Начнем с того, что причины возникновения ледниковых периодов в древние времена не вполне выяснены до сего времени и составляют одну из самых сложных проблем современной (четвертичной) геологии и палеогеографии.
Основная мысль, изложенная в книге Евгения Гернета «Ледяные лишаи», сводилась к следующему - не похолодание вызвало развитие оледенения земли, а, наоборот, развитие ледников – «расползание ледяных лишаев» - стало причиной похолодания.
Новизна его теории ледниковых и межледниковых колебаний климата и оледенения заключалась в том, что распространение ледников, по мнению Гернета, обусловливали не какие-то внешние причины, а сами ледники, которые, развиваясь, изменили климат.
Гернет высказал предположение, что ледниковый период может повториться, поскольку при обильном таянии льдов, воздух становится влажным, осадков выпадает больше и это ведет к появлению "ледяных лишаев". Поэтому человечество, считал Гернет, обязано во имя будущих поколений удалить с тела планеты эти ледяные наросты.
К таким «ледяным лишаям» он относил прежде всего - Антарктический и Гренландский. «Если человечество вовремя уничтожит Гренландский лишай, - писал Гернет, - оно вернёт Северное полушарие Земли к миоценовому климату. Если оно этого не сделает, то ему предстоят такие бедствия, которые трудно себе представить, – бедствия наступления материкового льда на Европу и Северную Америку».
В те годы наука не имела ясного представления о продолжительности межледниковых циклов, и Гернет не только высказал опасения, что очередная ледниковая эпоха может застать человечество врасплох, но и предлагал ряд практических мер, которые, по его мнению, могли бы привести к остановке разрастания ледниковых лишаев. Он считал, что при успешном решении этой задачи человечество будет избавлено от угрозы нового оледенения, а в полярных странах, освободившихся от льдов, установится мягкий и теплый климат (по терминологии Е.С. Гернета - «артмиоцен», что «сделает Сибирь и Канаду главными житницами Земли; значительно сократятся и мировые торговые пути…».
Большинство из тех, кто прочел эту книгу, восприняли теорию Гернета как выдумку и фантастику. Лишь единицы отнеслись к ней серьезно. Среди них были известные писатели - Константин Паустовский и Максим Горький. Паустовский даже написал небольшую повесть "Теория капитана Гернета"[1], а в своей книге "Золотая Роза" вспоминал:
«Я рассказал Алексею Максимовичу (Горькому - авт.) о теории Гернета. Он барабанил пальцами по столу, и мне показалось, что он слушает меня только из вежливости. Но оказалось, что он был захвачен этой теорией, ее стройной неопровержимостью и даже какой-то торжественностью. Он долго обсуждал ее, все больше оживляясь, и попросил прислать ему эту книгу, чтобы переиздать ее большим тиражом в России".
Но переиздать книгу тогда не удалось. Горький вскоре скончался, а Гернет был арестован.
В предисловии к своей книге о «ледяных лишаях» Гернет писал: «Вопрос - о причинах миоценового климата в нашей полярной области и "ледниковой эпохи" - геологами не разрешен, а мною, по глубокому моему убеждению, разрешен вполне. Как же я мог не поделиться с человечеством своим открытием, даже если бы ошибался?".
Некоторые ученые и сегодня считают, что Гернет не ошибался, хотя в то время его теория и не была принята наукой. Четверть века спустя аналогичные идеи были высказаны американскими учеными, и они получили широкую известность. Так, в 1956 году Юинг и Донн с помощью методов математического моделирования по существу подтвердили правоту Гернета. В частности, он на несколько десятилетий раньше немецких и американских ученых заявил о связи смещения географических полюсов с таянием ледников[2]. Гернет так объяснял эту связь: идет непрерывное оседание льда, который относительно полюса расположен несимметрично, поэтому несимметрично действует и вращение Земли, смещая полярные области к экватору[3].
Член-корреспондент АН СССР Г. А. Авсюк в предисловии к книге Гернета, переизданной в 1981 гоу, отмечал:
"Логические основы современной теории больших колебаний климата и оледенения были заложены гражданином нашей страны. Правда, современному читателю кое-что в изложении Гернета покажется недостаточно строгим и даже неточным, а многое из его терминологии — устаревшим или непризнанным. Это действительно так. Гернет не был, как он сам пишет, ученым — геологом, причем работал над книгой, не имея под рукой необходимой справочной литературы. И все же при переиздании книги большинство лексико-стилистических оборотов Гернета, его формулировок и терминов оставлено без изменения. В стремлении по возможности сохранить гернетовскую манеру объяснения природных явлений и его стиль изложения преследовалась одна цель — сберечь книгу Гернета, как редкий памятник науки, утверждающий приоритет нашей страны в еще одной научной области".
В заключение остается сказать, что в одном из неизвестных писем от 24 августа 1935 года, которое хранится в архиве Максима Горького в Москве о Е.С. Гернете сказано: "Он из тех людей, которым человечество скажет спасибо за то, что они жили на свете».
О жизни и службе Е. С. Гернета можно прочесть ЗДЕСЬ:
ПОСТСКРИПТУМ. Постановлением Правительства Российской Федерации от 6 апреля 1998 года именем Евгения Гернета назван пролив между островами Известий ЦИК и островами Арктического института в Карском море.
[1]В сокращенном варианте повесть была опубликована в 1933 г. в журнале «Знание – сила», а полный вариант, обнаруженный в семейном архиве писателя Ф. Макаровой, был впервые опубликован в 1974 г. в журнале «Север».
[2]В 1965 г. французский ученый Л. Либурти в своем двухтомном "Курсе гляциологии", описывая теорию ледниковых периодов М. Юинга и В. Донна, указал, что новую гипотезу следует именовать гипотезой Гернета-Стокса.
[3]Некоторые расчеты современных геофизиков из Франкфуртского и Гарвардского университетов свидетельствуют, что Северный географический полюс действительно перемещается в сторону Японии со скоростью около 6 см в год.