«Курица не птица – Монголия не заграница» – так гласила популярная поговорка в СССР. Однако и поездка в Монголию было делом престижным. Это чувствовали даже советские солдаты, которые проходили там срочную службу и получали там местные деньги – тугрики. За тугрики можно было купить то, чего нельзя было купить у нас в стране, как например, растворимый кофе Ленинградского пищевого комбината или добротный спортивный костюм.
Из соцстран самой престижной была Югославия. Туда даже нужно было оформляться как для поездки в мир капитала. В магазинах было изобилие, а в карманах, как правило, наоборот. А ведь домой нужно привезти как можно больше, а еще купить подарки родственникам и знакомым. Отличным подарком были американские сигареты, зажигалка или жевательная резинка. А вот джинсы – это подарок очень дорогой. Их обычно дарили начальникам, нужным людям или любовницам. Нужно было привезти и что-нибудь на продажу, чтобы компенсировать стоимость путевки, да и самому заработать.
На пути к цели купить и привезти, советский человек обладал удивительной самоотверженностью. Кроме вещей, советский интурист обязательно брал с собой сухой паек на время поездки, в который обычно входили: колбаска, чай, тушенка, шпроты, а также икра и бутылочка водки (но это на продажу или на подарки). Главное правило интуриста – не тратить валюту на еду, а только на покупку дефицитных на родине вещей. Ну а поесть можно и в номере с кипятильником. На жесткой экономии валюты часто сидели не только туристы, но и заграничные работники. Иногда их даже обсуждали на партсобраниях и требовали не экономить хотя бы на еде для детей.
Экономия суточных ставила в неловкое положение даже известных советских людей. Как то раз один журналист решил сварить суп прямо у себя в номере. Кастрюли у него, разумеется, не было. Зато был кипятильник. Он набрал воды в раковину, врубил кипятильник в сеть и начал варку. В этот момент происходит замыкание и весь отель погружается во мрак.
Экономия заставляла наших туристов везти за границу и советские деликатесы на продажу. Водку и икру в стеклянных банках везли все. Там на месте их сбывали в барах или предлагали отдыхающим в гостиницах. В некоторых, так сказать, продвинутых гостиницах, местны сами ходили по номерам советских граждан и предлагали выкупить у них икру и водку. Кроме этого на продажу за границу везли кофе, электробритвы, часы, фотоаппараты, ювелирные украшения. Иногда их просто меняли на дефицитные в Советском Союзе вещи. Там же меняли нелегально ввезенные советские рубли. Охотнее всего, по непонятным причинам, пользовались спросом красные советские червонцы. Все эти операции были запрещены и могли дорого обойтись их участникам, но ради пополнения своего бюджета, они шли на риск. Справиться с этими позорными по советским меркам явлениями так никогда и не удалось.
Отдельно стоит коснуться чеков Внешпосылторга и Внешэкономбанка Советского Союза. Это была своеобразная параллельная валюта, которой платили зарплату советским специалистам, которые работали за рубежом. .
Синяя полоса на чеке означала соцстраны. Желтая полоса на чеке означала страны третьего мира.. Но были еще бесполосные чеки, самые престижные. Ими выдавали зарплату специалистам в капстранах со свободно конвертируемой валютой. Отоварить их можно было на Родине в магазинах «Березка», где царило почти заграничное изобилие
Советские специалисты работали почти в 100 странах мира. Это были инженеры, строители, учителя, военные, врачи, а также артисты, которые своими гастролями добывали валюту для страны. Это были певцы, танцовщики, артисты цирка и различные фольклорыные коллективы и ансамбли песни и пляски. Валютные артисты зарабатывали миллионы, но львиная часть этих денег уходила прямо в доход государству. Мастерам искусств самим пришлось учиться искусству торговать. Артист Левон Оганезов однажды рассказал занятный случай, как один его товарищ, возвращаясь из Японии, проковырял дырку в контрабасе, в которую напихал огромное количество японских платочков, которые в СССР стоили по 30 р. за штуку. А потом на заработанные деньги с продажи этих платочков он построил
себе дачу.
Тех, кто возвращался на Родину, ждали и дома, и на работе. Их встречали не так торжественно как космонавтов, но тоже очень тепло. Самые волнительные моменты это раздача заграничных подарков и долгие рассказы близким и друзьям о том, как там у них. Человек, который побывал за границей, был своего рода местной достопримечательностью. Запретный,, а потому так привлекательный и манящий образ заграницы дожил в сознании советских людей до самого конца СССР