С момента отъезда Артёма прошло три месяца. До новогодних праздников оставались считанные дни. В отличие от столичных морозов и снегопадов на юге было по-весеннему тепло. В этом году, впрочем как и в предыдущие годы, снега было немного. Каждое утро взору открывалась зимняя сказка: припорошённые пальмы и скамейки, следы на не чищенных дорожках и тропинках... А к обеду под лучами южного солнца от зимы оставались только воспоминания.
Никаких известий от Артёма не было. Дениска время от времени вспоминал о нём и Катюшке. Катерина не хотела зря обнадёживать сына, поэтому говорила, что Москва находится далеко и, скорее всего, они не приедут больше. Но Денис ждал. Он помнил их обещание вернуться. И не напрасно.
Однажды ранним воскресным утром, когда весь посёлок ещё спал, в дом Катерины Ивановны постучали. Старушка, привыкшая просыпаться с первыми криками петухов, направилась к двери. К её изумлению, на пороге стояли молодой мужчина и маленькая девочка.
- Здравствуйте, Катерина Ивановна! - поздоровался гость.
- Здравствуйте! - как эхо, повторила малышка.
- Вы не узнаёте меня? Я Артём.
Женщина присмотрелась и кивнула головой.
- А Катю можно увидеть? - спросил он.
Проснувшись от стука в дверь и скрипа половиц, Катерина накинула халат и вышла в прихожую. Увидев на пороге Артёма с дочкой, она пригласила их в дом. Пока хозяйка накрывала на стол, мужчина объяснил, что они только приехали, в его доме холодно и неуютно, поэтому они решили навестить старых знакомых.
- Извините нас за ранний визит, - сказал он, - но нам больше некуда пойти. Если позволишь, я оставлю Катюшку пока у вас, а сам приведу дом в порядок.
- Конечно, оставляй! - ответила Катя, глядя на сонную девчушку.
В этот момент из комнаты выбежал Денис, разбуженный голосами.
- Дядя Артём! Катюшка! - радостно воскликнул он и бросился к гостям.
Мужчина ловко подхватил мальчика на руки и усадил к себе на колени.
- Я знал, что вы приедете, - сообщил Денис. - Я ждал вас.
- И правильно делал! - сказал Артём и прижал его к себе.
После завтрака дети отправились в комнату играть, а Катерина и Артём собрались идти в дом наводить порядок.
- Вы надолго сюда? - поинтересовалась женщина по пути.
- Как получится. Всё будет зависеть от тебя.
- От меня? - не поняла Катя.
- Да, - подтвердил он. - Мы приехали за вами с Денисом.
Катерина остановилась и вопросительно посмотрела на него. Артём взял её за руку и, взглянув на кольцо, которое много лет назад подарил любимой девушке, пояснил:
- Всё это время я занимался разводом со своей супругой. Она разрешила мне общаться с Катюшкой при условии, что я откажусь от своей доли в наследстве Георгия Валентиновича. Мне осталась одна из московских квартир, в качестве компенсации за моральный ущерб.
- Так ты теперь - свободный человек?
- Почти.
Катерина непонимающе посмотрела на мужчину.
- Когда мы оформили развод, Олеся в тот же день отправилась со своим кавалером на отдых.
- А Катюшка?
- А Катюшку она пристроила ко мне, сказала: "Ты хотел видеть дочь, бери и любуйся!"
Катерина ничего не ответила. Ей не хотелось никого осуждать. Каждый живёт так, как считает правильным! После небольшой паузы Артём спросил:
- Так ты поедешь со мной в Москву? Обещаю, Дениску буду любить, как родного! За несколько дней, что мы провели вместе, я к нему искренне привязался. Он мне чем-то напомнил меня в детстве.
Молодые люди дошли до дома и, открыв дверь, Артём вдруг предложил:
- Хочешь, я покажу тебе свои детские фотографии? Мне кажется, у нас с ним есть что-то общее.
Артём достал с верхней полки шкафа фотоальбом и начал его листать. Вдруг он остановился на одной чёрно-белой фотокарточке. Пристально присматриваясь к портрету, он постепенно менялся в лице. Наконец, мужчина поднял испуганные глаза на Катерину, которая всё это время молча наблюдала за ним, и спросил:
- Денис мой?
Катя опустила глаза и ничего не ответила. Артём расценил её молчание как признание.
- Но почему ты ничего мне не сказала? Столько лет молчала!
- А что это изменило бы? - спросила Катерина. - Ты принял решение. Моё признание только осложнило бы всем жизнь!
- Но это неправильно! Так не должно быть! - словно в бреду повторял Артём, пытаясь осознать новость. - Денис - мой сын! Мой! У меня есть сын!
Несколько часов они наводили порядок в доме, а когда вернулись, дети уже спали.
- Набегались, пообедали и уснули, - пояснила Катерина Ивановна.
Артём прошёл в комнату. Денис и Катюшка посапывали, развалившись на кровати. Мужчина присел возле сына и, взяв его за руку, внимательно посмотрел на мальчика.
- И как я сразу не заметил, что он - моя копия? - прошептал он вошедшей следом Катерине. - Столько лет упустил!
На следующий день Артём с Катюшкой снова пришли в гости к Катерине и Денису. На этот раз, пока дети обменивались своими новостями, мужчина протянул Кате красивый букет, собранный из разных цветов. В середине красовалась лишь одна красная роза. Катерина поднесла букет к лицу, чтобы вкусить аромат цветов, и обнаружила в розе кольцо. Она достала украшение и вопросительно взглянула на дарителя.
- Ты выйдешь за меня замуж? - спросил Артём и замер в ожидании ответа.
Только что шумящие дети замолчали и устремили свой взгляд на взрослых. Катерина Ивановна тоже стояла молча, не желая нарушить таинство момента. Катя посмотрела на сына, на бабушку, а затем перевела взгляд на Артёма. Её сердце колотилось с такой силой, что того и смотри вот-вот выпрыгнет; губы мгновенно стали сухими, а ладони - влажными. Стараясь справиться с волнением, Катя с трудом проглотила подступивший к горлу ком и тихо сказала:
- Да.
В следующую секунду раздались детские крики:
- Ура! Ура!
В глазах Катерины Ивановны заблестели слёзы. Она уже и не надеялась увидеть внучку счастливой. И вот случилось чудо!