Эту песню в нашей стране давно считают народной. Её можно услышать и в домашнем застолье, и на большой сцене в исполнении популярных артистов. Впервые она прозвучала в фильме «Кубанские казаки», вышедшем на киноэкраны после войны.
В 1949 году знаменитый режиссёр Иван Пырьев задумал снять своего рода киносказку, которая бы сверкала искрами человеческого счастья. А чтобы картина получилась по-настоящему яркой, в ней должно быть много хорошей музыки и, конечно же, песен, которые сразу примет народ.
Выбор режиссёра пал на гениального композитора Исаака Дунаевского. Но встала другая проблема: его постоянный соавтор – поэт Лебедев-Кумач – ушёл из жизни в начале 1949 года. Тогда Пырьев обратился к Михаилу Исаковскому, автору популярных военных песен «Огонёк» и «В лесу прифронтовом».
Творческое содружество Исаковского с Дунаевским было настолько успешным, что песни, как того хотел Пырьев, сразу с экрана ушли в народ.
В Интернете распространяют ложную информацию, что песню про цветущую калину Исаковский написал в соавторстве с Михаилом Вольпиным. На самом деле песни «Каким ты был» и «Ой, цветёт калина» сочинил сам Исаковский, а остальные композиции: «Не за теми дальними морями», «Урожайная», «Артисты из народа» – в творческом содружестве с Вольпиным.
Вернёмся к нашей песне. Поэт Михаил Исаковский, рождённый в деревне, не случайно начал текст песни именно с этих слов. С древних времён на Руси калина являлась символом девичьей красоты, молодости, любви и счастья. Цветение калины соотносили с беспечной жизнью девушки до замужества, а зрелую ягоду сравнивали с девицей, готовой на выданье. На свадьбах цветами калины на счастье украшали столы и караваи. Бытовало поверье: если букет цветов калины приложить к влюблённому сердцу, которое исстрадалось от любви, то он успокоит тоску и боль. Вот поэтому Исаковский свой поэтический текст о девушке, которая мечтает о любви и счастье, связал с цветущей калиной.
Более семидесяти лет песня украшает концертные программы. Однако самым главным критерием популярности этой композиции является то, что её слова хорошо знает даже нынешняя молодёжь, и песню с удовольствием поют на семейных праздниках и дружеских посиделках.