В начале 1930-х гг. бушевала «Великая депрессия» (Мировой экономический кризис), которая привела к прекращению американского кредитования немецкой экономики, что создало условия к падению цен на товары германского экспорта. Далее начался кризис банковской системы и спад производства (40%), что привело к сокращению вдвое зарплаты и росту безработицы (до 8 млн. в 1932г.). Германия прекратила выплаты репараций.
На фоне неспособности властей Веймарской Германии справиться с социально-экономическими проблемами, росла численность и влияние НСДАП, формировались военизированные отряды «штурмовиков» (СА), созданы молодежные (Гитлерюгенд), женские и профсоюзные нацистские организации.
В ноябре 1932г. НСДАП получила в Рейхстаге 36% мест, Социал-демократы 22% (лидер Отто Вельс), коммунисты 18% (лидер Эрнст Тельман), Правоцентристские партии 24%.
Серьезной ошибкой левых партий, было то, что они не объединили усилия против НСДАП, считая, что кризис в стране с приходом Гитлера усилится, что позволит осуществить социалистическую революцию.
В итоге 30 января 1933г. президент Германии Гинденбург П. назначил Гитлера главой правительства (рейхсканслером).