"Обеими руками держу я теперь землю Англии!" (Вильгельм Завоеватель)
Нулевой точкой в истории Англии называют 1066 год, когда на берег страны высадились норманны, и королём становится Вильгельм I, получивший прозвище Завоеватель. Он родился примерно в 1028 году в нормандском городе Фалезе. Был незаконнорождённым, но единственным сыном правителя Нормандии герцога Роберта II Великолепного (Дьявола). В возрасте 15 лет король Франции Генрих I посвятил Вильгельма в рыцари, после чего он принимает активное участие в управлении герцогством.
У Вильгельма было трудное детство, омрачённое ещё тем, что он остался без отца в свои 7 лет, и это отразилось на его характере. Пишут, что он не умел читать, был подозрителен и скрытен, ненавидел раздоры и отличался деспотичностью.
До прихода норманн королём был последний представитель Уэссекской династии Эдуард Исповедник, правивший с 1042 года. До вступления на трон он много лет провёл в Нормандии у своего дяди Ричарда II. Эдуард не имел детей, а в благодарность за убежище, предоставленное ему правителями Нормандии, пообещал английский трон своему родственнику по материнской линии, то есть Вильгельму.
В 1066 году, чувствуя приближение смерти, Эдуард Исповедник послал своего вассала и шурина Гарольда Годвинсона к Вильгельму, чтобы тот поклялся ему в верности как наследнику английского престола. Однако на следующий день после смерти Эдуарда народное собрание избрало королём Гарольда, и он принял предложение.
Вильгельм хотел оспорить это избрание. Он отказывался признать Гарольда королём и заявил претензии на английский престол и начал подготовку к вторжению в Англию. У Вильгельма "уже давно глаза загорались, когда он думал об Англии". К августу 1066 года армия герцога насчитывала 8000 человек. В ответ на это Гарольд разместил свою флотилию у острова Уайт и собрал народное ополчение в поддержку королевской гвардии.
В конце сентября 1066 года Вильгельм и его армия высадились на побережье города Певенси. Затем они переместились к Гастингсу, соорудили деревянный замок и стали ждать англичан.
Гарольд в эти дни находился на севере страны, сражаясь с норвежцами, и узнав о чужаках, двинулся на юг, не дожидаясь подкрепления.
А ранним утром 14 октября 1066 года нормандские войска атаковали англосаксов и разгромили их в жестокой битве.
Завоевать Англию оказалось проще, чем предполагал Вильгельм, - для этого понадобилась лишь одна битва при Гастингсе.
Вот отрывок из книги Стефана Кларка "Англия и Франция: мы любим ненавидеть друг друга"
"Англосаксы обычно не прибегали к массированному обстрелу противника из луков, они исповедовали концепцию схватки "один на один", топор против топора, воин против воина, лицом к лицу в смертельном бою. Вильгельм придерживался другой тактики: он предпочёл осыпать англосаксов стрелами, а потом, отправив в атаку кавалерию, растоптать поверженных конскими копытами насмерть, ведь это куда менее утомительно и менее рискованно".
Битва длилась более десяти часов, где был убит и сам король Гарольд, и два его брата. Тело Гарольда было так сильно изуродовано, что его жена с трудом опознала останки.
Битва при Гастингсе оказалась переломным моментом в нормандском завоевании Англии. В Лондоне, который был ключом Англии, ещё продолжалось решительное сопротивление национальной партии. Но тогда нормандская армия окружила город, заблокировав его, и лидеры англосаксонской знати были вынуждены сдаться.
Битва при Гастингсе решило судьбу Англии. С приходом Вильгельма Завоевателя на острове возникла новая цивилизация, а саксы и нормандцы образовали единую нацию современных англичан.
Духовенство и вельможи выразили желание подчиняться власти Вильгельма, и во время коронации он поклялся сохранить государственные законы и управлять народом в соответствии с ними. "Я не потерплю, чтобы кто-нибудь причинил вам какое-нибудь зло" - заявил Вильгельм. Лондон, конечно, остался в целости и сохранности, но своё слово Вильгельм сдержал наполовину. То есть, высшие должности и посты он давал "своим", нормандцам, а "чужих", британцев, считал покорёнными. Лишал богатства дворян, конфисковал земли англосаксонской знати, и щедро раздавал их пришедшим норманнам и северофранцузским рыцарям. С одной стороны, он делал благо для страны, с другой - делал его только для французской половины. Англичане же были доведены до нищеты.
В 1067 году Вильгельм отправился в Нормандию, и во время его отсутствия вельможи и другие жители Британии решили свергнуть его с власти, чтобы восстановить свою свободу. Королю пришлось возвратиться и совершить первый поход в Северную Англию, но там вспыхивали такие сильные восстания, что он сам руководил их подавлением. К 1070 году североанглийские графства были полностью разорены войсками Вильгельма, а население уменьшилось из-за убийств и бегства в другие части Англии.
В 1072 году Вильгельм вторгся на территорию Шотландии, и местный король Малкольм III признал Вильгельма королём Англии, обязавшись не давать убежища его непримиримым врагам. На случай, если вдруг шотландский монарх его обманет, Вильгельм забрал в заложники младшего сына Малькольма.
Серьёзное восстание было и в Йорке, но Вильгельм отомстил всему региону очень жестоко: сжёг деревни, уничтожил хлеб и скот, вынуждая голодающих людей соглашаться на любые условия, чтобы выжить.
Пока Вильгельм и его бравые рыцари покоряли Англию, вдруг не на шутку взбунтовался его сын - Роберт Куртгёз (Короткие штаны - так его прозвали из-за коротких ног). Не менее храброму наследнику короля не нравилось, что у его отца одно из сильнейших государств в Западной Европе, а ему самому не досталось реальной власти, поэтому он безуспешно пытался захватить Руан в 1078 году, но проиграв, бежал во Фландрию. Французский король Филипп I, который делал всё возможное, чтобы ослабить Нормандию, поддерживал Роберта Куртгёза. С французской помощью непутёвый сын стал разорять владения отца на нормандской границе. Но Вильгельму удалось вырулить и в этой ситуации, а Роберт убежал, найдя убежище у короля Франции. Через два года, конечно, сын с отцом помирился, в 1080 году возглавил вторжение в Шотландию, но мир был недолгим. После смерти Вильгельма Роберт оспаривал корону Англии у брата Вильгельма Рыжего, затем пытался оспорить у другого брата - Генриха I, а в 1106 году был взят в плен и увезён в Англию. Но это всё было позже.
А пока Вильгельм постоянно воевал, подавлял мятежи и восстания по всей стране. Он был могуч и яростен, являлся крупнейшим политическим деятелем Европы 11 века. Он основал единое Английское королевство, провёл всеобщую перепись земельных владений, утвердил законоположения, создал армию и флот, начал строить каменные крепости. При нём английский язык обогатился французскими словами. Сам Вильгельм Завоеватель старался научиться языку англичан, но его ближайшее окружение отказывалось учить древнеанглийский.
Вильгельм скончался 9 сентября в 1087 году в монастыре Сен-Жерве, перед смертью завещав престол второму сыну - Вильгельму Рыжему, и отстранив старшего - Роберта от наследования.
"На четыре долгих столетия Англия оказалась повенчана с континентальной Европой, но это был несчастливый, кровавый брак".