Елизавета умоляюще смотрела на Николая. Но ему сложно было догадаться, что стало причиной странного поведения девушки.
- Кто вас расстроил, Лиза?
- Нет, меня никто не расстроил, - тут же ответила девушка. – Просто... Не знаю даже, как объяснить…
Молодой человек улыбнулся.
- Ну, не знаете, и ладно. Пойдемте, милая девушка, ко всем. Сейчас будет пирог от нашей бабули. А ее пироги – это нечто!
Лиза утерла слезу носовым платком, который ей дал Коля, и улыбнулась. Но уйти с балкона не решилась.
- Ага, вот, ты, где. Ребят, а что мы стоим тут? Лиза, почему глаза на мокром месте?
(Ссылка на рассказ – в конце этой главы.)
Машуля, обеспокоенная отсутствием сестры, нашла ее на балконе беседующей с Николаем.
- Стоим тут, потому что воздухом дышим, сестренка! – сказал Коля, выручил гостью, взяв ее под руку.
- А слезы?
- Ладно, девчонки, ушел я, а вы тут откровенничайте… - сказал Николай, догадавшись, что лишний.
- Тебя что-то смутило, обидело? – поинтересовалась Машуля.
- Что ты, Маша, нет. Наоборот, - ответила Лиза. – Понимаешь…
- Нет, не понимаю, но хотела бы понять, - участливо сказала Машуля.
Лиза торопливо, будто боясь, что что-то забудет, рассказала сестре о своих мыслях. Она была сильно удивлена тем, что сестра ее так приняла...
- Вот уж не думала, что тебя все это так расстроит… Лиза, а ведь я поступила так, как поступил бы любой, встретив человека, у которого беда.
- В моей жизни таких людей не было. У родителей была вечная гонка. Они постоянно ругались. У нас не было друзей.
- Даже, когда случился пожар, никто из знакомых не откликнулся. Да и соседи, которые позвали к себе, быстро дали знать, чтобы я решала свои проблемы сама.
- Малыш, в жизни все бывает. Но в самый трудный момент всегда найдется рука помощи. По себе знаю. И ты теперь тоже об этом знаешь!
*****
После этого разговора сестры еще больше сдружились. Лиза, по примеру Машули, сдала документы в пединститут.
Она училась на заочном отделении, а подрабатывала уборщицей у Машули в интернате.
Лиза оказалась чуткой девушкой.
Узнав о системе «пожить в семье», заведенной старшей сестрой в интернате, девушка искренне радовалась, когда к ним на выходные приходили интернатские.
Однажды к ним в субботу вечером позвонили. Лиза открыла дверь и увидела в проеме огромный букет.
За ним скрывался улыбающийся Николай.
- Ну, что, Лиза, как ваши дела? Как учеба? Как жизнь вообще? – спросил он с порога.
Когда в прихожую высыпали, как горошины, двое первоклашек, молодой человек заробел.
- Это… ваши? Неожиданно как-то… - потерев лоб, сказал он озадаченно.
- Коля, ты входи, - Машуля, улыбнувшись растерянности брата, буквально втолкнула его в квартиру.
Ребятня с любопытством разглядывала парня. А один, посмелее, подошел и подал руку.
- Я – Коля. А вас как кличут?
Тут Николай вообще дар речи потерял.
- Дело в том, что я – тоже Коля, - широко улыбаясь, ответил молодой человек и подал руку мальчишке.
Лиза рассмеялась. Тут подключилась и Машуля. А когда расхохотался Николай, детвора тоже не сдерживала себя.
*****
Коля удивил своим визитом обеих сестер. И если старшая догадалась о причине, то младшая не подозревала ни о чем.
Даже когда Николай пригласил ее в театр…
Смутилась лишь тогда, когда брат Машули назначил одно свидание, потом второе, третье и стал проявлять повышенное внимание.
- Маша, я боюсь, - призналась однажды девушка сестре.
- Чего боишься, глупенькая?
- Он за мной ухаживает…
- И, что? Пусть ухаживает. Значит, понравилась ему. Обидел? Я тогда ему задам! - Машуля шутливо сжала кулаки и поставила их перед собой.
- Нет, наоборот.
- Так в чем же дело?!
Елизавета задумалась над тем, как бы понятнее объяснить сестре свои опасения.
- Понимаешь, я знаю, что Коля из богатой семьи. Он образован, воспитан…
- Ну, и что? Ты – чем хуже? – возмутилась Машуля.
- Мы – не пара, - наконец, нашла правильные слова Лиза.
- Кто тебе сказал такое!
- Слышала, как сказали у подъезда, когда Коля меня провожал…
Машуля горько покачала головой, взяла руки сестры в свои.
- Когда-то я уже слышала подобное. Не раз слышала. И не только в отношении себя. Ничего хорошего в них нет, поверь мне…
- Но ведь мы с ним и не…
- Пара – вы, пара! Красивы, молоды, умны. И, как я подозреваю, не только мой брат неровно дышит к тебе?
Лиза покраснела и отвернулась от сестры. Она всегда была откровенна с Машей. И в ситуации с Колей в том числе.
Но Лиза боялась…
- А что скажут его… ваши родители? Ведь они, небось, подобрали уже ему достойную пару?
- Глупенькая, ты же видела их. Они, что, похожи на злых и не любящих родителей?
- Они и тебя были готовы принять в свою семью! Да ты отказалась.
*****
Елизавета напрасно переживала… У Николая были серьезные намерения.
На одном из свиданий молодой человек был очень смущен. И никак не мог вручить цветы девушке.
- Коля, вы же мне букет принесли?
Молодой человек растерянно передал девушке цветы.
- Да что это с вами, Николай? Я что-то не так сделала? – с улыбкой продолжала расспрашивать Лиза.
- Нет, это я что-то не так делаю, - ответил Коля.
- Откуда вы взяли?
Николай молчал. Ну, не мог же он сказать о том, что старшая сестра отчитала его по всем правилам.
Машуля, поговорив с сестрой и узнав о ее страхах, встретилась со своей семьей. И рассказала о страхах младшей сестры.
- Я не давал повода, - оправдывался молодой человек. – Но, значит, что-то не так делал, раз у Лизочки такая реакция на мои ухаживания.
*****
Но сейчас Коля стоял напротив Лизы, и молчал.
- Что же вы молчите? – не выдержала девушка.
Николай, сделав усилие над собой, взял руку Елизаветы в свою. Она еще больше растерялась, и вырвалась.
- Что вы себе позволяете! Если я вам не пара, то со мной можно вот так?
Девушка, отдав цветы Николаю, стремительно побежала от него.
- Лиза, постойте! Вы неправильно меня поняли…
Эти слова остановили девушку. Николай, подбежав, смотрел умоляюще на нее.
- Лиза, почему не пара мы? Я решился… Сегодня решился… Милая девушка, вы пойдете за меня?
Сказав слова, которые вынашивал эти месяцы, Коля с легкостью выдохнул и боялся смотреть на Лизу.
А та, услышав предложение, вообще растерялась. Она не ожидала, что оно прозвучит именно сейчас…
*****
Свадьбу сыграли через месяц. В тот же день Елизавета переехала от сестры. Прямо из загса Николай отвез ее к себе.
Как Лиза ни сопротивлялась, но молодой муж уговорил уволиться из интерната и учиться очно. Это предложение брата поддержала и семья, и Машуля.
Она снова осталась одна. Жизнь сестер потекла разными руслами. Но они были в курсе всех дел, собираясь у родителей, навещая друг друга.
Совсем скоро Машуля стала тетей. Лиза одного за другим родила малышей. И купалась в счастье и любви.
Коля, который долго не мог забыть своего интернатского тезку, предложил Лизе усыновить мальчика.
А она не была против. И в их молодой семье появился еще один ребенок…
*****
Годы летели, как птицы. Машуля все продолжала жить жизнью своего интерната, совершенно забывая о себе.
У нее не было времени и желания для создания семьи. Потому что у нее есть интернат, ее семья…
Этим летом в интернате выпускалось три класса. В том числе, ее любимый. И сейчас, готовя свою речь к выпускникам, Машуля окунулась в воспоминания.
Вспомнились, конечно, и Галинка, Полинка, Лешка – ее любимчики, которые остались в ее сердце навсегда…
Как там они? Писем уж нет давно… И если у Татьяны и Валентины последние новости были оптимистичными, то Лиля расстроила.
«Здоровье подводит...» Так коротко обрисовала ситуацию женщина. И Машуля, прочитав письмо, почувствовала, как от него повеяло холодом…
Она ждала лета, чтобы снова встретиться с подружками. И сегодня, вспоминая о них, взгрустнула.
Утром она проснулась на полчаса раньше, чем зазвонил будильник. Встала с неприятным предчувствием.
Гоня прочь грустные мысли, Машуля нарядилась и отправилась в интернат, где все с вечера было подготовлено к торжеству.
*****
Когда прозвенел последний звонок, весь интернат собрался во дворе. На торжественной линейке Машуля, как всегда, сказала добрые слова. И, как всегда, не сдержала слез.
Ребята бросились к своей любимой директрисе. Они облепили ее со всех сторон, и утешали. А она еще горше плакала, не стесняясь слез.
О чем плакала? Машуля и сама не знала.
Дети каждый раз уходили в незнакомый им мир. И она каждый раз будто что-то по-живому отрывала от себя.
Немного успокоившись, директриса улыбнулась ободряюще ребятам, и позвала всех к праздничному столу…
- МарьСанн, а к вам там пришли! – весело прокричал первоклашка, промчавшись мимо как вихрь.
Машуля не представляла себе, кто сейчас мог прийти к ней в интернат. Выйдя во двор, она спустилась по лестнице, прошла к воротам.
Пока шла по аллейке, боялась смотреть в сторону входа. И все время смотрела себе под ноги. По мере приближения, постепенно поднимала глаза…
(Продолжение будет.)
Ссылка на предыдущие главы: