— Он же не нравился Вам, Ваше Высочество! Вы называли его... глупым индюком, кажется?
Принцесса сморщила аккуратный носик. Да, жених из соседского королевства вынуждал наследницу использовать именно такие метафоры. Он был чопорным, глупым и чересчур самодовольным. Стоило принцессе подумать, что её выдадут за него, как становилось тошно. Но недавно что-то изменилось…
— Он стал другим, — задумчиво произнесла девушка.
Фрейлина взглянула на неё из-под подкрашенных сурьмой ресниц. Наследница отвела взгляд, скрывая смятение мыслей.
— Его иноземное Высочество словно поумнели, — отметила она холодно. Вышколенный множеством нянек тон скрывал истинные чувства. — Теперь беседы с ним — услада для ушей. Его речи стали благородны, остроумны, изящны. Признаюсь, мне ни с кем ещё не доводилось так приятно разговаривать.
Верная подруга повела плечами, расправила юбку. Девушки сидели в саду, и принцесса равнодушно скользила взглядом по редким растениям. Вздохнув, она подпёрла кулачком излишне худое лицо, и в бездонных голубых глазах промелькнула тень растерянности.
— Как подумаю, что меня — образованную, благовоспитанную, учёную — используют лишь как путь к миру между государствами! — гневно произнесла принцесса. Вздохнула, справляясь со вспышкой. — Но за нового Джастина я и сама бы вышла, — прошептала она.
— Неужели так переменился, Ваше Высочество? — спросила в недоумении фрейлина.
Принцесса кивнула. Машинально, не отдавая себе отчёта, пригладила выбившуюся из сложной причёски антрацитовую прядь.
— Джастин оставил попытки насильно покорить меня. Он просто рядом, всегда, когда мне хочется. С Его Высочеством хочется... быть собой. — Наследница замолкла, потом нерешительно произнесла: — С ним я свободна от придворных правил и этикета. Я настоящая. Теперь...
Фрейлина, симпатичная и смышлёная девчушка, призадумалась. С одной стороны, повезло, что Её Высочество согласилась наконец связать себя столь важным для королевства союзом. Но с другой — не слишком ли неожиданная перемена? Никак околдовал её жених? Не обращая внимания на метания подруги, принцесса улыбнулась, и эта улыбка, как лучик света, озарила нежное лицо.
— Мне неведомо, что стало с Джастином, — вновь сдержанно произнесла девушка, — но отныне я смирилась с судьбой. Это другой человек, и его женой я стать согласна.
Сказав всё, принцесса величественно пошла по саду. Фрейлина растерянно смотрела ей вслед, и что-то пугало девушку.
Не к добру это, ох не к добру...
Долгожданную свадьбу назначили на день Цветения трав — союзы, заключённые в древний праздник, считались особенно прочными. Строптивая невеста наконец сменила гнев на милость. Жених, казалось, был удивлён предстоящей церемонией, но никто не придал этому значения. У короля и своих бед хватало — приспешники давнего врага, колдуна Северных гор, всё рвались во дворец. Им нужен был хранящийся в сокровищнице артефакт — древний шар предсказаний, способный открыть владельцу любые события будущего. Пока лучшие маги обороняли все подступы к драгоценности, столь опасной в руках любого из живущих, приготовления к свадьбе шли полным ходом, и ничто не мешало влюблённым наслаждаться обществом друг друга. Подруга-фрейлина всё чаще оказывалась не нужна и, прохаживаясь в одиночестве по саду, слышала смех принцессы и принца, гораздо более громкий, чем было принято во дворце.
В последний день перед свадьбой жених и невеста сидели в кабинете наследницы. Джастин читал вслух; принцесса, прикрыв глаза, благосклонно внимала его голосу. Она была счастлива. Судьба побаловала её больше, чем матушку, подарив человека, который покорил её сердце, и принцесса приняла этот дар с радостью. Внезапно принц замолчал. Открыв глаза, девушка встретила его печальный взгляд.
— Простите меня за всё, — произнёс тихо Джастин и, не сказав ни слова, вышел.
Закрытая книга легла на стол.
Слова жениха разбередили душу наследницы. Она не могла забыть их. Полночи, вопреки обычному спокойствию, принцесса ворочалась без сна. За что он просил прощения? Что оставил недосказанным? Утром, позволяя служанкам наряжать себя к торжеству, принцесса смотрела в пол, и в отполированном мраморе отражалось её испуганное лицо.
***
Свадьба не состоялась. Джастина нашли прямо у вскрытой сокровищницы, где он сидел, озадаченно потирая затылок. Он не помнил, что случилось, и не знал, куда пропал шар предсказаний. Король рвал на себе волосы, бушевал, как разъярённый лев. Испуганные маги быстро поняли, что случилось, — вселившись в принца, колдун Северных гор изучил дворец, охрану и воспользовался торжеством, чтобы украсть артефакт. Но их запоздалое осознание не спасло ни шар, ни их самих, ни сердце принцессы...
Наследница была уничтожена. Тот, кого она любила все эти дни, кто скрывался за личиной Джастина, оказался преступником и вором. Не было никакого счастья. Ей по-прежнему нужно было выходить за надутого глупца во спасение государства, только теперь уже познав истинные чувства. Впервые за долгие годы принцесса позволила себе слёзы. Уйдя в дальний угол сада, туда, где любили они болтать, девушка рыдала, и даже фрейлина не осмеливалась приблизиться к ней.
Свадьбу перенесли на неделю. Все воины короля отправились на розыск жилища колдуна, хотя и понимали, что искать того, кто способен предвидеть, затея беспутная. Принцесса равнодушно наблюдала и за суетой отца, и за подготовкой к новой свадьбе. Её жизнь была разрушена. По ночам ей снился Джастин, увлечённо обсуждающий трактаты древних философов, и в его глазах девушке виделся чей-то чужой образ.
Она познала счастье. И её своевольное сердце отказалось его терять...
Поздно ночью накануне свадьбы принцесса выскользнула из дворца в простой одежде. Она не боялась. Принцесса запоздало поняла, что в глазах Лжеджастина видела отражение своих чувств. Она знала — он ждёт её, и собиралась отыскать раньше воинов.
Ночь серебрила дома дымкой тумана. Те спали. И никто не видел, как бывшая наследница спешит по улицам подальше от дворца, что управлял ею, как кукольник марионеткой.
© Лайкова Алёна
#любовь #судьба #фэнтези #колдун #обман #ложь #соулмейт #принцесса #выбор #авторский рассказ
