Режущие каменные хребты, выглаживающие, словно катком террасы своих долин, они круглят пёстрые обломки в гальку, наносят песку и сносят мосты, гремят, поют и шепчут. Реки – самый подвижный компонент горной страны, самый изменчивый и самый преобразующий. А собираются ручейки на горных склонах из росистых и туманных капелек - буквально из воздуха.
Алтай – водораздельная стена, к северу от которой все реки текут в Ледовитый океан. Волшебство северных тундр начинается на Алтае. Бия, давшая название Бийску, стартовой точке многих походников, вытекает из Телецкого, можно сказать, продолжается в порожистом Чулышмане, вместе с ним тянется вверх от устья почти на 640 км к Сайлюгемскому хребту.
С того же хребта берёт начало и красавица Чуя, украсившая одноимённый тракт. В верхнем течении она спокойная и прозрачная, а на границе Чуйской котловины её воды мутят ледниковые притоки, прорезавшие разноцветные «Марсы», главный из них – Чаган-Узун, несёт воды от крупнейшего ледникового хранилища – центральноальтайского. Потоки льда, движущиеся по долинам со скоростью до 200 м/год, достигают толщины 170 метров! Именно ледниковые истоки несут в реки «молочную муть», так заметную на слиянии Катуни и Чуи.
Водопады – это речной прыжок. Головокружительный, кубарем отрыв от матушки-земли. Глядя на планирующие радужные струи, кто-то проверяет законы физики, подсчитывая ускорение свободного падения, кто-то ловит радужные блики в объективе навороченной фототехники, а кто-то просто взлетает сердцем вместе с потоком, уносясь в астрал. Самый большой на Алтае – Чульчинский водопад или Учар (с алтайского – «неприступный»), 160 метров в высоту. Невольно переживаешь за чульчинских рыбок (говорят: «был бы мозг – было бы сотрясение»), ведь по скалистым порогам «спрыгивает» целая река. Говорят, этот водопад самый молодой – всего 150 лет назад землетрясение изменило долину и пришлось реке подпрыгнуть…
