– А кто решил, что ее волки сожрали? – Танька подозрительно уставилась на Досю. – И вообще! Вы в своем уме такое говорить?! Валя в себя прийти не может!
– А то твоя Валя не узнает ничего! – огрызнулась старуха. – Кому хоронить-то ее? Вальке твоей!
Я краем уха слушала этот разговор, а сама отчаянно соображала: волки? Вряд ли... Тридцать лет никого не жрали, а тут на тебе! История закручивалась все быстрей и если так пойдет и дальше, то эта семейка засыплет всю деревню трупами! Как же тетка умудрилась попасть им в лапы? Что в лесу делала? Ужасно... Как же все ужасно...
– Валентина!
Я вздрогнула и, обернувшись, увидела приближающегося участкового. Он подошел к нам и, прокашлявшись, сказал:
– С плохой новостью я. Тетка твоя...
– Да знаем мы уже, – буркнула Танька и посмотрела на Досю. – Уже принесли нам эту новость.
– Не язык, а помело! – выругался участковый и, мелко перебирая ногами, Дося пошагала домой, ворча под нос какие-то проклятия.
– Где она? – я только сейчас поняла, что на мою голову свалилась еще одна проблема, в виде теткиных похорон. Ни то что бы мне не было жаль ее... Но назвать свою тетку хорошим человеком, я тоже не могла. Чего греха таить – меркантильная, да жадная баба... Упокой Господи ее душу. Такая смерть...
– Так в подвале медпункта, – пожал плечами полицейский. – Где ж еще трупу быть.
– Волков-то, постреляли? – Танька повернулась к нему, ожидая ответа, но он растерянно молчал. – Ну, все ясно. О чем тут говорить.
– Ты что имеешь в виду? – участковый нахмурился.
– Идти нам надо, – отмахнулась Танька. – Дел невпроворот!
Мы развернулись и снова похромали в медпункт, вернее похромала я, а Танька плелась рядом.
– Ты смотри что происходит... – протянула она, качая головой. – Не успел этот братец в деревне появиться, как уже труп! Не иначе это он ее! Валь, ты как? Нормально?
Танька заглянула мне в глаза, и я успокоила ее:
– Нормально. Вот только происходящее – не нормально!
– Колдуны что сказали? – подруга взяла меня под руку, поддерживая. – Как только вся семейка соберется, они их и прихлопнут!
– Да пора бы уже! – я даже скривилась, взглянув на здание медпункта. – Иначе я сама их вместе с медпунктом сожгу!
Послышался звук подъезжающей машины и перед нами остановился "гелик" колдунов. Из него вышел Корней и зло уставился на меня.
– Почему мы должны искать вас?!
– А зачем нас искать?! – прошипела я в ответ. – Вы лучше врачихой и ее семейкой займитесь! Тетку мою прибили, а дальше что?!
– Вот поэтому я и говорю, что дома сидеть нужно, а не по деревне шастать! – из окна автомобиля показалась голова Прохора. – Что ж вы такие неусидчивые?!
– Я вообще-то, ногу подвернула! – я показала на свою конечность. – А теперь узнала, что тетку убили!
– Пошли. – Корней взял меня за руку. – Я с тобой буду.
– Вообще-то, я тоже здесь! – недовольно и возмущенно протянула Танька. – Я подругу не брошу!
Из "гелика" вышел Прохор и, схватив упирающуюся подругу, затрамбовал её в салон, после чего сказал:
– Мы дома ждем.
Машина умчалась, вздымая клубы снега, а Корней угрюмо посмотрел на меня:
– Ни на шаг от меня. Ясно?
– Ясно... – пробурчала я и похромала дальше.
Нас встретила Леночка, и я заметила, как она бросила на Корнея быстрый, любопытный взгляд, в котором сквозила явная злость.
– Мои соболезнования, – натянуто произнесла она и сразу же добавила: – Тело сможете забрать послезавтра.
– На нее действительно напали волки? – спросила я, чувствуя себя в безопасности рядом с Корнеем.
– Да, именно так и есть, – ответила она, сжимая кулаки в карманах халата. – Вам нужно подготовиться, это зрелище не для слабонервных.
Ах, ты ж змея... Зрелище не для слабонервных! У меня уже в который раз зачесались руки от желания придушить ее. Еще и стоит недовольная! Видно, что тяготится нашим обществом.
– Что ж, благодарю, – сказала я, понимая, что делать тут больше нечего. – До свидания.
– До свидания, – процедила врачиха и обратилась к Корнею: – Могу я попросить тебя?
Ишь ты! Уже "тебя"! Подруга, не иначе!
– Подожди меня на крыльце, – сказал Корней и пошел за фельдшерицей в кабинет.
Мне ничего не оставалось делать, как выйти на крыльцо и повиснуть на перилах, чтобы не нагружать ногу. Меня раздражало, что фельдшерица лезла к Корнею, и даже понимая, что это игра с его стороны, бесилась не меньше.
– Сколько еще раз я увижу ваше недовольное лицо?
Задумавшись, я чуть не нырнула в сугроб от неожиданности и, повернув голову, увидела спортсмена. Он был в одной белой футболке и спортивных штанах, будто и не мороз на улице.
– Другого нет, – огрызнулась я, но он лишь улыбнулся.
– Может, зайдете на чай? – Серёжа кивнул в сторону жилища своих сестер. – Я вот иду, Лену позвать.
– Нет, спасибо. Я жду человека, – я растянула губы в вынужденной улыбке, чтобы этот чертов монстр ничего не заподозрил. – Но за приглашение спасибо.
В этот момент дверь отворилась и на крыльцо вышли Корней и фельдшерица. Брови спортсмена дернулись вверх, выдавая удивление, но тут же вернулись обратно, лишь взгляд стал холодным и колючим.
– Сережа? – Леночка посмотрела сначала на него, потом на меня, а потом и на Корнея. – Ээээ... Познакомься, это мой брат – Сергей. Я тебе рассказывала о нем.
– Рад знакомству. – Корней протянул руку, и оборотень пожал ее.
– Взаимно. С кем имею честь?
– Я пригласила Корнея и его брата к нам на ужин, там и поговорим. Они все подробно расскажут, правда?
Ее томный, полный страсти взгляд метнулся к Корнею и тот кивнул:
– Да, конечно. Мы с удовольствием придем.
– Так у нас посиделки? – Сережа ухмыльнулся хитро и немного зло. – Тогда и я хочу пригласить гостей. Например, Валентину.
Я замерла от неожиданности, Леночка тоже хлопнула глазами, а потом зло прищурилась.
– У Валентины тетка умерла. Думаю, ей не до посиделок.
– Неужели? – сочувственно произнес он, немного фальшивя. – Мне очень жаль. Но мы ведь не танцы собираемся устраивать, а просто поужинать. Возможно, Валентине понадобится какая-то помощь.
– Что ж, я не против, – процедила Леночка, а я взглянула на Корнея и заметила как у него двигаются скулы.
– Валя, я могу рассчитывать на ваше присутствие? – Костромышев улыбнулся мне.
– О да, вот только я не могу свою подругу оставить. Это не очень красиво, – ляпнула я первое, что пришло в голову, и оборотень тут же сказал:
– Берите подругу, Валя. В этом месте не так много молодежи, думаю, это хорошая идея – всем познакомиться.
На том и порешили. Семейка отправилась пить чай, а мы с Корнеем пошли обратно.
– Очень интересно... – протянул колдун, зыркая на меня злыми глазищами. – Когда вы познакомиться успели?
– Еще утром, – ответила я. – Он мне помог к медпункту добраться, после того, как я ногу подвернула.
– Я, надеюсь, ты понимаешь, кто это? – Корней чуть ли не рычал, и я недоуменно покосилась на него:
– Прекрасно понимаю. А ты, понимаешь, что врачихи вас окручивают?
– Мы, с Прохором, знаем, что делаем, а вы – глупые! – рявкнул он, а потом подхватил меня на руки. – Бесишь уже своим черепашьим ходом!
Он нес меня всю дорогу, и его дыхание не сбилось ни на секунду, словно я не взращенная на парном молоке и домашнем хлебе девка, а пушинка. Я ощущала приятный запах, исходящий от него и млела, расплываясь подтаявшим маргарином. Если Корней и замечал мое состояние, то вида не подавал и шёл с каменным лицом, на котором ничего не отражалось. Не мужик, а чурбан, ей Богу...
Танька, надувшись, сидела на табурете возле печки, а Прохор смотрел телевизор, развалившись на диване.
– Ну, что? – подруга вскочила со своего "насеста" и уставилась на меня в ожидании.
– Послезавтра забирать, – ответила я и сняла валенки. – А сегодня в гости идем.
– К кому это? – Танька прищурилась. – Только не говори, что к...
– Именно к ним, – кивнула я и, стянув пальтишко, уселась возле печки, прижав к ее боку озябшие руки.
Корней тоже разделся и с любопытством рассматривал мое жилище.
– Может, не пойдем? – Танька смотрела то на одного колдуна, то на другого. – Пусть эти сами идут. Как раз и кокнут их там, чтобы все по делу было.
– С удовольствием. – Прохор зыркнул на нее злым взглядом. – Вот только завтра.
– Почему завтра? – удивилась я. – У вас что, график какой-то?
– Шутница. – Корней поставил чайник на плиту и сказал: – Нам нужно девочку из больницы забрать, Лукасину внучку, да спрятать ее понадежнее. Это же очевидно, что они хотят от ребенка что-то, вот только мы пока не поймём чего им надо. Детку спрячем, на всю деревню сонный мор нашлем, чтобы никто ничего не видел и не слышал и отправим их к родственнику, что на болотах лежит.
– А с братиком Сережей, точно справитесь? – Танька, волнуясь, пролила воду, которую попивала из ковшика. – Их трое, да еще и оборотни...
– И не таких ломали, – ответил Прохор и в ее глазах, на секунду, блеснула гордость.
– А что она тебе говорила в кабинете? – спросила я у Корнея и тот, ухмыльнувшись, сказал:
– Ничего, целоваться лезла.
– А ты? – мне прям дурно стало.
– А что я? Свою игру играл, – он смотрел на меня своими насмешливыми, наглыми глазами и я начинала злиться.
– И как?
– Что как? Как играл, или как целовал? Нужно было утром самой попробовать.
– Ты... Ты... – я подскочила с табурета и застонала. – Мммм... нога...
– Что ж вы за колдуны, вывих подруге вылечить не можете? – ехидно поинтересовалась Танька, поддерживая меня под локоть.
– Отчего не можем? – удивился Корней. – Уже бы вылечил, если бы Валентина в гости не напросилась. Слишком будет подозрительно, что нога болеть перестала, а притворяться она не может.
– Когда это я к ним в гости напрашивалась? – обалдела я от такого заявления. – Ты чего выдумываешь?
– Ну, не зря же Сереженька тебя пригласил, – сладким голосом произнес Корней, и Прохор принялся улыбаться, демонстрируя свои шикарные зубы.
– Надоело мне с вами шутки шутить! – оскорбилась я и проворчала: – Нам с Танькой еще к похоронам готовиться!
– Да не переживай ты так, – Корней посерьезнел. – Мы все сделаем. Пару звонков и все.
– Спасибо, – буркнула я, понимая, что помощь мне очень нужна. – Я за все рассчитаюсь.
– Конечно, – он подмигнул мне, и я снова вспыхнула. Ну что за мужчина!
Напившись чаю, колдуны ушли, приказав нам не высовываться и мы с Танькой завалились спать, запершись на замок и засов.
К вечеру у меня разболелась нога, и я уже пожалела, что согласилась идти в эти проклятые гости. Укол не помогал и когда за нами пришли Корней с Прохором, я зло качалась на кровати, испытывая невероятные муки.
– В первый раз таких малахольных баб вижу, – вздохнул Корней и присел рядом. – Давай уж свою ногу.
Через пару минут меня отпустило, и я лежала, наслаждаясь его теплыми пальцами на своей щиколотке.
– К оборотням, врознь пойдем, – сказал Прохор. – Чтобы лишнего не думали. Это ни к чему сейчас. Мы первые отправимся, а вы через минут двадцать подойдете.
Мужчины ушли, а мы, неспеша оделись и тоже вышли из дома.
– Какое-то предчувствие у меня не хорошее... – прошептала Танька, будто специально замедляя шаг. – Душа не на месте.
– Накрутила себе, вот и все, – успокоила я ее, но и сама чувствовала странное волнение. Кто знает, что у них на уме? Чего ожидать от этой семейки? Тетку мою сожрали, а мы что, не подходим?
Мы, молча, шли по скрипящему снегу, и мне постоянно хотелось оглянуться, чтобы избавиться от ощущения, что кто-то дышит в спину.
– Мне кажется, что за нами наблюдают. – Танька будто прочла мои мысли. – Аж мороз между лопаток.
– Кто может наблюдать? – я со страхом посмотрела на темную громаду леса. – Думаешь, они нас пригласили, чтобы по дороге сожрать?
– Прекрати! У меня и так под коленками трясется! – тоненько пискнула Танька. – Да когда уже все образуется?!
– Скоро. Немного осталось, – уверила я ее. – Если в прошлом от них избавились, то и в настоящем сможем.
За разговорами, мы не заметили, как подошли к кладбищу и остановились под светящимися окнами, из-за которых слышались разговоры и смех.
– Надо было хоть пирог какой испечь, – непонятно к чему ляпнула Танька и шагнула к двери.
Постучав, мы замерли, переминаясь с ноги на ногу, и когда дверь распахнулась, увидели Сергея.
– А вот и вы... – то ли радуясь, то ли насмехаясь, протянул он. – Проходите, уже все собрались.
Мы вошли в темный коридорчик и завозились, снимая одежду. Сергей помог мне с пальто и вдруг, совершенно неожиданно для меня, поцеловал в шею, быстро и легко прижавшись губами к позвонку. У меня все рухнуло вниз, ноги сделались ватными, а лицо запылало. Что происходит?! Какого черта?!
Стащив валенки, я, будто ничего не заметив, прошла в комнату и услышала, как Танька знакомится с ним, оставшись в коридоре.
– Добрый вечер.
Я резко повернула голову и увидела Лиду – она стояла возле шкафа, опершись спиной о его гладкую поверхность, и пила вино. Ее лицо было бледным, глаза неестественно блестели, а руки слегка подрагивали. Мне это начинало не нравиться.
– Добрый, – ответила я и в этот момент ко мне подошла Танька:
– А вот и мы.
– Проходите в гостиную, – предложила Лида, глядя на кого-то позади нас, и я поняла, что там стоит Сергей. – Все там.
Гостиная была большой, с высокими потолками и деревянными скрипучими полами. Посреди нее стоял круглый стол, за которым уже сидели Прохор с Корнеем и Леночка. Когда мы вошли, она как раз подкладывала что-то Корнею на тарелку.
– Добрый вечер! – громко сказала Танька, и все повернули к нам головы. Корней нахмурился, глядя на меня.
– Прошу к столу, – фельдшерица пыталась выглядеть гостеприимной хозяйкой, но это у нее плохо получалось. Мало того, что мы ей не нравились, так и возбуждена она была не меньше чем ее сестрица. Этот факт, в который раз заставил меня насторожиться. Что-то происходило...
Еще и этот Сережа! Какого черта ему от меня нужно? При воспоминании, о его губах на моей шее, по телу пробежали мурашки страха и отвращения.
Спортсмен помог нам устроиться за столом и, конечно же, уселся рядом со мной.
– Попробуй вино, я его привез из Франции. Оно чудесно.
Я улыбнулась ему и кивнула, сплетая под столом пальцы в тугой узел.
– Ты нервничаешь... – прошептал он, склонившись к моему уху. – Это из-за того невинного поцелуя?
– Во-первых, когда мы перешли на "ты"? А во-вторых, ты говорил по поводу меня совершенно другие вещи, еще сегодня утром, – сквозь зубы процедила я и заметила, что Корней поглядывает в нашу сторону.
– Мммм... Да ты строптивая деревенская штучка, да? – он немного склонил голову набок, и в его прищуренных глазах вспыхнуло опасное пламя. Из них на меня смотрел зверь.
– Давайте выпьем за знакомство, – предложила Лида и я обратила внимание, что она ставит на стол еще один бокал и раскладывает приборы.
– Кто-то еще будет? – Прохор насторожился.
– За знакомство! – Лида потянулась к нему бокалом, и Прохору пришлось встать. Остальные поднялись следом и стукнулись бокалами.
Отпивая вино, я взглянула на Леночку, и внутри у меня все сжалось: бледное лицо, горящие темные глаза и кровавые следы от вина на губах...
– Вы не ответили, – Корней отставил бокал. – Вы кого-то ждёте?
Воцарилась секундная тишина и за окнами жутко завыла собака, страшно, безысходно, с жуткой тоской, а после раздался громкий стук в дверь.