После Кревской унии 1385г., Польша и Литва(Великое Княжество Литовское) стали союзным государством.
Русские княжества, включённые в состав ВКЛ после разорительного монгольского нашествия, сохранили автономию, традиции и свободу вероисповедания. К привычным походам в Орду и сечам в Диком Поле, добавились государственные подати и обязанности польской короне. И притивостояние железному"drang nach osten"(почтим подвиг смоленских и полоцких полков при Грюнвальде)!
К 16 веку образовалось Русское государство(Москва возродила славу древних россов и стала Третьим Римом), усилилась Швеция(с приходом династии Ваза), могучая Османская империя дошла до Дуная, в Приазовье осело Крымское ханство(в 1442г.,с поддержкой Москвы и Литвы отделилось от Большой Орды, с 1475г.- вассал Турции, пристанище многочисленных кочевых орд). Суетные литовские князья оказались неспособными правителями, сметливое польское дворянство пришло в земли ВКЛ. В июне-июле 1569г. была заключена Люблинская уния, оформившая создание единого государства, спасшая Литву от распада.
Дикое Поле было "зоной риска", местом обитания "черкасов и касогов"(весь конгломерат тюркоязычных орд Поднестровья объединили в эти народы).Бежали в опасную, но вольную Степь разоренные крестьяне и мещане, бунтовщики, беглые крепостные, воры и каторжники, - искатели лучшей жизни. Делали засеки(сичь - подрубленные и заваленные в противную сторону деревья), строили в труднодоступных местах укрепленные городища, зимовники для казачьих ватаг, вели хозяйство и промышляли разбоем. Город Черкассы(известный с 1394г.) и Канев(важный торговый центр с середины 15в.)стали центрами казачества(под управлением литовского наместника),
Крымские орды регулярно совершали набеги, крымские ханы ходили в Польшу и Литву. Королевская власть поощряла создание казацких отрядов(поддерживая административно и материально), возложив на них оборону южных рубежей. Разрешены :продажа добычи, покупка оружия и припасов, набор добровольцев, строительство укрепленных страновищ.
Первым атаманом Запорожского войска стал сотоварищ Б. Ф. Глинского, Евстафий Иванович(Остап)Дашкевич, польско-литовский наместник.
Под руководством князя Остапа с 1511г.вниз по течению Днепра(по Низу, за порогами) началось строительство деревянных крепостей, создание хуторов и станиц с земельными наделами, формирование и вооружение казацких отрядов. Активизировались заселение и экономическое развитие Запорожья. Став атаманом(и крупным землевладельцем) князь Остап подчинил низовые казацкие ватаги, ввёл козацкое самоуправление(первая Сечь на о.Томаково, с 1530г).
Первым избранным атаманом Запорожского войска стал князь Дмитрий Иванович Вешневецкий(Байда), староста(наместник) черкасский и каневский с 1551-53гг.,воевода казацкий с 1548г. Собрав личную дружину и привлекая казацкие отряды грабил турецкие и крымские владения.
С 1554г.(назначенный королем Сигизмундом 2 Августом стражником днепровских рубежей) Вишневецкий строит и укрепляет крепости с постоянными гарнизонами на островах Малая Хортица, Монастырский и Томаковка для контроля и охраны днепровских переправ. Это стало основанием Запорожской Сечи.
После объединения Польши и ВКЛ и создания единого федеративного государства, в 1572г. было создано наемное Реестровое Войско Запорожское(отряд в 300 казаков, приравненных к безгербовой, мелкой шляхте), старший Реестрового войска и судья Низового войска(гетман) - польский шляхтич Ян Бадовский(1572-75гг). Кошевой атаман Самойло Кошка, после избрания гетманом в 1574г., добился отмены баниции(закона о признании казаков вне закона).
После бегства Генриха Валуа(возведенного на польский престол) и поражений в войне с Русским государством, преодолев интриги и приняв условия Сейма, королём стал Стефан Баторий, талантливый военноначальник и государственный деятель. Запорожские казаки, выполнявшие роль щита на южных границах, занимали важную часть в его планах. В сентябре 1578г. издан указ"Соглашение с низовцами". Реестр увеличивался до 500(в 1583г.- до 600 казаков). Низовые(запорожские) казаки признавались находящимся на военной службе и освобождались от уплаты налогов. Получали полную независимость от местной администрации. Создавался старшинский штаб с кошевым атаманом, который в случае необходимости замещал реестрового старшего(гетмана). Подтверждая законность нового уклада, Стефан Баторий передал "низовцам" клейноды(хоругвь, бунчук, булаву и печать).
Казачество составило новое общественное сословие. Впереди - борьба за укрепление и расширение прав и свобод. И трудный кровавый путь.
P. S. Продолжим позднее, кому интересно....