XVI век – время, когда отцы полностью властвовали над своими детьми. Но подобно легендарным Ромео и Джульетте, терпели подобную власть далеко не все отпрыски. Дочь венецианского аристократа Бьянка Каппело, например, не стала. Она отказалась от покровительства родительской фамилии, чтобы сначала стать прислугой, а затем вознестись к высотам, о которых даже и не помышлял ее горемычный отец.
Влюбленная беглянка
В 1548 г. в Венеции в семье Бартоломео Капелло родилась настоящая красавица. Девочка была белокура, обладала прекрасным цветом кожи и отменным здоровьем. В детстве ее не коснулась ни одна болезнь. Кроме того, юная Капелло также была наделена живым, веселым нравом, отличавшим ее от дочерей прочих аристократов, посвящавших жизнь молениям и паломничествам.
Бьянка всего этого не любила. Ей нравилось общаться с людьми, особенно с мужчинами, кокетничать. Отец все это видел и печалился. Но его наставления не воспринимались девушкой всерьез. В пятнадцать лет она точно знала, что желает любви и странствий. Молитвы не для нее. Бьянка знакомится с Пьетром Бонавентури и сбегает вместе с ним из Венеции.
Ее избранник обладал всеми теми достоинствами, на которые прежде прочего обращают внимание юные и еще неопытные особы. Он был красив, как сейчас бы выразились, накачан, и умел хорошо говорить. Но при всем при этом он был беден и ленив.
Молодые поселились во Флоренции, где их тайно обвенчали. Отец невесты объявил за голову жениха награду, но удалось поймать только его незадачливого дядю, который и расплатился за племянника, погибнув в тюремных застенках.
Жизнь влюбленной пары, по представлению Бьянки, должна была еще долго оставаться безбедной. Пьетро предстояло найти работу, а пока он этого не сделал, можно было жить на деньги от продажи фамильных драгоценностей, которые неблагодарная дочь прихватила из дома. Но Пьетро не сумел разумно распорядиться средствами.
Он все промотал и вместе с Бьянкой укатил под крылышко собственных родителей. И тут молодая жена в полной мере ощутила, что такое бедность. Ее свекровь была тяжело больной, она не вставала с кровати и нуждалась в постоянном уходе. После приезда невестки от дома отказали единственной служанке, и вся выполняемая ею работа легла на плечи Бьянки. Та, немного погоревав, принялась за дело. Это было далеко не то, о чем она мечтала, но обстоятельства не давали ей выбора.
Любовница герцога, мать королевы
И так бы и провела Бьянка лучшие свои годы, вынося горшки и выслушивая приказания. Но Пьетро неожиданно, скорее всего, и для самого себя, сумел стать близким товарищем для герцога Тосканы Франческо I. Этот герцог из рода Медичи быстро разобрался с тем, какого поля ягода этот Пьетро. Но жена его герцогу понравилась.
Восхитившись отчаянием и красотой Бьянки, герцог занялся ее судьбой. Во-первых, он позаботился о том, чтобы его протеже вернули материнское наследство, во-вторых, сделал Бьянку своей любовницей.
Пьетро был совсем не против, наоборот, он считал, что чем ближе Бьянка к герцогу, тем лучше для него самого и его детей. К этому времени у пары родилась дочь. Правда, Пьетро не мог знать, что ему не суждено увидеть ее взрослой. Через жену и дочь он рассчитывал стать, если не знатным, то богатым человеком и закончить свои дни престарелым отцом большого семейства где-нибудь в большом и хорошо обставленном поместье.
У Бьянки были другие планы. Выйти замуж за герцога она пока не могла, но стать его единственной возлюбленной – это был ей по силам. Всего-то нужно было родить сына. И вот тут возникла загвоздка. На свет появлялись только девочки. Бьянке даже пришлось прибегнуть к не совсем честным методам. Она купила ребенка. Но немного опоздала.
Законная супруга родила наследника. Герцог был счастлив, как никогда. При этом от любовницы, как все надеялись, он не избавился. Бьянка, наоборот, упрочила свое положение. Она к этому времени успела избавиться от Пьетро (он был убит с одобрения герцога мужем своей любовницы). Вскоре умерла и жена Франческо. По официальной версии во время родов, по неофициальной – Бьянка или сам герцог столкнули ее с лестницы. В 1578 г. Бьянка становится Медичи.
Она все еще красива и молода, крайне властолюбива и неприхотлива в выборе средств, помогающих ей достигнуть желаемого. Часто прибегает к ядам, не гнушается подкупов и угроз. Пасынок Филипп был отравлен ею в нежном пятилетнем возрасте, также пострадали и некоторые недальновидные родственники мужа. Пользуясь тем, что у супруга началась депрессия после смерти сына, Бьянка берет управление герцогством в свои руки. Она устраивает судьбу своей дочери и дочерей герцога. Одну из падчериц она выдает замуж за французского короля и та входит в историю под именем Марии Медичи.
У Бьянки, очевидно, были грандиозные планы. Но, как и Пьетро, она в чем-то ошиблась. В 1587 г. Бьянка и Франческо умирают еще при более странных обстоятельствах, чем их супруги. Современные исследователи обнаружили в их телах яд (мышьяк). Было ли отравление спровоцировано кем-то из родственников, неизвестно. По одной из версий яд приготовила сама Бьянка. Предназначался он брату супруга и по чистой случайности попал в еду ей самой.
Наследство досталось неожиданному спасенному, а приемный сын Бьянки, тот самый, которого она купила у бедной женщины, желая выдать за собственного, отрекся от престола и стал рыцарем Мальтийского ордена. В память о Бьянке в Венеции сохранился дворец, носящий ее имя. Его в знак зародившейся страсти ей подарил Франческо.