- Красный, Красный, ответь! Ты в режиме, Красный? Вызывает Земля.
Эфир по-прежнему безмолвствовал. Но оно было ожидаемо: последние десять лет это было просто проверкой на всякий случай. Красный исчез, как будто растворился. Не нашли ни его корабля, ни его самого. Первые месяцы они буквально обшарили каждый метр вокруг того места, где был принят последний сигнал. Но не нашли. Вообще ничего не нашли. Ни следа.
Красный пропал без вести, а это значит, что каждый день в течении пятидесяти лет нужно было пытаться выйти с ним на связь - а вдруг ответит? Затерялся в гиперпрыжке, провалился в многочисленные старые порталы между планетами, да мало ли что - в любом случае сигнал надо было посылать ежедневно.
- Земля! Вызывает Красный. Я на связи.
Люди на станции заметались в панике, спотыкаясь о стулья, побежали к передатчику.
- Красный! Земля на связи!
- С кем я говорю сейчас?
- Это же я, Джеймс! Я думал, что ты давно умер!
- Я помню тебя. Приготовь станцию к посадке моего корабля. Отбой.
Голос Красного прозвучал откуда-то с другого конца зала, в котором на станции принимали корабли, еще до того, как рабочие открутили крышку люка. А потом и сам он вошел в толпу. С другой стороны. Не из корабля.
- Рад тебя видеть, старина! - Красный положил руки на плечи Джеймсу, а тот как будто присел от невероятной тяжести. Толпа расступилась, образуя круг. И только рабочие бесплодно пытались отвинтить крышку люка, все-таки ее сильно заклинило.
- Нам надо поговорить, - Красный приобнял Джеймса и повел куда-то прочь из зала, - Я никогда не терял контроля над ситуацией.
- Но где ты был так долго! Мы искали тебя повсюду!
- Мир продавать не так просто, но у меня получилось.
Они скрылись в одном из прилегающих коридоров. А когда крышку люка все-таки удалось открутить, то первым, что увидели рабочие, было мертвое тело Красного. Его рука в последнем жесте тянулась к выходу, а на лице застыло удивленное и какое-то по-детски наивное выражение.