Камень был мертвым, так мне показалось сначала. Нет, я не колдунья и не видящая, как бы ни называл меня человек-пес Стриж из моего сна, я всего лишь стараюсь доверять своим чувствам. Когда родители повели меня в ювелирный магазин, чтобы купить мне подарок в честь окончания школы и поступления в институт, мама сказала мне не смотреть на цену или качество камней. "Прислушайся к себе, и твою колечко обязательно тебе подмигнет, согреет пальчик или наоборот охладит, ты почувствуешь", - так посоветовала моя умная и мудрая мама. Я помню, как неторопливо, изводя продавщиц, ходила по магазину, рассматривая кольца и все ожидала знака. К моему разочарованию, его не было.
- Вы позволите вам помочь? - из подсобки выпорхнула совсем юная девушка-продавец, наверное, она была ненамного старше меня, я сначала подумала, глупо доверять выбор своего колечка чужому человеку, но с другой стороны, я уже устала, отчаялась выбрать хоть что-то и хотела уходить, несмотря на призывы мамы померить вот это и еще вот это, а возможно и ту цепочку посмотреть. Девушка пристально взглянула на меня, словно пытаясь понять, что я из себя представляю, а потом решительно направилась к витрине с сапфирами.
- Знаете, что платье, что кольцо нужно обязательно примерить. Никогда доподлинно не угадаешь, как оно будет смотреться на вас. Попробуйте вот это.
Она подала мне кольцо, на которое я бы никогда не обратила внимания: скромное, как и положено быть дорогой вещи (я посмотрела на ценник и у меня перехватило дыхание от удивления, я стала отказываться, но папа решительно приказал надеть его и посмотреть, как же оно будет смотреться), камень был небольшим, но очень чистой воды, он манил глубиной и такой завораживающей синевой, что я замерла на мгновение, попав под его чары.
- Что же вы, надевайте! - девушка так ласково мне улыбалась, что предвкушение покупки, покупки счастливой, удачной, радостной, всколыхнулось во мне и я, почти не дыша, надела кольцо на безымянный палец.
Это было мое кольцо, оно не грело и не холодило кожу, но оно так ласково и ловко устроилось на моем пальце, что мне не хотелось снимать его.
- Посмотрим другие кольца? - предложила любезная девушка. Я помотала головой.
- Сережки и браслет к колечку будем подбирать? - спросила продавец уже у папы, и я впервые в жизни увидела, как он покраснел.
- Давайте в другой раз.
Девушка кивнула и положила мое кольцо в красивую коробочку.
- Пусть оно принесет вам радость, - сказала она мне на прощание и легко, солнечно улыбнулась.
Потом мы с папой и Артемом приходили в этот магазин за обручальными кольцами, за сережками и кулоном, и каждый раз я просила, чтобы именно Кристина (так звали милую девушку) сама выбрала для меня украшение. Артем возмущался, говорил, что это глупо, но я доверяла ей больше, чем себе, вернее, она понимала, что мне понравится, лучше меня. Такая вот странность. В шутку я называла ее ювелирной волшебницей, возможно, это была и не шутка? Артем почему-то злился на эту мою покорность и подарок мне на свадьбу выбрал сам, в другом магазине. Он подарил мне короткую цепочку с кулоном - сердечком, с которого свисала "капля крови" - небольшой рубин. Артем сказал, что дарит мне свое сердце, которое будет биться ради меня до последней капли крови. Поэтично и красиво, но меня подташнивало, когда я смотрела на кулон и мне казалось, что цепочка меня душит. Определенно, это были не мои украшения или же, как говорил мой муж, я просто слишком чувствительна.
Да, сначала я подумала, что камень мертв, но потом, повертев его в руках и прислушавшись к себе, я вдруг поняла, что он просто спесив и нелюдим. Артем бы высмеял меня. Спесивый камень! Но именно так я его и чувствовала! В нем не было тепла или ласки, он походил на гордого своей породой пса, который кичится выставочными наградами и презирает всех остальных шавок. Камень был холоден, отстранен и погружен в свои мысли. Я вспомнила, как Стриж говорил, что для камня устраивают "гнездо" из бархата. Я порылась в шкафу и нашла шелковую косынку. Не бархат, но она была очень красивой, расписана вручную, и я ее очень любила. Я понадеялась, что камень поймет, что я отношусь к нему уважительно и...
О Боже! Какие глупости мне приходят в голову! Хорошо, я не стала говорить Артему, что этот камень - родовица и теперь она будет решать мою судьбу! Чушь, ерунда! Как в это вообще можно верить? Да и откуда этот камень взялся?
Утром я съездила в институт и узнала, что Дима Шелест сессию уже сдал (я так и не поняла, как он умудрился за один день сдать три экзамена), а его личное дело почему-то заполнено через пень колоду и ни Диминого телефона, ни телефона его отца в нем нет.
- Откуда он? Адрес продиктуйте, пожалуйста! - с трудом сдерживаясь, попросила я секретаршу.
- Ой, тут неразборчиво. А что он натворил? - глазки у нашей Регины Семеновны загорелись, даже щеки покраснели от любопытства.
- Ничего не натворил, у вас должны быть данные и в электронном виде, будьте любезны, посмотрите.
Она надула губы, поправила очки и уставилась в монитор.
- Программа снова виснет, - злорадно сообщила мне Регина Семеновна, а я, глубоко вздохнув, чтобы не высказать ей все, что я думаю по поводу ее почерка и программы, побежала искать свою группу, чтобы узнать номер Диминого телефона. Его ни у кого не было.
- Как? - я не удержалась, повысила голос. - А вдруг что случится? Как это нет номера друга?
- Он нам не друг, - обиделись мои первокурсники, - сам по себе, говорит так тихо, что уши сломаешь, ничем не интересуется. Приходит, уходит, да он вообще как человек-невидимка. Зачем он вам понадобился, Наталья Константиновна?
- Вот понадобился, - махнула я рукой и поехала домой.
Говорить или не говорить Артему про эту родовицу? Он, конечно, очень удивился, когда я рассказала, что мне передал подарок отец моего студента. Кулон его не впечатлил.
- Дешевка, купленная на ярмарке, - муж небрежно швырнул камень на стол, - странный подарок. Хотели бы сделать приятное, лучше бы купили коробку хороших конфет или бутылку шампанского. Что-нибудь традиционное.
Я не стала спорить, подарок и впрямь был странен. Даже если забыть о моем сне. Если бы о нем забыть...
Я боялась возвращения этого сна. Он был слишком реален, вернее, он вторгся в мою жизнь, в мою реальность. Вот он - камень из моего сна - немного зловещий, обещающий силу, подчиняющий себе. Что будет дальше? Ко мне явится говорящая собака? Нет, нет, нет. Я не хочу! Наверное, мне надо было избавиться от камня, но я почему-то медлила. То ли он уже начал подавлять мою волю, то ли моя интуиция говорила, что не надо этого делать. Я не знаю.
Родовица "прожила" у меня неделю, а сон не возвращался, и я начала убеждать себя, что он и не вернется, что все это просто совпадение, не более того. Мне чуточку, совсем немножко, хотелось снова попасть в тот сон, не буду лгать. Но хотелось вернуться из него целой и невредимой. Хотелось невозможного.
Сон вернулся на восьмой день, вернее, ночь.
Я оказалась в трактире. В отличии от предыдущих снов, я видела все помещение ясно и четко. Как бы описать этот трактир (как я узнала чуть позже назывался он неоригинально и точно "Хлебосольная Астра")... Комната, в которой кроме нас с псом, никого не было, комната, заставленная столами и стульями, большой буфет у стены, под окном лавка, на которой спали коты (мне почему-то хотелось сказать: "спали вповалку", так их было много и так вольготно они чувствовали себя не только на лавке, но, иногда, и на столах трактира, Астра очень котов любила и приваживала всех), чисто, уютно, вкусно пахнет свежим хлебом и немножко чесноком. Хлеб и чеснок - любимое лакомство прадеда. Я вспомнила, как он натирал горбушку долькой чеснока, посыпал ее солью и вкусно ел. У меня забурчало в животе.
- Я даже немножко передумал вновь становиться человеком! С твоей родовицей нам почет и уважение везде, только пальцами щелкни и все появится!
Стриж сидел на стуле напротив меня и с упоением вылизывал миску.
- Ты почему не ешь? Не голодна? Отдай мне, я уж выручу тебя, так и быть! - наглец протянул лапу. Я снова не успела ничего сделать, только увидела, как из родовицы вылетела кипящая молния и вонзилась в Стрижа.
- Оууууу, больно как! - он начал вылизывать обожженную лапу.
- Прости, я не хотела. Сильно ужалила?
- Сильно, злая она у тебя какая-то, бездушная! Вот стоит миска похлебки, ты ее не ешь, зачем ей пропадать? Кому ее отдадут? Были бы мы у Злодея в харчевне, то продали бы ее заново и подали во второй раз, но мы у Астры, она своим кошакам скормит, а жалко такую похлебку меховым дурням, ох, как жалко! Астра ведь продукты не жалеет, ты глянь, глянь и мяса сколько, и овощей! И все им? - он махнул головой и гавкнул в сторону кошек. Ни одно ухо, ни один ус не дрогнули от Стрижиного лая.
Я послушно посмотрела на похлебку. Выглядела она не очень аппетитно, но меня обуял голод, и я накинулась на еду.
- Вкусно? То-то же! Но ты сильно не торопись, если наешься, через силу не глотай, я за тебя доем и миску вылижу, даже мыть ее не надо будет!
- Чем мы будем платить за еду? И как мы здесь оказались? Я ничего не помню.
Я обнаружила, что одета я в то самое "королевское" платье, сшитое бабушкой, карманы в нем не появились, и денег у меня с собой, как не было, так и нет.
- Не помнишь? Странная ты. Пришли мы сюда, конечно. Правда ты вроде как сонная была, шла аккуратно, словно дорогу не ясно видела. Оно конечно, если в лесу, то так и надо ходить, там корни бывает торчат, коряги разные попадаются, но здесь, на главной площади хутора Астера, камешка не найдешь, ровно все, как на этом столе, вот я и удивился, что ты так ползла неуверенно. Странная ты, - повторил Стриж.
Я странная, а они все абсолютно нормальные. Человек, который на моих (хорошо, почти на моих) глазах превратился в собаку, камни, повелевающие судьбой и прочая сказочная муть.
- А платить чем будем? - не отставала я от Стрижа.
- Астра как твою родовицу увидела, заволновалась, ужаснулась, обрадовалась и сама побежала нам готовить! - так гордо сказал Стриж, как будто бы эта родовица была исключительно его лап дело. - Сказала, все даром, нечасто такие важные гости к ней заходят! Эх, как же так получается? Трактирщица увидела твою родовицу, а я нет! Зачем, зачем она так со мной?
- Кто трактирщица?
- Тьфу, назвал бы я тебя, да лапу еще жжет, боюсь. Родовица твоя! Ты сама подумай, она притворилась обыкновенным кулоном, который я хотел спереть, а сама... Нечестно так!
- А красть честно?
- Нечестно, но и без воров скучно живется.
- Оригинальная мысль, - я доела похлебку и поняла: миска слишком мала, и я тоже не наелась.
Если бы все мои желания исполнялись так скоро! Не успела я подумать, что хорошо бы еще что-нибудь съесть, как в комнату вошла женщина - полная, румяная, сразу было видно, что жизнью своей довольна, мужа, детей и кошек держит в ежовых рукавицах, встает на рассвете и целый день трудится, трудится и получает от всех дел такое удовольствие, что засыпает и просыпается с улыбкой. В руках у Астры (я почему-то сразу поняла, что это и была хозяйка трактира) был поднос с тарелками и кружками.
- Пироги с капустой, с мясом, с ежевикой, чай самый настоящий, с травами от самого мага.
Она поставила поднос на стол, и не успела я поблагодарить ее, расспросить, да хоть слово сказать, как она быстро ушла.
- Боятся тебя. На меня посмотрят, поймут все и сразу ужас всех такой берет! Ты вот попробуй, подойди к Астре и скажи, мол, хочу твой трактир забрать! Не пикнет, только кошек хворостиной выгонит, и сама за ними пойдет! Да, вот такая у тебя родовица! Сдается мне, долго она в вашем роду сил напитывалась! Залежалась на одном месте, и мир ей хочется повидать, и силу на ком-нибудь испытать. Ты похлопочи за меня, поговори с ней. Пошутил я про то, что псом хочу остаться, в человека мне бы обратно.
Стриж говорил невнятно, перемежая слова с большими кусками пирогов.
- Почему здесь никого нет? Это же трактир? Наверняка...
- Наверняка, конечно! И людно тут было, пока ты не появилась! Идешь страшная, глаза пустые, глубокие, темные, бездна из твоих глаз смотрит, а родовица твоя...
- Сказочник ты! Мои волосы в змей случайно не превращались? Скажи честно, почему тут пусто?
Стриж вздохнул и попытался лакать чай из кружки.
- Родовица твоя всех распугала, я не вру. В нашем мире не будешь чувствовать магию, превратишься в червяка, ну, или в собаку, как я. Сдается мне твой камень специально меня спровоцировал, а вот зачем? Ума не приложу. Ты в детстве о собачке мечтала? Говорящей? Так? Может быть он твою глупую мечту и исполнил? Не спорю, друг из меня верный получился бы, но я же человек! Маленький человек - бродяга и мелкий воришка. А знаешь, хорошо бы нам с тобой местами поменяться! Вот из меня маг бы вышел! Не вру, хороший бы получился, да только кто меня в ученики возьмет. - Стриж с расстройства съел большой пирог и уже начал было рассказывать мне, как мы с ним пойдем добывать ему новую рубашку, как моя родовица вдруг стала тяжелой, словно не маленький камень на груди висел, а огромный булыжник. Мне стало тяжело дышать, и почему-то такой ужас обуял уже меня, что я попыталась встать со стула и убежать. Куда? Куда угодно.
- Вот и Астер пожаловал, - спокойно сказал Стриж.
Дверь тихо отворилась, и в трактир вошел маленький, худой старик. Одет он был в застиранные серые брюки и такую же старую рубашку, на ногах носил разношенные то ли туфли, то ли мокасины (вряд ли они были в этом мире, конечно, наверняка, обувь старика называлась по-другому), вид имел мирный и безвредный. Я думала великий маг будет высоким, статным, грозным, одетым в белые или черные одеяния, в руке у него будет магический посох, на плече ворон, на груди оберег... Я была разочарована и подумала (несмотря на мой страх я старалась анализировать все происходящее), что Стриж ошибся. Не даром же чутье его подвело со мной, возможно, он совсем лишился нюха?
- О-хо-хо, - сказал старик, с трудом опускаясь на стул, - магия допивает мои последние силы, скоро совсем растворюсь в ее просторах. Здравствуй, Наташенька! Долго же я тебя ждал!
Я хотела ему сказать, что он ошибается, что я совсем не та Наташа, что Наташ на земле миллионы, а возможно, даже и миллиарды и ждал он совсем не меня и... Но моя родовица налилась свинцом, запульсировала, нагрелась так сильно, что мне стало невероятно жарко, я начала задыхаться, постаралась разорвать платье, чтобы сделать хотя бы крошечный вдох, закричала и проснулась в своей кровати.
Было позднее утро, в окно светило зимнее солнце, и его лучи жадно поглощала родовица, неизвестно как оказавшаяся на моей груди.
©Оксана Нарейко
Если вы захотите охладить мой день стаканчиком мороженого, я буду признательна.
