Комнату наполнял тусклый утренний свет. Под окнами Марк возился с джипом, из колонок которого едва слышно доносился припев Warriors, Imagine Dragons, песни, так беспардонно ворвавшейся в мой сон.
И хотя всему произошедшему нашлось логичное объяснение, я никак не мог избавиться от дурного чувства. Все то время, что я собирался к воскресному завтраку, за которым следовала поездка в церковь, я пытался изгнать из моего разума образ Норы, делающей минет Арчеру, и его слова, обращенные ко мне в столовой. Я не мог отделаться от мысли, что что-то упускаю из вида. Но что?
За завтраком все были одеты в черное. Это было странно, учитывая, что на прошлой неделе все дамы в церкви придерживались пастельных оттенков, походя на цветущую клумбу.
- Эйдан, - обратилась ко мне Грэмс, когда я всех поприветствовал и занял свое место за столом, - тебе придется переодеться. Сегодня служба будет посвящена погибшему мальчику.
- Похороны? - не понял я.
- Нет, - отозвался Пол. - Ронни похоронят в Джорджии, где живет его мать. Но его бабушка и дедушка хотели, чтобы отец Питерсон провел, своего рода, прощание.
Я не был знаком с семейной историей Ронни. Из всего услышанного я понял лишь одно - мы идем на похороны без гроба.
И в самом деле, когда мы прибыли в церковь, у входа стояла пожилая пара, которой все высказывали соболезнования, а возле отца Питерсона возвышался портрет Ронни в черной раме. Я невольно сглотнул, вспомнив, во что превратилась машина Ронни. Надеюсь, его семье не пришлось принимать участие в опознании.
- Ему нравилось это фото, - со слезами в голосе пробормотала Нора. - В прошлом году Джесс увлеклась фотографией и всюду ходила с камерой. Это она сняла Ронни на заднем дворе школы.
- Она здесь? - я бросил взгляд на сидящих. Нора покачала головой.
- Нет. Для нее это слишком тяжело.
Сама Нора тоже была, как на иголках. Казалось, стоит кому-то к ней обратиться, и она бросится прочь из церкви.
- Не хочешь выйти во двор? - предложил я, пользуясь тем, что Грэмс увлеклась разговором с каким-то незнакомым мне мужчиной. - У нас еще есть время.
Нора кивнула. Маневрируя в потоке прибывающих, мы вышли на воздух. Нора тотчас раскрыла сумочку, но тут же ее захлопнула.
- Черт!
- Что такое?
- Хотела покурить, но сигареты в другой сумке.
- Не знал, что ты куришь.
- Я и не курю. Просто бывают отвратительные дни.
- Эдди!
Я обернулся и увидел Дженни. И хотя сердце в груди немного ускорило свой бег, сейчас мне меньше всего хотелось с ней разговаривать. Тем более, что у меня не было никаких сомнений в том, что она заговорит об аварии.
И в самом деле, остановившись возле нас, она кивнула Норе и сразу взяла быка за рога.
- Я здесь сегодня как репортер. Вся школа поражена произошедшим.
- Да ты что? - издевательски хмыкнула Нора, и, не скрывая отвращения на лице, отошла от нас в сторону. И я не мог ее за это винить.
- Ронни был видным парнем, - тем временем продолжала Дженни. - Симпатичным, спортсменом. Его смерть стала страшным ударом для Хай Мемориал. Все хотят знать, что произошло той ночью. А ты не только репортер, но и участник событий. Дашь мне интервью? Мы можем пустить выпуск уже сегодня вечером.
Чья-то рука на мгновение коснулась моих пальцев. Я ощутил знакомый запах туалетной воды, и в следующее мгновение Арчер встал рядом со мной.
- О, и ты тут, - обрадовалась ему Дженни. - Присоединишься?
- Нет, - спокойно отозвался он. - И, думаю, Эдди меня в этом поддержит. Не понимаю. как подобная мысль вообще пришла в твою голову. Я как-то не замечал тебя в стервятничестве.
Улыбка Дженни погасла.
- Я не пытаюсь хайпануть на этом, - тихо сказала она, - люди хотят знать правду.
- Они уже ее знают. Ронни погиб. Все остальное - личное дело его семьи.
Выразив на лице гримасу сомнения, Дженни бросила на меня обиженный взгляд и направилась ко входу в церковь. Мы с Арчером остались наедине. Хотя нас разделяли считанные дюймы, я смотрел куда угодно, только не на него.
- Почему ты сбежал? - полушепотом спросил он, и от звуков его голоса по моей коже побежали мурашки. Мое тело реагировало на него самым предательским образом, и я ничего не мог с этим поделать.
- Нам не следовало...
- Что не следовало? - я почувствовал, что он улыбается.
- Сам знаешь...
- Раньше ты не был против поцелуев. Или ты про дрочку?
Ну зачем, зачем он это произнес? Я ощутил болезненный жар в паху. Черт возьми! Одного слова "дрочка", произнесенного низким голоса Арчера было достаточно для того, чтобы я возбудился.
- Перестань, - взмолился я. - Это не лучшее место для таких разговоров?
- А где лучшее?
Я подавился возмущением и неосмотрительно поднял взгляд на Арчера. Это было дурным решением. Весь в черном, за исключением темно-изумрудного свитера, он был как никогда хорош. Поймав мой взгляд, он усмехнулся. Жар бросился мне в лицо.
Именно в этот момент зазвонил его телефон. Выругавшись, Арчер достал его из кармана.
- Да? - жестко сказал он. Кто бы ни был на той стороне, он явно принес дурную новость. Брови Арчера изумленно взметнулись вверх, а затем он нахмурился. - Ты уверен? Да, я понял.
Забыв о моем присутствии, он окинул взглядом толпу. Наконец его взгляд остановился. Я проследил за ним и увидел Нору, о чем-то переговаривающуюся с Ральфом и Моникой. Лицо Арчера точно окаменело. Я не мог понять этого выражения, но на месте Норы я бы точно испугался.
Почувствовав, что на нее смотрят, Нора обернулась. Это длилось какое-то мгновение, но я мог бы поклясться - встретившись взглядом с Арчером, она стала белее мела.
- Проходите внутрь, - велел кто-то, и толпа послушно вошла в церковь. Старательно избегая как Арчера, так и Норы, я вошел внутрь и сел рядом с Пэм.
Служба началась.
Отец Питерсон с искренней скорбью начал свою траурную речь, то и дело ссылаясь на Писание, а затем уступил место бабушке и дедушке Ронни. Слушать их было невыносимо. Хотя в церкви не было гроба, меня не оставляло ощущение, что я нахожусь на поминальной службе. После них выступали друзья погибшего. Меня сильно тронула речь Роджера, который вспомнил об их детских проказах.
- Нора, - шикнула Грэмс, - ты тоже должна что-то сказать.
Нора побледнела.
- Нет!
- Немедленно!
Нора послушно поднялась. Медленно, точно не чуя под собой ног, она подошла к портрету и обернулась к сидящим.
- Я знала Ронни много лет, - дрожащим голосом сказала она, взяв из рук отца Питерсона микрофон. - Мы... - она запнулась и нервно поправила волосы. - Мы часто проводили уик-энды вместе, когда он встречался с Джессикой. И в команде, на заплывах...
Тут она подняла взгляд на скамьи и замолчала. Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, на кого она смотрит. И все же я обернулся.
Приподняв вверх подбородок, Арчер смотрел на Нору немигающим взглядом. На его губах играла едва различимая улыбка. Во всей его позе чувствовался вызов и превосходство, и я не понимал, что это все означает.
- Пусть он покоится с миром, - сдавленно пропищала Нора и быстрым шагом вернулась на свое место.
- Это не то, на что я рассчитывала, - недовольно проворчала Грэмс.
- Мама, отстань от нее, - вступилась за дочь Пэм и мягко сжала плечо Норы, но та, казалось, этого даже не заметила. Взгляд Норы замер на одной точке и до самого окончания службы она не произнесла ни звука.
Когда мы вышли во двор, она сказала, что должна навестить Джессику и присоединилась к ожидающим ее Монике и Ральфу. Я поискал взглядом Арчера, но ни его, ни Роджера в толпе не было видно. Я выдохнул с облнгчением.
Дома я снова не знал, чем заняться, а потому сел за чтение дополнительной литературы по культурологии. Но на этот раз рассказы о сарматах не смогли увлечь меня настолько, чтобы я выкинул прочь из головы мысли об Арчере. Напрасно промучившись с очередной главой и так ничего не поняв, я отключил планшет и набрал в Скайпе Эммета.
- Даже не предупредил о звонке? Это что-то новое. Выкладывай!
- Что? - не понял я. Он рассмеялся.
- Я говорю, что это не в твоем стиле. Значит, что-то случилось. Спалил дом бабушки? Или досрочно сдал все экзамены и уезжаешь на учебу в Европу?
- Типа того, - пробормотал я, искренне жалея, что Эммет сейчас далеко. Мы дружили с самого детства, и он знал меня лучше, чем кто-либо еще. - Есть проблема. С.. девушкой.
- Вау! Что я слышу? Нашел себе подружку?
- Не совсем. Подожди, мне нужно прикрыть дверь.
Эммет присвистнул, но ничего не сказал.
- В общем, есть одна девушка. Она тут кто-то типа королевы улья.
- Вроде капитана команды поддержки?
- Вроде того, - усмехнулся я. Представляю, как бы вытянулось лицо Арчера, услышь он о себе такое. - В общем, круче нее только яйца. А еще она самая близкая подруга Норы. Хотя это скорее дружба-ненависть. Если ты понимаешь.
- Понимаю-понимаю, продолжай! - явно глумясь ответил Эммет и мне захотелось его треснуть.
- Короче, мы с ней вроде бы как сошлись. Точнее, сперва я просто на правах кузена Норы сидел с ней за столом, потом она меня спасла в одной не самой приятной ситуации. А потом мы с ней поцеловались. Но это было не всерьез. Простой вызов на вечеринке. А потом еще раз, в бассейне. И она психанула.
- Стоять, - Эммет подался вперед, - расскажи мне, что ты делал с красоткой в бассейне. Вы же были наедине?
- Да, - я почувствовал, что начинаю краснеть. - Просто она фанатка плавания, а у меня был ужасный день. Она и предложила расслабиться.
Я не стал добавлять, что едва не утонул. Зная Эммета, я ничуть не сомневался, что в следующие десять лет он стал бы то и дело прохаживаться на этот счет.
- Она хоть хорошенькая?
- Да, - тихо отозвался я.
- Класс. Итак, она психанула, а ты?
- Вызвал такси и уехал.
- Придурок!
- Какой есть.
- И с тех пор вы больше не виделись?
- Виделись. Вчера она предложила встретиться. Накануне была одна заварушка, из которой мы с ней еле выбрались, и ей хотелось поговорить. Грэмс не в восторге от нашего общения, а у нее какие-то проблемы с отцом, так что мы решили поехать в школу...
- И...
- И нас застала уборщица, когда мой член был в ее руках.
- Твою мать! - Эммет откинулся на спинку стула. - Тебя что, выперли из школы?
- Нет. Она рыкнула на уборщицу, а потом... В общем, мы закончили начатое... Она закончила... Мне...
- Охренеть! Горячая цыпочка дрочила тебе в туалете...
- В душе, - поправил я, и Эммет расхохотался.
- Черт возьми! И почему ты такой кислый?
- Не знаю. Точнее... Я не могу понять, зачем ей это все нужно? Да и моя семья... Поверь, она явно не одобрит, если мы с ней сойдемся. Да и я не уверен, что мне это нужно.
- Придурок, - в очередной раз засмеялся Эммет. - Нет, ты точно больной. Да какая разница, что ей от тебя нужно и что об этом подумают родаки? Горячая цыпочка хочет тебя трахнуть, так вперед! Поверь мне, любой хотел бы поменяться с тобой местами.
- Не думаю, - пробормотал я, представляя, что бы сказал Эммет, признайся я ему, что речь идет о парне.
- Что-то ты мне не нравишься. Раньше ты и париться из-за такого не стал бы. Или все эти мажорчики пошатнули в тебе веру в себя?
Я пожал плечами, не зная, что на это сказать.
- Ну, ты не урод. Прическа у тебя, конечно, дурацкая, но если коротко подстричь, а сверху оставить, как есть, то будет нормально. Телки от такого текут. А еще можно тебе на шею что-нибудь набить.
- Иди к черту! - рассмеялся я, но на душе стало немного легче. Я и не знал, что настолько соскучился по нормальному общению. Возможно, мне стоило найти компанию вне Хай Мемориал, но я понятия не имел, как это сделать.
Мы с Эмметом еще немного поболтали, обсуждая общих знакомых, и я отключился. На душе стало немного легче. Я и не замечал, насколько устал от всего происходящего. Гораздо больше, чем прежде, мне захотелось вернуться в родной город, оставив Спрингфилд и всех его обитателей далеко за собой. Жизнь в доме Грэмс и Хай Мемориал напоминали странный сон или пошлый сериал. Знаете, те, в которых за одну серию происходит больше сюжетных поворотов, чем у обычного человека за всю его жизнь.
За дверью послышались шаги, и кто-то деликатно постучал.
- Да, - крикнул я, уверенный в том, что это Дебби или Пол. Едва ли кто-то из женщин моей семьи стал бы стучать.
Дверь отворилась и в комнату вошел Арчер. Это было настолько неожиданно, что я опешил, не зная, что сказать. Он остановился на пороге, явно ожидая приглашения.
- Что ты тут делаешь?
- Хотел с тобой поговорить. Ты же сам сказал, что церковь для этого не лучшее место.
- Тебя впустила Нора?
- Нет. Но я слишком давно с ней дружу, чтобы знать, как проникнуть на территорию особняка незаметно для камер и бдительного ока Деборы. Так я могу войти?
Я кивнул.
Арчер снял с плеч пальто и оставив его на вешалке, устроился на кровати, выжидательно глядя на меня.
- Что? - не выдержал я.
- Что с тобой тогда случилось? Я думал, тебе было хорошо. Нет, я знаю, что тебе было хорошо. Что произошло?
- Как будто ты не понимаешь!
- Не понимаю, - искренне ответил он.
- Зачем это тебе?
- И этот твой вопрос я тоже не понимаю.
- Зачем тебе я? - едва ли не по слогам произнес я, пристально глядя в его глаза. Разговор с Эмметом предал мне сил. Я хотел услышать ответ Арчера и понять, если он соврет.
- Не знаю, - он пожал плечами.
- Лжешь.
Уголки рта Арчера искривились в усмешке.
- Хорошо, пусть так. Но я же сейчас здесь.
- И я должен быть от этого счастлив? - разозлился я. Кажется, я начинал понимать слова Норы о том, что Арчеру нравится играть с людьми, дразнить их чувства, оставляя в полной растерянности и смятении.
- А ты хочешь?
- Что? Черт! - я задохнулся от злости. Единственное, что я сейчас хотел, стереть насмешливую ухмылку с лица Арчера. - Тебе лучше уйти.
- Нет.
- Нет?
- Нет! Или ты что? Закричишь? Это было бы забавно.
Разговор зашел в тупик. Я не знал, что делать, о чем с ним говорить. Арчера, казалось, совсем не тяготит затянувшаяся пауза. Он продолжал улыбаться, не отводя от меня насмешливого взгляда.
- Отлично зная каждый свой порок, - тихо произнес он, - я рассказать могу такую повесть, что навсегда сниму с тебя упрек, запятнанную оправдаю совесть.
- Я должен был от этого дрогнуть?
- Только, если любишь Шекспира. Ты хотел знать, зачем мне это? Потому что мне это нравится. Мне нравится знать, что я завладел твоими мыслями, нравится то, как ты на меня смотришь. Нравится тебя целовать, понимая, как это неправильно. Нравится, как ты пытаешься меня оттолкнуть, а потом стонешь в ответ на мои ласки. Мне нравится, что я заставил тебя кончить, и я намереваюсь это повторить снова.
- Забудь об этом.
Улыбка Арчера стала еще шире.
- И мне нравится, что ты этого хочешь, Колтон. Ты был бы не против, если бы я исполнил это прямо сейчас? - он поднялся, и я невольно втянул в себя воздух. - Но нет. Тебе придется помучиться, - он снял с вешалки пиджак. - До встречи в школе.
И, оставив меня в полной растерянности, он вышел из комнаты. Лишь запах туалетной воды и смятое покрывало на постели свидетельствовали о том, что все это мне не приснилось.