- Ну что, Ванёк, Илюха приехал?
- Привет, Генка! Приехал. Позавчера ещё.
- А что ж один рыбачишь?
- Будить не стал. Он после этой своей сессии никак отоспаться не может.
- Ладно. Привет ему передай. Вечерком заеду.
- Передам.
Генка нажал на педали велосипеда. Из кармана выпала пачка сигарет и шлёпнулась в траву.
- Ген! - Крикнул Ваня, поднимая выпавшую пачку. - Ты уронил!
Но Генка уже не слышал. Ваня повертел пачку в руках и сунул её в карман. Вечером отдаст.
* * * * *
Из дома доносились сердитые голоса. Ваня присвистнул: неужели уже и Илью довели. Он вытащил Генкины сигареты из кармана и сунул на маленький выступ над дверью внутри сарая.
- Дедушка, бабушка ничего ему не сказала. - Услышал он, заходя в дом. - А Вася должен знать, что непозволительно так разговаривать со старшими. Я ещё и с папой поговорю.
- Да мало ли, что дети болтают. Вы с Ванькой прям сразу профессорами родились.
- Такими же родились, как и все. Но бабушку никогда не оскорбляли. И, дед, прости, я тебя уважаю, но обижать её не позволю и тебе тоже.
Бабушка тихо плакала на кухне. Илья стоял у неё за спиной, обнимая за плечи, и сердито смотрел на Василия Ивановича.
- Да, ладно. - Пошёл на попятный дед. - Прости, мать. Не прав был, погорячился.
Илья поцеловал бабушку в щёку, махнул рукой Ване: выйдем. Они вышли во двор.
- Что там? - С тревогой глядя на брата, спросил Ваня.
- Как всегда. Бабушка с утра пораньше Васе блинчиков нажарила, да полила сметаной вместо варенья. Он тарелку на пол швырнул. Она его по рукам полотенцем и шлёпнула. Сказала, что выпороть бы, да некому. А он орать начал, бабушку обозвал. К деду жаловаться кинулся. Тот, не разобравшись, на бабушку налетел, до слёз довёл.
- А Васька сам-то где?
- Как меня увидел, удрал куда-то. Прячется. Знает, по голове не поглажу. Пойдём пройдёмся что ли.
Они подошли к калитке. За ней, широко распахнув и без того большие глаза, стояла маленькая светловолосая девочка. Увидев её, Илья расплылся в улыбке.
- Маришка! Ты что тут?
- Здравствуйте! - Вежливо ответила гостья. - Я к Васе пришла.
- А я думал, он к тебе побежал. Вроде, и во дворе его нет.
- Я знаю где он. - Девочка улыбнулась. - У нас штаб за сараем, он там и прячется.
- А, ну, раз штаб, тогда точно там. Мне бы такую подружку, Маришка. Сразу бы женился. Расти поскорее.
- Мне ещё долго расти. - Смутилась малышка. - И жених у меня есть. Вася.
- Жаль. Значит, придётся искать другую невесту. Ну, беги к своему жениху.
- Как она только с нашим Васькой дружит? - Удивлённо покачал головой Ваня, когда девочка скрылась за сараем.
- Может, он с ней себя не так ведёт, как с нами. - Предположил Илья. - Находит общий язык.
- Илюш, тебе Генка привет передавал. Я его сегодня утром встретил, когда рыбачил. Сказал, зайдёт вечером. Надо не забыть сигареты ему отдать.
- Какие сигареты? - Нахмурился Илья.
- Он пачку из кармана выронил. А я подобрал.
- Сам-то не начал курить?
- Ты же не куришь.
- И папа тоже. Дело, конечно, твоё, но не полезно это.
- Да знаю. Илюх, что ты не веришь мне что ли?
- Верю, конечно, Вань. Просто сказал.
Они дошли до реки, посидели на привычном месте. Ваня впервые за этот год чувствовал себя спокойно и уверенно. Как здорово, что у него есть такой брат! Сможет ли он сам стать таким для Васи?
Возвращались не спеша. Но уже свернув на свою улицу, услышали крики и увидели дым во дворе. Со всех ног бросились туда.
Угол сарая дымился обугленными досками. Дед и сосед дядя Егор заливали водой остатки пламени, а бабушка прижимала к себе испуганных Васю и Маришку. Увидев старших внуков, разгневанный Василий Иванович шагнул навстречу. Замахнулся на Ваню:
- Ты что ж, стервец, делаешь! Чуть двор не спалил! Дети едва не погибли!
- При чём здесь я? - Ваня недоуменно посмотрел на старшего брата. - Мы с Ильёй на речку ходили.
- А кто, мало что курил, так ещё и окурок за сарай швырнул?! Там же сухие доски, трава! Мне Вася всё рассказал!
- Не курил я! - Ваня беспомощно отступил назад.
- Курил! Курил! - Вывернулся из под бабушкиной руки Вася. - И сигареты спрятал! Дедушка, я покажу, куда.
Он потащил деда к двери сарая и, ткнув пальцем вверх, торжествующе добавил:
- Ванька там спрятал!
Дед повертел в руках найденную пачку:
- Не куришь, значит! Совести, Иван, у тебя нет! Сейчас же звоню отцу! Мне мой дом дорог!
- А внук, видно, не дорог. - Хмуро вступился Илья. - Да и мы все не очень. Это не Ванина пачка. Генкина. Выронил он. А Ваня просто вернуть хотел.
- Врёт тебе брат! - Вспылил дед. - Иван всегда себе на уме был. Хитрый.
- Брат врёт. - Подтвердил Илья. - Только не тот, что ты думаешь. Вася, почему сарай загорелся?
- Это Ванька его поджёг!
- Неправда! - Молчавшая до этого Маришка опустила голову. - Это Вася спички в шалаш принёс. Я говорила, что нельзя, а он не послушал. Сказал, у нас будет печка.
- Ябеда! - Вася сжал кулаки и шагнул к девочке.
Она выпрямилась, и сердито взглянув на своего маленького друга, добавила:
- А Вани даже во дворе не было.
- Предательница!
Изумлённый дед ухватил младшего внука за ухо:
- А ну, пойдём, поговорим!
И увёл визжащего Васю в дом.
- Спасибо тебе, Маришка. - Илья присел перед девочкой на корточки. - Не боишься, что с Васькой теперь поссоритесь?
- Нельзя на других сваливать. - Строго сказала девочка. - И спичками играть. Я говорила. А Вася сам первый мириться придёт. С ним, кроме меня, и не играет никто. Я пойду?
- Беги, Маришка. Хороший ты человечек!
Ваня стоял, уткнувшись лбом в забор, с трудом сдерживая эмоции.
- За что он так не любит меня? - С горечью спросил он старшего брата.
- Дед? Он, Вань, и меня не жалует, сам знаешь. Иногда мне кажется, что он и себя лишь по праздникам любит. Характер такой
- Как он только живёт с ним? - Вздохнул Иван.
- Как бабушка всю жизнь с ним живёт? Вот, кому, Ванюшка, достаётся. Но она научилась же. Дед нам родной. Мы его не выбирали.
- Не выбирали. А только я больше сюда никогда не поеду.
- А о бабушке ты подумал? Она нас с тобой любит. Ей каково будет?
* * * * *
Генка пришёл вечером.
- Возьми. - Ваня протянул ему злополучную пачку.
- О! Спасибо, Ванёк! А я, думаю, куда я их дел. Ну что, Илюх, теперь-то на танцы пойдёшь? Танцевать научился?
- Научился. - Засмеялся Илья. - Можно сходить. Вань, ты с нами?
- Нет. - Настроение у Ивана всё ещё было плохим. - Я пойду порыбачу. Мне сейчас не до компаний.
- Чего это он? - Озадаченно спросил Генка, когда Ваня ушёл.
- С дедом поругался. - Объяснил Илья. - Васька его за твои сигареты подставил. Ваня без вины виноватым остался.
- Тяжёлый человек Василий Иванович. И маленький ваш, похоже, в него. Ну что, двинули?
Около клуба Генка смело подошёл к стайке девушек.
- Привет, девчонки! Скучаете?
- Без тебя? Нет! - Симпатичная улыбчивая девушка оценивающе посмотрела на Илью. - А приятеля своего можешь с нами оставить.
- С вами только оставь! - Весело зубоскалил Генка.
Вечер пролетел быстро. Улыбчивую девушку звали Наташей. Она почти всё время танцевала с Ильёй, и очень ему понравилась. Генка тоже не остался без партнёрши. Недостатка в девчонках не было, и он веселился вовсю. Занятый общением с новой знакомой, Илья совершенно не обратил внимания на взгляды, которые бросал на них Гена.
- Ты не против, если мы ещё сходим на танцы? - Спросила его Наташа, когда они прощались у её дома.
- Почему только на танцы. Можно погулять сходить. Если хочешь, и в город съездим.
- Посмотрим.
Они начали встречаться. Бабушка, заметив, что старший внук возвращается за полночь, спросила:
- Илюша, ты влюбился никак?
- Кажется, бабуля. Мне так хорошо с ней.
- Что ж, Наташа - хорошая девушка. Кажется слишком бойкой, а на самом деле не такая она.
- Я знаю, ба. Со мной она другая совсем.
- Глупостей не наделай, Илюш.
- Постараюсь. Не маленький.
С Генкой они почти не виделись. Пересеклись пару раз в клубе.
- Ген, привет. Ты обиделся на меня что ли? - Пошутил Илья. - И не видно тебя что-то.
- Да ну, Илюх, какие обиды. Дела всякие. - Торопливо ответил приятель и поспешил отойти.
* * * * *
Как-то вечером Вася играл во дворе. Настроения не было. Маришка после того случая с сараем почти не приходила к ним, дед всё ещё сердился. Да ещё Илья со своими поучениями. Это из-за него дед задал Васе трёпку. Лучше бы учился в своём городе и не приезжал сюда.
- Эй, малой, чего такой хмурый? - Остановился у забора Генка. - Где братья?
- Ничего! - Буркнул Вася. - Ванька в доме, проект свой дурацкий делает, а Илья домой на два дня уехал.
- Что, надоел тебе Илюха? Воспитывает, небось?
- Ага. - Вздохнул Вася. - Дедушка из-за него меня ругает.
- Замстить хочешь?
- Это как?
- Ну, чтобы его тоже отругали, как тебя.
- Хочу! - Подпрыгнул Вася. - А как?
- Ты знаешь, с кем твой брат гуляет?
- Наташку что ли? Знаю!
- Завтра утром нарвёшь на лугу цветов, сходишь к Наташке и скажешь, что звонил Илюха, просил её подойти к заводи вечером, мол, сюрприз у него. Понял?
- А зачем?
- Так надо. А я тебе рогатку подарю.
- Чего подаришь?
- Эх, потерянное поколение. Скоро кроме своих телефонов знать ничего не будете. Смотри.
Он достал мастерски сделанную рогатку.
- Сюда кладёшь камешек или фасолину, короче, твёрдое что-нибудь, натягиваешь резинку и целишься. Отпускаешь - камень летит. Только по стёклам не попади. Дед убьёт.
Вася аж подпрыгнул. Он уже предвкушал, как будет играть с новой игрушкой. Но Генка забрал рогатку.
- Сделаешь, получишь. - Коротко сказал он.
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------