Заза снова услышала шум в детской. Она тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Малыш Бо сидел в кроватке и разглядывал стену, на которой плясали тени. Зазе на миг почудилось, что она видит однорукий силуэт, что тянется к её малышу. Но в тот же миг снаружи подул ветер и тени от листвы затанцевали, проглотив прошлый узор.
Заза попыталась улыбнуться, прогоняя страх. Уже не в первый раз ей чудился получеловек. Войдя в комнату, она взяла сына на руки — Бо не отрывал серьёзного взгляда от стены, отчего у Зазы похолодело в груди. Она встала так, чтобы Бо было не видно стену, но мальчик потянулся через её плечо, высматривая что-то в тёмных узорах. Тогда Заза уложила его на руки и начала укачивать, напевая старинную колыбельную:
Бай-бай да люли!
Хоть сегодня умри.
Завтра мороз, снесут на погост.
Мы поплачем-повоем, в могилу зароем.
Этой колыбельной научила её покойная бабушка. Она говорила — чтобы обмануть смерть или убить злого духа, если такой поселится в младенце, надо петь смертную песню. И Заза пела. Она постоянно тревожилась за Бо и готова была сделать всё, чтобы защитить его.
Мысли Зазы унеслись в прошлое. Она вспомнила дом бабы, где росла после смерти родителей. Там, среди поверий, заклинаний, и толпы людей, что стекались к бабе со всего города, Заза чувствовала себя защищенной. Баба была вроде ведьмы — она готовила целебные отвары, заговаривала амулеты и талисманы, ежедневно окуривала дом вонючей травой — от мелкой нечисти. Заза так ярко вспомнила,что почувствовала запах того травяного дыма и зажмурилась — глаза защипало. Баба умерла совсем недавно, и, хоть вся многочисленная семья была к этому готова, горечь утраты оказалась сильнее, чем Заза ожидала.
Сама Заза давно не жила с бабой. Как только ей исполнилось двадцать, баба почти прогнала её учиться в другой город и велела не возвращаться. Сказала жить к себе больше не пустит, только в гости. Заза сильно обиделась и долгое время не приезжала домой, к тому же она потихоньку привыкла жить далеко от родной деревни. В жизни, где не было магии. Но временами ловила себя на мысли, что скучает по родному дому, теплым объятиям бабы, её неторопливой речи и любящего взгляда. Она так и не поняла, за что её прогнали, но спросить не решалась. Боялась, что узнает то, чего лучше не знать.
Родители Зазы погибли, когда ей было девять. В тот год баба потеряла мужа, дочь с зятем и сестру. Все ушли друг за дружкой. Заза помнила, как горевала баба, плакала день и ночь и ходила через силу. Потом Заза сильно заболела и баба, чтобы вылечить её, пошла к ведьме. Та научила её своему ремеслу и смерти в семье прекратились. Баба вылечила Зазу, а потом стала обучать и её варить магические отвары и шептать заклинания. Заза была уверена, что баба готовит из неё замену, как вдруг баба прогнала её учиться на обычную профессию.
Когда Заза забеременела, а отец Бо от неё сбежал, она пыталась избавиться от ребёнка. Приготовила отвар по рецепту бабы и уже собиралась выпить, но увидела перед собой мальчугана с тёмными серьёзными глазами и с таким же прямым носом и тонкими губами как у неё. Он молча смотрел на Зазу, а из его глаз текли слезы. Заза моргнула и мальчик исчез. Тогда она вылила отвар — поняла что не сможет убить своего ребёнка.
Роды случились раньше времени и Бо не дышал, когда появился на свет. Заза кричала, пытаясь встать и дойти до сына, но её удержала медсестра, пока врачи спасали малыша. Тогда она впервые увидела чёрную руку, что тянулась к Бо. Она появилась всего на миг, и, когда пальцы почти коснулись Бо, он закричал. Рука тут же исчезла.
Заза вспомнила рассказы бабы про Адро — бога смерти, что приходит перед тем, как кто-то умрёт. С того момента она постоянно боялась, что Адро заберёт её сына.
Как только их выписали с больницы, она поехала с новорожденным Бо навестить бабу. Та уже ничего не видела и почти не вставала с кровати.
Двоюродные сестры и братья, тётки и дядьки, и куча детворы наполнили родной дом. Все они жили рядом и Зазу снова кольнула обида за то, что её выкинули с семейного круга, как чужую, вынудили жить далеко, в холодном мире, совсем одну. Заза постаралась прогнать эти мысли — сейчас не время. Она приехала познакомить со всеми Бо и повидать доживающую последние дни бабу.
Заслышав кряхтение правнука, баба беззубо улыбнулась и протянула тонкие руки, требуя ребёнка. Заза осторожно передала ей сына, баба прижала его к груди и стала с ним лопотать. Бо спокойно лежал, темными глазами глядя на бабу, как вдруг она отстранилась от малыша и сказала:
— За этим ребёнком ходит Адро, — её губы затряслись: — Бога смерти не обмануть... Рано или поздно он заберёт его.
Зазе стало страшно. Она поспешно забрала малыша, уложила обратно в слинг, и только почувствовав родное тепло у сердца, немного успокоилась и зашептала:
— Кажется, я видела Адро! Научи, как его отвадить! Баба!
Но баба вместо ответа радостно засмеялась:
— Как хорошо, что ты пришла, Заза! Когда ты родишь? Дай потрогаю живот!
Заза чуть не ударила бабу с досады — та снова заплутала во времени. Она поговорила с ней ещё немного и, поняв, что толку уже не будет, собралась уходить. Когда Заза наклонилась её поцеловать, баба вцепилась ей в руку и зашептала:
— Ты должна отвлечь Адро, иначе он заберёт твоего сына раньше срока! Он всех заберёт! Пой смертную колыбельную, ты ведь её помнишь? Не смогла я тебя сберечь, повторишь мою судьбу, — забормотала баба, глядя пустым взглядом, и, сжав руку Зазы сильнее, быстро сказала: — Соглашайся! Другого выхода нет!
— С чем соглашаться? — поспешно спросила Заза.
Но баба отпустила её, откинулась на подушки и прикрыла глаза. Заза попробовала снова её расспросить, но она не отвечала. Тогда, попрощавшись с родными, Заза поехала домой. В ту ночь бабы не стало.
***
Бо заснул. Заза уложила его в кроватку и плотно задернула шторы — стена с тенями утонула во мраке. Она не стала зажигать ночник. Села в кресло-качалку у кроватки Бо и стала слушать мерное посапывание сына.
— Глупая, — раздался голос у самого уха. Заза вздрогнула, её пробрал озноб, хотя в комнате было жарко. — Твои песни и обереги не помогут. Я всё равно заберу его. Если захочу.
— Нет! — хрипло ответила она, — я его не отдам!
— Я не стану спрашивать, — усмехнулся голос, — но ты можешь поступить, как твоя баба.
Заза замерла. Воздух стал густым и вязким, казалось, с каждым вдохом она втягивает в себя холодную черноту, что попадает в кровь и растекается по венам, замораживая тело.
— Как? — спросила Заза. Если есть возможность договориться с Адро, она это сделает, чего бы ей это не стоило.
— Займи её место. Баба не только лечила, больше калечила, — раздался смех. — Предлагаю один раз. Можешь отказаться, тогда я просто заберу Бо.
— Что мне надо делать? — Заза ухватилась за возможность.
— Вместо жизни своего ребёнка принесешь мне тысячи других. Ты не представляешь, сколько людей хотят избавиться от близких, ты им просто поможешь. Смотри!
И перед глазами Зазы замелькали картинки — вот молодая девушка бьёт себя кулаками в живот, сгибаясь от рыданий — баба даёт ей отвар — Адро забирает маленькую душу; пьяный отец лупит жену — баба даёт ей яд — Адро тащит упирающуюся душу мужчины; парализованная мать обуза для всей семьи — баба тоже даёт им яд — Адро ведёт за собой стенающую душу женщины...
Заза закрыла глаза ладонями:
— Хватит, перестань! Почему ты сам их не возьмёшь?
— Я не могу убивать. Только забирать стоящих у смерти.
— Тогда ты не можешь забрать Бо!
Голос рассмеялся:
— Могу. Я его уже забирал и вернул тебе. Только он мой.
— Что ты делаешь с ними дальше?
— Тебя это не касается. Если ты не согласна... Смотри! — громко приказал он, и, передразнивая её голос, запел: — Мы поплачем-повоем, в могилу зароем...
Заза открыла глаза и увидела Бо — ввалившиеся глазницы, кожа прогнила, обнажив местами кости, по лицу ползали черви.
— Нет! — закричала Заза и бросилась к кроватке Бо. Сын всё так же спокойно спал, улыбаясь чему-то во сне.
— Выбирай, — ответил голос.
Заза не думала:
— Согласна! — твёрдо сказала она. Что значат другие жизни, если не можешь спасти самую дорогую? Она повторила: — Я согласна.
Со стены отделился черный силуэт — половина нормального человека — одна рука, одна нога, пол-тела и пол-лица. Черная рука потянулась к Зазе. Она вложила свою ладонь в холодную тьму.
— Договор! Но помни, я всегда рядом, — произнёс Адро и тьма растворилась.
***
— Ты поможешь? — большие глаза просительницы были полны слёз. Мия, совсем ещё молодая женщина, приехала из большого города. Заза неприятно удивилась, что слава о ней дошла так далеко. Клиентка сложила руки в умоляющем жесте и ожидала ответа.
Заза вздохнула. Пять лет она помогала людям убивать близких, но так и не привыкла к жалким мотивам — нынешней просительнице внебрачный сын мешал удачно выйти замуж и она не придумала ничего лучше, как избавиться от него, наслав болезнь или несчастный случай через Зазу.
Заза уже собиралась ответить отказом, когда в комнату забежал Бо. Щёки мальчика побледнели, глаза тревожно бегали. Он подошёл к Зазе и обнял её:
— Мамочка, прости, что снова мешаю. Мне вдруг стало так страшно и холодно, обними меня!
Заза прижала покрепче дрожащего Бо и зло посмотрела на Мию.
— Я помогу, — грубо бросила она, спуская Бо с колен и выводя его в коридор. Мальчик успокоился и радостно запрыгал на улицу. Следом за ним на одной ноге прыгал черный полусилуэт. Единственная рука поднялась и помахала Зазе. Она с силой захлопнула дверь и повернулась к клиентке. Та утирала глаза и довольно улыбалась.
Заза задернула шторы и комната погрузилась во мрак. Она достала чёрную свечу, травы и землю. Зажгла маленькие свечи, выставленные по кругу на столе, в центр поставила чёрную, зашептала заклинания, добавляя в пламя траву, затем взяла притихшую просительницу за руки, продолжая шептать, и вонзила ей в руки ногти. Мия вскрикнула, отдернув руки, черная свеча загорелась. Заза взяла кончиками ногтей землю и посыпала на огонь. Пламя затрещало, взвиваясь почти до потолка и все свечи разом потухли. Огонь будто втянулся в тёмные глаза Зазы и, когда Мия осмелилась взглянуть на неё, её обожгло жаром.
— Завтра всё исполнится, — сказала Заза, раздвигая шторы и убирая свечу на место.
Мия облегчённо выдохнула, рассыпалась в благодарностях, оставила деньги и ушла.
На следующий день Мия отправила сына гулять и в нетерпении ожидала печальных вестей, репетируя роль скорбящей матери и мечтая, какой будет её свадьба. Она принарядилась, и, не в силах усидеть на месте, решила прооуляться. Лифт не работал и Мие пришлось спускаться по лестнице. Оправив юбку, она легко шагнула на ступеньку. Высокий каблучок сначала звонко цокнул, затем с хрустом подломился и Мия полетела вниз. Не успела даже вскрикнуть, как свернула шею.
Адро подхватил свежую душу — ему было всё равно, чья она — матери или сына. А Заза этим пользовалась.